Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Вот вы где, - поприветствовал он.

- М-м, - откликнулась я, уныло пережевывая капусту.

- Так и думал, что сюда направитесь, - ухмыльнулся некромант. - Хотел по дороге перехватить, да не успел.

- А зачем нас перехватывать? - Вяло поинтересовалась Рэй, со вздохом подцепив ложкой бледный капустный лист.

- Чтобы сказать, что сейчас в столовой еды все равно нет, а потому идти сюда бесполезно, -

жизнерадостно сообщил Род. - Хотя вы уже в этом и так убедились.

- Смешно ему, - я зло сощурилась. - Раз уж пришел, рассказывай, что вчера случилось.

- В легкую. Ты потеряла сознание прямо в зале, картинно грохнувшись на пол перед толпой магистров-архимагов прямо во время наиважнейшего разговора...

- Это я помню, - нетерпеливо оборвала я. - Что было дальше?

- Дальше? - Род задумчиво посмотрел на наши тарелки и поморщился. - И как вы это едите?

Хм, ладно. В общем, после того, как маги убедились, что это с твоей стороны не симуляция, и ты впрямь готовишься отойти в мир иной, тебя подлечили, а потом Арт приказал своим вампирам атаковать наемников.

- Как так? - я поперхнулась. - Ведь он прямо отказался...

На губах Рода проскользнула легкая улыбка, однако некромант предпочел просто пожать плечами. Рэй же, забыв о еде, с вытянутым лицом слушала некроманта.

- Значит, все? - Все еще не веря в сказанное, уточнила я. - А чума?

- Ага. С чумой тоже все в порядке - светлые маги наемников помогли.

- Вот так просто согласились?

- Ну-у, не совсем, - протянул Род. - Сначала они отказывались, однако Артур заявил, что либо они начнут исцелять, либо он сдерет с них шкуру. Живьем.

Рэй закашлялась, а я недоверчиво уставилась на некроманта.

- В общем, практически всех уже вылечили, - продолжил тот. - В городе тоже тихо-спокойно,

правда, надолго ли? Я, лично, думаю, что нет. Когда Визул придет в себя, жди больших проблем.

- А как насчет Инквизиции? - Озарило меня. - Они ведь могли бы помочь?

Род коротко мотнул головой.

- Они отказались.

- Как так?

- Вот так. Сказали, что баланс пока не нарушен, и они в это не полезут. Не было им знака свыше вмешиваться.

- Знака свыше? - Возмутилась Рэй. - Значит, они просто будут смотреть, как Визул перебьет весь город?!

- Видимо, - Род снова пожал плечами. - Я-то откуда знаю, я не Инквизитор, мне их логики не понять.

- М-да, - я уныло махнула ложкой. - И все же интересно, как работает эта Скрижаль? Неужели

Визула и впрямь не сможет убить целая толпа архимагов?

- Именно, что не сможет, - подтвердил некромант. - Артефакт, пока работает, дает бессмертие и неприкосновенность. Грубо говоря, обладателю Скрижали невозможно причинить никакого вреда, а потому Визул может нападать, не заботясь о защите. Закончится у него сила, отдохнет и продолжит. И нам остается только держать оборону, пока у самих силы есть. Но, в конце концов, этот бой нам не выиграть.

- Ого, - выдохнула Рэй. - И с этим артефактом ничего не сделать?

- Это слово бога. Каким образом?

Слово бога. Бога? А ведь что-то я слышала о другом боге. Боге, который очень не любил магию...

- Ро-од, - тихо позвала я, боясь спугнуть еще не до конца оформившуюся мысль.

- М-м?

- А помнишь, когда мы в тюрьме сидели, ты о троллях рассказывал? Как они тебя поймали?

Род соображал быстро. Брови его взлетели вверх, некромант вскочил со стула.

- А ведь верно! Может сработать! Безумный вариант, конечно, но... пойдем к Анхайлигу!

- Погоди, погоди, - я быстро вцепилась в рукав Рода. - Даже мне эта мысль не внушает особого доверия, а ему и подавно. Думаешь, будь где-то действительно такая могущественная вещь,

можно сказать, угроза всей магии, архимаги бы об этом не знали?

- Да демон их знает, что они знают! Рассказать мы обязаны!

- Обязаны, но сначала надо уточнить, так это на самом деле, или нет. Разумно?

- Хм, - некромант все же чуть успокоился. - Разумно. Но как? У тебя есть знакомый тролль для расспросов?

- Ты не поверишь, - я широко улыбнулась и вкратце пересказала историю знакомства с хозяином таверны "Веселый бык".

Долго уговаривать Рода встретиться с Освальдом не пришлось. Выслушав меня, тот хмыкнул:

- Раз так, пошли. И, надеюсь, услышав об артефакте, он не выставит нас двоих вон.

- Троих, - вмешалась Рэй.

- Чего?

- Я пойду с вами.

Род взглянул на упрямое лицо девушки и пожал плечами.

- Хорошо. Только не мешайся.

* * *

Город оживал. Воздух улиц был пропитан свежей краской, тут и там слышался перестук молотков. И только сейчас, глядя на повеселевших горожан, я, наконец, по-настоящему осознала - осада закончилась.

До "Веселого быка" мы добрались быстро. Род взялся за дверную ручку, но прежде, чем открыть, повернулся к нам.

- Ну как, готовы?

- Ага, - я кивнула. - Кстати, чисто из любопытства, что собой представляет нужная нам вещь?

- Это церемониальный жезл, - Род едва заметно скривился. - По легенде, троллям его передал сам Главный бог, демон знает в какие времена.

- М-да, - протянула Рэй. - Барахло.

- Ты считаешь барахлом жезл, набалдашник которого выполнен из черного алмаза размером с мой кулак?

- Что-о? - мы изумленно уставились на некроманта, не веря сказанному.

- Ничего, - тот толкнул дверь. - Заходим.

И мы зашли. Множество вкуснейших ароматов разнообразной пищи мгновенно ворвались в нос, заставляя вспомнить о нескольких капустных листах. Я печально вздохнула, но вслух рассуждать о несправедливости жизни все же не стала.

Освальд завидел нас с порога. Приветливо помахав рукой, он сразу двинулся навстречу.

- Ух ты, какой здоровый, - тихо оценила размеры тролля Рэй.

- Они все такие, - шепнула я и улыбнулась подходящему трактирщику. - Здравствуй, Освальд.

- Ну, здравствуй, - поприветствовал тот. - Гляжу, ты с компанией? Никак, стряпню нашу оценить пришли?

- Мы бы с радостью, Освальд, честно, - я снова вздохнула. - У тебя здесь очень вкусно готовят, но в этот раз нам просто нужно поговорить. Точнее, вот, Род, хотел тебе несколько вопросов задать с надеждой, что ты сможешь помочь.

- Вот как? - трактирщик нахмурился. - Хорошо. Пойдемте, поговорим.

Тролль провел нас через зал в узкий коридорчик за стойкой бара, а вскоре уже открывал дверь небольшой комнатушки, в которой кроме стола, нескольких стульев, да низкого шкафа в углу ничего не было.

- Проходите, - он первым зашел внутрь и кивнул на стулья. - Точно не хотите перекусить?

Мы снова отказались и сели. Освальд внимательно посмотрел на Рода. Некромант вздохнул,

собрался с мыслями, а потом начал рассказ. Он подробно описал все наши злоключения,

нападение наемников под защитой Визула на город, и коварный замысел светлого архимага заразить защитников чумой. Потом пересказал легенду о Скрижали Мораны, и том, насколько это страшный артефакт.