Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- А теперь Скрижалью завладел Визул, - завершил Род.

- Это плохо, - согласился Освальд. - Но чем я могу помочь? До сих пор не пойму, - он покачал головой.

Однако едва Род задал вопрос о жезле, тролль вскочил.

- Вы сами не понимаете, о чем просите! - громовым голосом воскликнул трактирщик.

- Понимаем! - тотчас подскочил и Род. - И ты пойми, что это действительно важно! Обладая скрижалью, Визул несет угрозу всем людям!

Огромные кулаки Освальда сжались, однако трактирщик сумел удержать себя в руках.

- Это не наша война, - медленно сказал он. - Троллям угрозы нет.

Освальд развернулся и направился к выходу, показывая, что разговор окончен. Рэй,

испуганная реакцией тролля, сидела, боясь пошелохнуться. Род же, скорчив какую-то неимоверную рожу, уставился на меня, а что я могу? Не такие мы с Освальдом и друзья, чтоб я могла на чем-то настаивать. В конце концов, жизнью он не мне обязан, а Арту... Арт!

- Ладно, - я вздохнула. - Значит, придется передать Арту, что ты отказался.

- Арту? - Освальд остановился в дверях и обернулся. - Артур прислал вас?

- Ну да, - не моргнув, соврала я. - Он думал, что ты сможешь помочь, но нет, так нет.

Тролль зарычал и с грохотом ударил кулаком по дверному косяку. Потом сел на стул и крепко задумался.

Мы ждали. На моих ладонях от напряжения проступил липкий холодный пот.

- Что ж, - наконец, медленно промолвил Освальд. - Он существует. Что вы хотите конкретно от меня?

Я медленно выдохнула, чувствуя, как задрожали руки.

- Помочь его достать.

- Этого я не могу. Только жрец Тххрлгхкла может прикоснуться к святыне, а посторонним, тем более магам, в храм хода нет. Даже говорить о святыне троллям не полагается, откуда вы вообще о нем узнали?

Я бросила быстрый вопросительный взгляд на Рода.

- Ну... люди слышали кое-что о церемониальном жезле, точнее, доходили слухи об алмазенабалдашнике, - тотчас откликнулся некромант.

Об откровениях жреца и побеге практически из-под жертвенного ножа Род, что и не удивительно, предпочел умолчать.

- Алчность людская, - тролль брезгливо скривился.

- Именно, - не стал спорить Род. - Так ты можешь хотя бы направить нас к тому, кто выслушает и поможет?

- К тем, кто выслушает - да. А вот насчет помощи будут решать только они.

- Пусть хоть так, - согласился некромант. - Главное, чтобы с нами поговорили и не убили в ходе разговора, - пробормотал он тише.

Освальд, тем временем, достал из шкафа письменные принадлежности и что-то быстро застрочил, а спустя несколько минут протянул мне исписанный мелкими, незнакомыми значками лист.

- Держи, - буркнул он. - Здесь твое имя, и просьба тебя выслушать. Отдашь бумагу жрецу.

Увы, но это все, что я могу сделать. И даже в этом случае я не могу обещать, что это поможет, скорее всего, вам просто откажут. А вот меня вполне могут и осудить за раскрытие знания.

Поблагодарив трактирщика, мы покинули "Веселого быка" и направились обратно в

Академию. Я сжимала в руке записку Освальда и все больше погружалась в мрачные мысли. То,

что на бумаге было начертано мое имя, не оставляло выбора - среди тех, кого отправят в поход к троллям, в любом случае окажусь и я. А перспектива такого путешествия уже не казалась радужной и безопасной.

В кабинет Анхайлига мы с Родом поднимались вдвоем. Рэй, заявив, что и так услышала слишком многое из того, о чем не хотела бы знать, куда-то сбежала.

Архимаг, как обычно, сидел над ворохом бумаг. Нас он смерил раздосадованным взглядом,

обреченно вздохнул, но кивнул на стулья.

- Чего пришли?

- Кажется, у нас появилась идея, как справиться с Визулом, - осторожно начал Род.

- У вас двоих? Восемь архимагов не... ладно, демон с вами. Излагайте свою безумную идею,

только быстро. Как?

- Возможно, вы слышали про священную реликвию троллей?

- Дорогая моя Тень, - Анхайлиг устало потянулся. - Не хочу расстраивать тебя, но это просто миф. Легенда, с помощью которой искатели редкостей пытаются набить цену коллекционерам,

кстати, нередко подделывая эту самую реликвию. Когда-то давно, еще до войны с вампирами, я, помнится, сам интересовался этой темой у троллей, и те заверили меня, что...

- Они солгали, - прервал архимага Род. - Просто потому, что им запрещено об этом говорить.

Жезл существует, и сегодня мы получили тому подтверждение.

Выражение лица Анхайлига в этот момент нужно было видеть. Мгновенно пропала усталость,

хищные черты лица заострились, а цепкие глаза в упор уставились на Рода.

- Поясни, - потребовал он.

Тут Род ничего скрывать не стал. Сначала он пересказал слова жреца троллей и свои ощущения на алтаре, а потом вкратце описал наш сегодняшний разговор с Освальдом.

Подтверждая его слова, я показала записку тролля, которую Анхайлиг тотчас внимательно изучил.

А потом в кабинет стали заходить темные архимаги, даже Арт появился. Как Анхайлиг сумел их вызвать, не переставая одновременно общаться с нами, я понятия не имела. Едва все расселись, Род повторил историю сначала. В этот раз он обошелся кратким пересказом,

выхватывая только суть.

Общее удивление после слов некроманта длилось недолго. Задав лишь несколько уточняющих вопросов, темные ухватились за надежду сразу, предпочитая размышления, каким образом троллям удалось скрывать такую вещь столько времени, оставить на будущее.

- И кого мы отправим? - сразу перешел к делу один из старцев.

- Отряд должен быть небольшим, чтобы не привлекать внимания, - поразмышлял бородач

Базиль. - Даже, я бы сказал, минимальным. По сути, нужен опытный боевой маг, который сможет закрыть путников от случайных глаз прорицателей, ну и, разумеется, Тень, раз в записке указано ее имя.

- Логично, - откликнулся Арт. - Значит, пойду я.

- Ты не можешь, Артур, - тотчас отрицательно мотнул головой Анхайлиг. - В Леории целое войско, которое подчиняется только тебе, да и нам надо держаться вместе - вдруг выпадет шанс все же закрыть Скрижаль? Визул только и ждет, как бы поймать нас поодиночке, а в нашем положении рисковать тобой - непозволительная роскошь.

- Плюс, твое присутствие привлечет к походу ненужное внимание, - добавил Базиль. - Так что лучше отберем в сопровождение хорошего, опытного, но привлекающего меньше внимания мага.

- Нет, - отрезал вампир.

- Почему? Ведь это разумно.

- Мне все равно. Если остаюсь я, значит, Тень остается тоже. Ищите другого посланника.

- Да мы бы рады! Но ведь ее имя на бумаге, значит, ей и идти!

- Нет.

Я поймала несколько заинтересованных взглядов и почувствовала себя неловко. В самом деле,

что на Арта нашло? Ведь столько жизней на карту поставлено, а предложенный план логичен и правилен, так почему он упрямится?

- В любом случае, одну ее никто посылать не собирается, - вновь попытался настоять на своем