Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

Нежно, порывисто, ласково. И тотчас отстранились, словно испуганный дыханием мотылек.

Сердце заколотилось с неимоверной быстротой. Запоздалый жар охватил тело, а судорожно сжавшиеся пальцы, наоборот, заледенели. Я стояла, ошеломленная, не в силах поверить в происходящее. И, одновременно, больше всего на свете желая, чтобы это не оказалось сном.

- Извини, - разрывая неловкую тишину, глухо произнес Арт. - Я... забылся.

Не давая мне опомниться, он развернулся и поспешно скрылся за поворотом.

- И ты вот так просто взял и сбежал?

Арт объявился на пороге комнаты Ари глубокой ночью. Выяснить у непривычно растерянного вампира, что случилось, труда для эльфа не составило, и теперь он возмущенно взирал на друга.

Тот же упорно отводил глаза, предпочитая не встречаться с полыхающим янтарным взглядом.

- Ты можешь хотя бы внятно объяснить - почему?

- Ари, - помолчав, нехотя произнес Арт. - Несмотря на всю внешнюю вежливость, знаешь,

какое отношение у вампиров к людям? Они - низшая ступень.

- Мило, - процедил Ари. - Нас ты тоже за низшую ступень держишь?

- Эльфы вполне полноценная раса, и война это доказала. Обратить вас нельзя.

- В Тени наша кровь.

- Но она все же не эльф.

- И что? Обратить-то ее нельзя.

- Ты не понял, - Арт до хруста сжал побелевшие пальцы. - Люди на взгляд вампиров подобны животным. Еде. А как можно любить еду? Подумай, ты ешь мясо, тебе оно нравится, но ты ведь никогда не полюбишь, к примеру, курицу как равную...

Окончание фразы оборвал кулак эльфа. Впрочем, уклоняться Арт и не стал. Только мотнул головой, отер разбитую губу, а потом вздохнул:

- Я не сказал, что это мое отношение, наоборот, я так не считаю, но я - редкое исключение.

- И на том спасибо, - буркнул Ари.

- Не за что. Так вот, понимаешь теперь, каково Тени будет находиться среди них? Зная истинное мнение о людях, сложившееся у вампиров? С таким отношением вокруг, изо дня в день, из года в год... я не смогу ее от этого оградить. И сделать вампиром, увы, не смогу, она никогда не станет одной из нас. Ари, я хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?

- Она любит тебя.

- Это пройдет. Год, два, пять лет - ничто.

- Ты говоришь, словно тебе все равно.

- Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней, - Арт тоскливо посмотрел куда-то в даль. - Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.

- А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?

- Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью, или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что если повторится подобное, она не возненавидит меня,

заклеймив убийцей типа Грега?

Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.

- Пусть все остается по-прежнему, - прошептал архивампир и растворился в темноте.

* * *

Мы покидали Академию ранним утром. Но, несмотря на практически бессонную ночь, моему взбудораженному вчерашними событиями организму спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.

Пока я вздыхала над несбывшимися мечтами, мы подошли к воротам факультета. Род и

Савелий обменялись коротким рукопожатием, а потом хмурый некромант двинулся по дороге в восточном направлении.

- Что ж, не особо я верю в то, что у вас что-то получится, но все же удачи, Тень, - пожелал

Савелий.

- Спасибо и на этом, - поблагодарила я. - А остальные тоже не верят? Никто даже проводить нас не пришел.

- А ты хотела толпу народа с букетами? - съехидничал куратор.

- Нет, но хотя бы Анхайлиг...

- Занят Анхайлиг. Не забывай, он теперь глава Академии. Да и не положено устраивать пышные проводы первокурснице-практикантке и опальному магу - слишком много вопросов возникнет.

- Да, верно, - запоздало сообразила я, а потом недоуменно покачала головой. - И все-таки это странно. Анхайлиг столько времени не переносил Рода, а такое дело поручил именно ему. Ведь здесь столько проверенных магистров! Почему?

- Если бы не склонность Рода к глупым выходкам, он бы стал боевым магистром гораздо раньше меня, - сказал Савелий. - Да и сил у него больше, чем у многих здесь.

- Но доверие! Как Анхайлиг может верить ему?

Некромант задумчиво улыбнулся.

- Род его сын.

- Что-о?! - Я вытаращилась на куратора. - Да быть такого не...

Потом осеклась, вспоминая, как постоянно их сравнивала. Сила похожа, внешность... в голове ярко всплыла странная реакция стражников магистрата на фамилию Рода. Теперь-то понятно,

отчего!

- Такие вот дела, Тень, - хмыкнул Савелий и скрылся за воротами Академии.

А я стояла столб столбом, и опомнилась только в тот момент, когда отошедший уже довольно далеко Род с раздражением меня окликнул. "Нет, ну надо же! Чтобы у Анхайлига вдруг оказался сын, и, главное, кто! - спешно догоняя некроманта, никак не могла до конца сжиться с полученной новостью я. - И тем более интересно, за какой проступок архимаг столь долго его избегал?"

Вопросы, вопросы... любопытство на некоторое время заставило отступить даже воспоминания о вчерашнем вечере, вот только не уверена, что Род захочет на мои вопросы отвечать.

До восточных ворот города мы дошли в молчании. Каждый был занят своими мыслями, и только оказавшись на заполненной телегами и тюками площади, я поняла, что понятия не имею,

в какие края мы летим.

- И куда теперь?

- Сначала до Кровеля, там пересядем на дракона до Ниады, - пояснил Род, подходя к сторожке

Погонщиков. - Это небольшой городишко, даже поменьше Леории. В нем закупим все необходимое для дороги, а дальше двинемся своим ходом.

- Ясно.

Некромант толкнул дверь сторожки. Погонщик, пожилой, но крепкий, с жилистыми руками, в этот момент поднимался из-за стола.

- Тоже в Кровель? - завидев нас, уточнил он.

- Да, - Род кивнул. - Нас двое.

- Трое, - вдруг поправил с порога знакомый голос.

- Ари? - обернувшись, изумилась я. - Что-то случилось?

- Нет, ничего, - тот отрицательно мотнул головой. - Просто решил поехать с вами.

- И тебе разрешили?

- Да я особо и не спрашивал.

Род бегло оглядел эльфа. Взгляд его задержался на рукоятях мечей, а потом некромант невыразительно пожал плечами.

- С нами, так с нами.

- Триста двадцать монет за троих, - равнодушно подвел итог Погонщик. - И пойдемте быстрее,

вылет задерживать негоже.