Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Ты мне ничего не рассказывал про то время, — заметила Морена. — Я хочу знать.

— Хорошо. Все началось так давно, что я уже потерял точный счет времени. Некогда в одном из миров Упорядоченного существовал остров магов Брандей. Сила Хаоса протекала подобно полноводной реке между мирами к самому острову. Но однажды мы лишились всего...

Широкая плоскодонная чаша была наполнена странной смесью крови и золотых молний. Когда склонившийся к чаше гоблин в богатых одеждах прошептал заклятье, молнии исчезли, жидкость выгнулась над чашей пузырем красной ртути. В огромной капле гоблин сначала увидел свое отражение, почти сразу исчезнувшее, и его взору открылась невероятно масштабная и из-за этого кажущаяся нереальной битва Богов Справедливости и тех, кто остался на острове Брандей. Мощь и сила Богов ужасали, и если на гоблинской голове имелись бы волосы, они бы встали дыбом. Но все сильнее внутри Киршстифа, разъедая страх, закипала такая лютая ненависть, что он едва не позабыл дышать, глядя, как рушатся все магические охранные заклятья, как трещит пропитанная силой Хаоса ткань летучего острова, как все, что они так долго создавали, обращается в ничто. От бессилья он до крови кусал губы.

Эта картина очень часто вставала перед глазами гоблина, когда они попали на Атлантиду. Еще один остров. Хлипкий и ничтожный кусок земли по сравнению с Брандеем. Киршстифа часто мучили ночные кошмары. Ему чудилось, что он оказался на рушащемся Брандее. Он хмурился в сомнениях, не знак ли это, и взгляд его все чаще обращался к большой земле.

После падения Брандея Киршстиф с большим трудом, но все-таки разыскал своих соратников, которым, как и ему, посчастливилось не быть в тот день на острове черных магов. С гибелью Брандея они много потеряли — и свое богатство, и слуг, и магические талисманы и самое главное — лишились безостановочно бьющего источника силы Хаоса. Растерянность и упадок сил овладели ими на долгое время, и они убрались в дальние уголки Упорядоченного, скрываясь от кары Новых богов и их последователей. Но так вечно продолжаться не могло, и они начали поиск новых источников сил, новых слуг, а главное — оружия, которое бы позволило отомстить дерзнувшим поднять руку на сам Хаос богам.

Перебирая мир за миром, как чудесные жемчужины, они искали ответ на свой вопрос, пока не наткнулись на Терру. Этот странный мир, закрытый от остальной магии Упорядоченного. Здесь магия практически не действовала, или действовала так слабо, что можно было сказать, будто ее и не было. Впрочем, у одного местного племени имелась своя магия. Не сильная, но срабатывающая вопреки всем законам этого мира. Так они нашли племя атлантов.

Киршстиф изучил их историю. Стало понятно, что и это племя когда-то пришло на Терру из Упорядоченного. И где-то в другом мире осталось их королевство, раздираемое междоусобной войной. Посетив этот мир, слуги Киршстифа обнаружили жалкие развалины и кучу бедняков. Но среди них нашелся потомок королей и магов — Игнациус.

Пообещав ему королевство и власть над людьми его племени, но не в этом мире, а в другом, они склонили его к службе Хаосу. Так на Атлантиде появился новый царь Игнациус. Хаос придал его магии необычайную силу. Но Игнациус владел не только магией, а еще был гениальнейшим изобретателем.

Атланты встретили появление нового царя восторженно. Им было обещано возродить былую мощь острова, страдающего последние столетия от набегов пиратов. И самим стать хозяевами морей. Игнациус осмотрел старые полуразрушенные крепости. Изготовил планы их ремонта и чертежи новых укреплений. А Небесные гости, как прозвали пришедших на Атлантиду, прислужников Хаоса, щедро делились своим колдовским золотом.

Не прошло и трех лет, как Атлантида была отстроена заново. Белели новые стены и башни, высились храмы Хаоса. Со стапелей был спущен на воду флот военных и торговых кораблей. Сперва они расправились с давними обидчиками — морскими пиратами. А потом, отправившись в дальние земли, разрушили и разграбили несколько богатых городов на востоке Срединного моря. Прошел еще год, и уже все государства Атлантического и Срединного морей приходили в трепет при упоминании Атлантиды.

Следующим стал Тартесс. Маленький городишко-порт в устье полноводной реки — самый ближний сосед Атлантиды. Захватить его ничего не стоило. Местные повелители тряслись от страха. Но Киршстиф поступил по-другому. Он предложил соединить два дома — Атлантиды и Тартесса, выдав Тартессийскую принцессу Ирсин за Игнациуса. Узрев в этом возможность обогатиться, повелители Тартесса очень быстро согласились.

Игнациус нарисовал новый город, оставив от старого только королевский дворец. Купеческие дома, крепостные стены и лачуги бедняков были снесены. Строить начали с главной площади. Она имела форму звезды с восемью лучами — Гадеиро, древний символ тартессийцев, обозначающей солнце, которому они поклонялись. В Гадеиро идеально вписывались лучи Хаоса, и Игнациус увидел в этом определенный знак. Вокруг площади лучами разошлись восемь главных дорог, разделяя город на то же количество кварталов — знати, купеческий, ремесленный, воинский, моряков, рыночный, для приезжих, храмовый. Старый королевский дворец оказался внутри квартала знати. Игнациус построил и новый, более просторный и роскошный — на главной площади. Вокруг кварталов, образуя восьмигранник, высилась внутренняя крепостная стена.

А дальше, закручиваясь подобно спирали морской раковины, шла средняя крепостная стена. Делая два витка вокруг холма, она спускалась с вершины к самой реке. На верхней террасе под городскими кварталами были разбиты сады, а на нижней — огороды. И, наконец, весь холм опоясывала еще одна стена — самая мощная и высокая, повторяя форму главной площади. С запада к ней вплотную подступала река. В стене были прорублены широкие ворота, через которые в специально вырытый канал мог проходить корабль.

Давно заброшенные рудники, находившиеся неподалеку от города, вновь заработали. Туда сгоняли тысячи рабов-чужеземцев, и серебро потекло рекой. Большая часть оседала в Тартессе, но и достаточно много его переправлялось в Атлантиду, шло на строительство странной магической машины Игнациуса.

Истинных хаоситов с острова Брандей осталось мало. Все их мысли занимал поиск орудия, которое бы позволило отомстить Богам Справедливости за гибель их собратьев. Столкнувшись с загадкой Терры, закрытой для магии, они принялись искать способы разрешения этой проблемы. Великая Кали и еще несколько хаоситов экспериментировали с живыми существами, Схарм и его подручные занялись поиском узлов силы, раскиданных по всей земле. А наш господин Киршстиф занялся невидимыми разломами в глубине земной тверди. Точнее, он приказал Игнациусу сделать магическую машину, которая бы эти разломы активировала.