Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Тебе не кажется, что здесь, почтенный Ратлих, больше подходит — быть на стороне Ордена.

— Пусть так. Так что?

Сторм недобро усмехнулся.

— Глупый вопрос. Если было иначе, Тартесс уже бы принадлежал Хаосу.

— Звучит как угроза, — Ратлих нахмурился, не сводя со Сторма взгляда.

— Скорее как невозможный вариант развития событий.

— Ты умеешь обнадежить... Следует ли из твоих слов, что прислужники Хаоса уже посылали к тебе?

— Нет, но я мог бы сам призвать их... Но, повторюсь, — я не враг Ордену. И я готов помогать.

— Хорошо, — Ратлих кивнул. — Спасибо, что был откровенен.

— Из Городского Совета я тебе могу сразу назвать одно имя. Это Парч.

Гоблин нахмурился.

— Ты уверен?

— Я слышал от Аблиса, что Парч сначала был в Совете города, а уж только потом попал в совет Ордена Равновесия. Я также узнал, что трое из Ордена следили за тобой, подозревая, что ты являешься прислужником Хаоса.

— Знаю, но Прач...

— Да, он тоже следил за тобой — для отвода глаз. Потому что, когда я столкнулся с ним случайно в городе, я почувствовал на нем амулет Хаоса.

— Почувствовал?

— У большинства прислужников сила сокрыта в определенных предметах. У Черного пастуха она в его кнуте, а у Парча — в трости. Когда в первый наш день в городе он приходил в дом Аблиса, то явился без трости. Но несколько раз я встречал его в городе, он говорил, что берет трость, когда у него болит нога. Но в действительности все иначе.

— То есть, если нет вещей, ты ничего не почувствуешь?

Сторм покачал головой.

— Если я созову Городской Совет... будут ли у поклонявшихся Хаосу предметы силы?

— Если ты придумаешь нужную причину.

Ратлих улыбнулся.

— Я посылал разведочные корабли к столпам Атлантов. Можно вернуть один корабль с ложной вестью о приходе карфагов. Это должно очень сильно встревожить их. Вряд ли кто-то при опасности станет расставаться с предметами силы. Ты будешь тайно присутствовать на Совете, а потом сообщишь мне их имена. Согласен?

— Что будешь делать дальше? — поинтересовался Сторм.

— Они будут схвачены.

— И ты опять упустишь крупную рыбу.

— Может быть. Но ты — нет.

Сторм удивленно посмотрел на гоблина.

— Лишившись верхушки, они начнут торопиться и придут к тебе, вот увидишь. Если только уже не пришли...

— О чем ты?

— Та девушка, которую ты провожал до дома и с которой уезжал ненадолго из города. Дочь Махазима. Тебе не показалась ваша встреча неслучайной?

— Показалось... — Сторм опустил взгляд.

— Так почему же ты ничего не говоришь о ней?

— Потому что мои подозрения пока не имеют доказательств.

— Но уже есть подозрения, — заметил Ратлих.

— Да, она так же, как и ты, упорно называет меня принцем Рэймаром.

Ратлих чуть сконфузился.

— У девушки вполне понятные мотивы...

— Вероятно. И... если вдруг подозрения оправдаются, пообещай мне, что Орден сделает все возможное, чтобы она отреклась от Хаоса.

— Вот как? Она успела тебе понравиться?

— Она сильная и умная... Будет жаль потерять ее.

— Я обещаю тебе.

— И еще. Почему вы не стерли Тартесс с лица земли?

Ратлих с изумлением воззрился на Сторма.

— Зачем? Это мощная крепость. Единственный крупный город в этих землях, столица Тартессийской державы...

— Этот город был построен слугами Хаоса. Для слуг Хаоса... Мой отец сам создавал чертежи и лично следил за всеми работами. Площадь в виде звезды Гадеиро вы трактуете как древний символ тартессийцев, обозначающий солнце, которому они когда-то поклонялись. Но в Гадеиро были вписаны лучи знака Хаоса. И где-то глубоко в самом фундаменте крепости ощущается его еле заметная сила. Вот почему их до сих пор влечет сюда, вот почему им так легко обращать в свою веру... Если сюда придут истинные хаоситы, Тартесс может стать вторым Брандеем...

Ратлих побледнел. Зеленая его кожа стала желтоватой.

— Откуда ты знаешь про Брандей?

— Прочитал в библиотеке. Даргус, кстати, тоже поклоняется Хаосу. Получил взамен ясное для своих лет зрение и ум. Амулет, дающий ему силу, — книжная закладка, которая может служить и кинжалом, если понадобится

— Он пустил тебя в запретный отдел библиотеки? И много ты там успел прочитать?

— Достаточно.

Ратлих задумался.

— Мне надо подумать... Но завтра я все же отошлю весть для разведочного корабля. Приходи ко мне всегда в это время, когда появятся новости.

— Хорошо. Можно еще спросить напоследок? Ты когда-нибудь покупал магические вещи в лавке Махазима?

— Нет. А она сказала тебе, что покупал? — Ратлих покачал головой. — К тебе подобрались вплотную, принц Рэймар. Будь осторожен. Скоро тебе предложат служить Хаосу за определенную награду.

— Не думаю, что у них найдется что-то, чем можно меня прельстить.

— Кто знает, но... ты можешь сделать вид, что согласен.

— А Хаос не убьет меня на месте за обман? — поинтересовался Сторм.

— Очень надеюсь, что нет.

— Ты меня утешил, почтенный Ратлих, — Сторм поднялся. — Полагаю, ты прекрасно понимаешь, что я не мелкий прислужник Хаоса, которого в один момент переманили на свою сторону, а ему ничего за это не будет. Та сила, что ты смог разглядеть, способна уничтожить меня в один миг...

— Мне казалось, ты сам сделал выбор, принц Рэймар, — заметил Ратлих. — Или ты все еще сомневаешься насчет службы Хаосу?

— Нет. Я никогда не стану марионеткой, какой был мой отец.

— Поверь, я понимаю, чем ты рискуешь, и уважаю твой выбор.

Сторм вернулся в дом Аблиса. Гарлин ждал его, встревоженный.

— Что он хотел от тебя?

— Попросил о небольшой услуге.

— Ратлих не хочет, чтобы я знал?

— Пока да.

Гарлин нахмурился.

— Я пойду к Тафит. А ты?

— Пока в библиотеку.

— А потом?

Сторм чуть смутился.

— Учитель...

— Та дочь городского советника?

— Не тревожься за меня, учитель.

— Ты просишь невозможное, — Гарлин грустно улыбнулся.

Сторм направился в библиотеку. А к вечеру вышел за стену в сад, обвивший город зеленой лентой. Мирра уже ждала его.

— Тебе нравится? — Она указала на раскрывающуюся перед ними панораму.

— Да.

Внизу под холмом высилась крепостная стена, а за ней расстилалось безбрежное море, золотившееся в лучах заката. Несколько торговых кораблей уплывали на юг в порт Гадира. Мирра уселась на траве под раскидистыми яблонями. Гнущиеся под весом плодов ветви образовывали густой полог. Сторм присел рядом, вглядываясь в лицо Мирры.

— Когда ты так смотришь, становится не по себе, — заметила она. — Нашел что-нибудь еще интересное в библиотеке?

— Там все интересно, — Сторм улыбнулся и улегся на траве, глядя на раскинувшиеся над ним ветви.

Мирра озадаченно на него посмотрела, но потом разглядела смешинки, затаившиеся в уголках его глаз.