M. Nemo - Кровь Ардана

Я в очередной раз играла с калейдоскопом, когда почуяла это. Оно тянулось как тонкий запах и от него веяло холодом. Вначале попыталась забыть об ощущении и провертела кольцо вправо. «Запах» становился тревожнее и тогда я ещё раз провернула кольца калейдоскопа влево. Кругом выстроились синие треугольники с красным.

Калейдоскоп в сторону. Откуда исходило странное ощущение? Оно было такое же, как сквозняк в закрытой комнате или вкус морковки, когда ешь яблоко. Сколько уже раз мне чудилось чего не существует. Оно подымалось и опадало, и тогда исчезало как будто растворялась. Каждый раз Леди Релада ругала за глупости и велела заняться делом. Можно было мастерить человечков из карандашей и лоскутов или ходить по Замку, но не чуять «не то».

В тот же день когда я остановилась, а потом потянулась за ощущением, то добрела до кабинета Леди Релады. Не нужно было идти следом за этим, но оно звало и тянуло. Оно было здесь, кажется… или нет… смутное тягучее. Вот отозвались стены, я прижалась к двери ухом. Оно ушло от кабинета и мелькнуло мимо. Я только успела вдохнуть, и тут же дверь кабинета раскрылась, и Леди Релада строгая и недовольная окликнула меня.

— Опять ты за своё?

— Я подумала, что…

— Меня начинают утомлять твои выдумки. Это плохо. Зачем тебе думать? Иди, постой у камина. Там зажгли сегодня огонь.

— Но оно здесь! Я чувствую это. Смотрите. Вот оно, — и попыталась показать, что чувствую и развела руками.

— Довольно.

Она не кричала и не злилась, только меня разом как заморозило.

— Больше ни слова. Хватит выдумок. Мир таков, каким ты его видишь. Ничего больше.

— Но…

Но оно было здесь! Лёгкое, спокойное, наполняло коридоры и шуршало присутствием. Оно появлялось и исчезало всегда, когда о нём стараешься сильно не думать.

— Хватит. Если не прекратишь, заберу телескоп. Ты этого хочешь?

Я попятилась.

— Нет.

— Вот и учти.

Во рту как ваты набилось. Леди Релада так же молча развернулась и даже не попрощалась, и захлопнула двери кабинета. Теперь не оставалось ничего, как той же ночью вернуться в свою комнату и остаться там, лежать на кровати и слушать голос тишины.

Но чем больше я думала об этом, тем сильнее кололо в пальцах. А кровать пружинилась. Оно тянулось из коридора под дверь. Всё ближе и настойчивее.

«Ничего нет!».

«В мире нет летающих ковров и сапогов скороходов!».

«Прекрати верить в сказки».

Но оно же здесь.

Я поднялась с кровати.

Осторожно приоткрыла дверь и заглянула в коридор. На стене горело два одиноких факела, а дальше начиналась темнота. Но то, что скрывалось за ней, стало ещё сильнее. Оно взвилось сильной рукой и распрямилось. И я пошла вперёд очень тихо, чтобы не слышали даже мыши.

Это танцевало впереди. Только бы никто ничего не заметил. Иначе они обязательно расскажут Леди Реладе, и она непременно расстроится.

Так я и очутилась перед её спальней. И остановилась удивлённая, потому что столько поворачивала и искала, что не заметила как оказалась в этой части замка. И на миг даже испугалась, не заметит ли она меня и не отчитает ли. Но было тихо. Только оно, это странное жгучее ощущение всё усиливалось, и тут раздалось:

— … обращение. Позвольте заметить, что это всё-таки ведунья, а вы держите её здесь ради развлечения. Их же крайне сложно достать, и ценятся они на вес золота. Сейчас бы не помешала парочка. Да что там, и от одной пользы достаточно. — Тут мужчина хмыкнул и потянулся. Заскрипело кожаное кресло. Скрипнула трость. Это он повёл ею по полу. — Не то чтобы я считал нынешние времена уникальными, но разыскать пару-тройку артефактов, обнаружить логово некроманта — согласитесь, это уже не мало. Но зачем она вам здесь? Ответьте исключительно ради удовлетворения моего любопытства. Зачем вам запертая ведунья? От неё же никакой выгоды.

— Мне не нужна выгода.

Голоса за дверью звучали всё так же ровно.

— Я преследую исключительно эстетическое удовольствие. Будь в нём польза — это всё разрушит.

— И, тем не менее, сделайте милость.

— Извольте. Ведунья принадлежит мне как обретение. Я разыскала её в одном экзотическом месте и взяла себе. Вам ведь прекрасно известны её свойства. И это своего рода эксперимент.

— В самом деле?

— Да, — протянула Леди Релада. — Я сделала так, что в замке каждое окно заколдовано. Она видит на их месте зеркала. А ещё это мой дом — здесь есть всевозможные амулеты и определённые магические предметы.

— Она же их чует.

— Разумеется.

— И? Прошу вас, говорите, это становится любопытно.

— И я говорю, что ничего нет.

— Да, понимаю, таким образом ей приходиться бороться с навязчивыми состояниями, которые провоцируют ведовство, и которые в этом мире «объективно не существуют». Интересная эстетика. Но всё же я практик, мне удивительно, как королева до сих пор не забрала её себе.

— Королеве хватает прислужников. К тому же ведунья оставлена мне как подарок.

Трость упёрлась в пол. Мужчина поднялся, в то время как Леди Релада осталась на месте.

— Забавно, забавно. И всё же, повторюсь, отменный слух и зрение, магическое обнаружение. Сколько она здесь, с рождения? Ай-я-яй, вы как всегда коварны и восхитительны.

Услышав шаги я поспешно юркнула в темноту и затаилась под лестницей. Но из комнаты никто не вышел, а ощущение вдруг пропало. Я оказалась в абсолютной пустоте и закрыла лицо руками. Где оно? Почему оно не возвращается?

Ведунья? Что такое ведунья и почему Леди Релада говорила об амулетах? А этот мужчина об ощущениях. Неужели они на самом деле…

Отняла руки от лица. Посмотрела на проём двери. Под ним светилась полоска света. Нужно подниматься. Оно ведь может быть настоящим, это чувство. А ещё она сказала «окна». Я столько раз слышала это слово когда слуги сплетничали на кухне. Что такое окна? Что такое «магическое»?

Выбравшись из-под лестницы на свет остановилась и прислушалась. Закрыла глаза. Тело сковала немота.

Оно же было здесь! Я ведь чувствовала что-то. А если оно мне не казалось? Если всегда здесь было что-то было, а… но тогда…

Нет, Леди Релада не могла мне лгать. Она хорошая и заботится обо мне.

И вдруг оно ворвалось в меня. Такое сильное, что вырвало дыхание. Распахнув глаза я посмотрела в темноту коридора. И сделала первый шаг. Сначала было трудно, но чем больше шагов — тем легче идти. Вот оно, сворачивает за угол. Летит вниз по лестнице, карабкается мимо гобеленов.

Это оказалась библиотека. Здесь куча пустых книг. Но ощущение чем дальше, тем больше усиливалось. Книжные шкафы тянулись вдоль стен. Книги на них жались одна к другой и в темноте были на одно лицо. Проходя мимо полки я потянулась и взяла одну из них. Страницы как всегда оказались белыми. Я пожала плечами. Так и должно быть.