Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

Но прежде чем работа над машиной была закончена, госпожа Кали и ее окружение допустили оплошность. Они слишком привыкли к власти, к тому, что их боятся и беспрекословно подчиняются, что совсем перестали обращать внимания на своих рабов... Хотя история полна примеров того, как рабы взбунтовались против своих господ.

Рабы за один миг испортили их магическую ловушку. И вырвавшаяся магия была так сильна, что всего за несколько минут погубила Атлантиду, низвергнув ее в морскую пучину...

Ротаариг ненадолго замолчал. Морена сидела хмурая и ждала продолжения.

— Нас спасло лишь умение Повелителя Киршстифа отворять портал в Междумирье. И мое счастье, что я находился рядом с ним в этот момент. Я только и успел, что схватить пару книг с записями Игнациуса...

Потом мы вернулись в Тартесс. Хорошо, что Игнациус предвидел угрозу с моря. Огромная волна, возникшая при гибели Атлантиды, докатилась и до побережья Тартесса. Частично разбилась о первую стену, перевалила через нее, разрушив порт, обогнула городской холм, затопив нижние ярусы.

Игнациуса считали погибшим в море. Лишь спустя тысячелетия я нашел толкового механика, способного разобраться в схемах царя. Машина Игнациуса была воссоздана. Но снова что-то пошло не так. Страшная катастрофа разделила Землю. А наш повелитель Киршстиф оказался в магической ловушке. А потом... потом Тартесс захватили воины Ордена Равновесия. Без Повелителя Киршстифа мы ничего не смогли сделать... Что было дальше, тебе известно.

— Но если Сторм сын Игнациуса — как он оказался здесь?

— Этого я не знаю. Привлеки его на нашу сторону, и тогда мы получим ответы на все вопросы.

Утром, едва закончился завтрак в доме Аблиса, пришел слуга Ратлиха и передал, что тот желает видеть Сторма, если у него нет срочных дел. Гарлин и Сторм недоуменно переглянулись.

— Уже идем, — ответил Гарлин и поднялся из-за стола.

— Простите, почтенный Гарлин, — произнес худощавый турдетанский мальчишка-слуга. — Но Советник Ратлих хотел побеседовать со Стормом наедине. Вы позволите?

— Хорошо. Иди, Сторм.

Дом Ратлиха находился неподалеку за зданием Городского Совета. Слуга провел Сторма наверх в кабинет. Гоблин поприветствовал гостя и указал на кресло, но сам остался стоять. Ратлих был довольно низким по росту, и теперь их лица оказались на одном уровне.

— О чем ты хотел поговорить, почтенный Ратлих? — прервал затянувшееся молчание Сторм.

— О многом... С тех пор, как ты в городе, ты не заметил ничего подозрительного?

— Только слежку, которую, скорее всего, приставил за нами ты.

Ратлих кивнул.

— Надеюсь, она была все же не слишком явной и не мешала вам.

— Учитель не заметил.

— Как библиотека?

— Много интересного.

— Я тут вспомнил об одной книге, хранившейся в Ордене Равновесия... О правителях Тартесса.

Ратлих снял с полки книгу, раскрыл и протянул Сторму. Тот взял, догадываясь, что он увидит. На странице был изображен портрет царя Игнациуса.

— А ты не удивлен. Принимая во внимание необычные обстоятельства, при которых тебя нашел Гарлин, можно предположить, что ты не просто похож на него. Значит, ты пропавший во время шторма вместе с царем Игнациусом и царицей Ирсин — принц Рэймар, который чудесным образом перенесся спустя тысячелетия.

— Я бы не назвал подобные обстоятельства чудесными, — хмуро откликнулся Сторм.

— Ты все вспомнил? — В глазах Ратлиха появилось напряжение.

— Нет, совсем немного о том, как мы попали в шторм, когда погибла Атлантида. Но прежде чем корабль накрыло волной, отец успел открыть портал в Междумирье...

— А дальше?

— Не помню... Ты можешь предположить, что произошло потом?

— Только одно, судя по рассказу Гарлина. Это больше всего было похоже на Одина... Но просто так он не появляется. Где бы он ни был, в каком бы уголке Упорядоченного ни находился, он всегда придет на помощь со своим войском, стоит лишь призвать его с помощью определенного заклятия.

— Значит, его сможет призвать только маг?

— Да, или тот, кто сообщил Одину лично, где находится враг. Поскольку вас протащило в Междумирье сквозь время, могу предположить, что среди людей Игнациуса был кто-то из Ордена. Когда Один откликнулся на его призыв, он примчался со своим войском и уничтожил врагов. Кроме тебя. Ибо детей Один не трогает.

Ратлих всмотрелся в лицо Сторма и ничего не увидел — ни боли, ни ненависти.

— Носил ли ты когда-то знак Хаоса, принц Рэймар?

— Я не помню.

— В тебе есть сила Хаоса, значит, тебя посвятили ему... Ты осознаешь, что являешься врагом Ордена Равновесия?

— Я никогда никому не причинял вреда. И не собираюсь, — заметил Сторм. — Почему ты не сказал об этом Совету, когда мы с учителем только приехали в город?

— Для тебя могло бы все кончиться плачевно... А я надеюсь, что смогу поймать хаоситов, когда они попытаются заполучить тебя.

— То есть все-таки использовать меня в качестве приманки?

Ратлих криво улыбнулся.

— В Тартессе все кажется спокойным. Но это не так. Мы ловим мелких приспешников Хаоса, но не можем добраться до их хозяев. А между тем вся верхушка власти прогнила, пораженная этой болезнью...

— Ты хочешь сказать, что в Городском Совете есть приспешники Хаоса?

— Половина — точно, и столько же населения всего Тартесса. Мы живем как на вулкане, готовом вот-вот взорваться. Лет десять назад ничего подобного не было. И вдруг город охватило этой заразой, словно ржавчина источила железо. Все больше мы стали находить следов поклонения Хаосу, все больше невинных жертв гибло па алтарях. Пойманные мелкие прислужники нам ничего не сказали. Надо отдать должное их повелителям — они действуют очень осторожно...

— Но если есть приспешники в Совете, почему Орден не вмешается?

— У нас нет доказательств. Иными словами, мы никого не поймали за руку... Кроме того, их глава не в Тартессе. Доносились слухи об их новой великой жрице, сильной, безжалостной, не останавливающейся ни перед чем... Лишившись одних последователей, она найдет других. Совсем как Черный пастух, о котором ты рассказывал, — лишившись стада, собирает новое.

— Ты считаешь все бесполезным? — удивился Сторм.

— Считал некоторое время. Пока все не зашло слишком далеко. Но не думай, что мы ничего не предпринимали. Просто враг, увы, оказывался куда умнее пас, как ни печально это звучит. Теперь же появился шанс до него все-таки добраться. Только... Что намерен делать ты, принц Рэймар?

— У меня было только одно желание, чтобы ко мне вернулась память.

— Но теперь тебе известно твое происхождение.

— Претендовать на трон спустя тысячелетия как-то глупо. И мне этого не надо.

— Будешь ли ты подчиняться Ордену Равновесия?