Кол Бьюкенен - Фарландер

Он выругался и снова метнулся к умывальнику, хотя и знал, что в чашке уже ничего нет, что последний четвертак истрачен.

Нико в отчаянии повернулся к Эшу. Паника нарастала, и мысли разбегались.

— Кошелек! — рыкнул Эш. — Там! На койке!

И верно, кроме прочих монет, в кошельке нашлось две нужного достоинства. Нико вернулся к окну и попытался просунуть четвертак в щель, но пальцы дрожали, денежка выскользнула, упала и покатилась по полу к самым ногам Эша.

Старик что-то крикнул, но Нико не расслышал. Он подобрал монету и снова поспешил к окну. На этот раз все прошло как надо, ставни распахнулись, и в лицо ударил свежий ветер. Нико судорожно вздохнул. Снаружи было темно, в воздухе висел густой туман. Он высунул голову и посмотрел вниз — высоко. Ни пожарной лестницы, ни водосточной трубы поблизости видно не было.

— Мы в западне! — воскликнул Нико и отступил. Как оказалось вовремя, потому что в следующий момент оконную раму что-то раскололо. На пол упал обломок арбалетной стрелы. Кто-то стрелял в него с крыши дома напротив.

Нико отскочил в глубь комнаты.

Эш крикнул, что надо прыгать в окно напротив. Окно, о котором шла речь, было закрыто ставнями, а здания разделяло никак не меньше семи футов. Нико знал, что никогда и ни за что на такой прыжок не решится.

— Нико! — взревел учитель.

Дверь уже разваливалась под ударами топора.

Только теперь он заметил, что стоит возле стула. Нико схватил его, разбежался и швырнул стул в ночь. Бросок достиг цели.

— Откройте! — крикнул Нико, держась в стороне от окна. — Откройте!

Ставни чуточку раскрылись, и в щели между ними появилось сморщенное лицо. Самое странное, что Нико узнал соседа — это был тот самый старик, которого он увидел в первый день в Косе. Тот, который складывал что-то из спичек.

— Пожалуйста! — крикнул Нико и, подняв валявшийся на койке кошелек, швырнул его через переулок в комнату старика. — Возьми себе!

Ставни решительно захлопнулись. Нико едва не всхлипнул от досады, хотя, надо признать, испытал и некоторое облегчение. Вторая стрела расколола раму в дюйме от руки.

Внезапно ставни распахнулись во всю ширь. Старик беззубо ухмыльнулся, призывно махнул рукой и, чтобы не мешать, отступил в сторонку.

В животе у Нико похолодело. Он представил, как прыгает, и вспомнил свое падение с крыши таверны в Бар-Хосе. Точнее, не само даже падение — оно в памяти не сохранилось, — а мгновения перед ним, когда он, соскользнув к краю, повис, отчаянно шаря рукой и не находя ничего, за что можно было бы ухватиться.

В щели разбитой двери уже заглядывали алтарники. Эш рисковал головой, потому что каждый удар топора мог стать для него последним.

— Не могу, — выдавил Нико.

Эш не сразу понял, о чем речь, а когда понял, нахмурился.

— Мечи. Бросай их туда.

Нико растерялся, но сделал, как было сказано. Пошарил под койкой, вытащил завернутое в холст оружие и перебросил в окно напротив.

Дверь трещала вовсю, и Нико не услышал, как сзади подошел Эш. Рошун оттащил ученика от окна, а потом — чего Нико никак не ожидал — схватил его за пояс и шиворот, оторвал от пола и с воинственным рыком устремился к окну. Несчастный взвыл и замахал руками, но было поздно: Фарландер выбросил его из комнаты.

Пролетая над переулком на высоте четвертого этажа, Нико даже успел подумать, что у него получится.

Не получилось. Окно напротив вдруг подпрыгнуло, а Нико снова оказался в худшем из возможных кошмаров: он летел навстречу смерти.

На этот раз ему повезло больше. Раскинутые руки наткнулись на что-то, а пальцы ухватились. В роли спасителя выступил подоконник. Нико ударился о стену и повис, отчаянно скребя босыми подошвами по шероховатой поверхности.

Вверху, над головой у него, промелькнул и влетел в комнату, головой вперед, Эш. Выпущенная с крыши стрела разминулась с рошуном на считанные дюймы. А потом Эш снова возник в окне и, схватив Нико за запястья, рывком втащил в окно.

Пока Нико пыхтел и отдувался, лежа на полу, а старик, сидевший на койке рядом со сложенным из спичек домиком, шамкал беззубым ртом и радостно скалился, Эш, не обращая внимания на обоих, развернул мечи. Отбросив один Нико, он поднял свой ровно в тот момент, когда в окно влетел первый алтарник.

Эш оттолкнул Нико и пригнулся, уходя от бокового удара в шею. Его собственный клинок с быстротой молнии вошел и вышел из живота противника. Отпихнув ногой умирающего, он повел атаку на второго алтарника. Этот дрался лучше и, блокировав выпад Фарландера, ударил его кулаком в лицо.

Пока противники рубились, вынуждая Нико и хозяина комнаты отступать к двери и безжалостно круша мебель — удивительно, но домик из спичек оставался нетронутым посреди этого безумия, — пока звенела сталь и удары чередовались с блоками, а выпады с нырками, Нико добрался до двери и рывком открыл ее.

Надо убираться.

Он вывалился в коридор, держа наготове клинок. В следующую секунду с ним столкнулся Эш, отступавший под натиском противника, за спиной которого уже мелькали другие маски. Беззубый старик убрался на койку и радостно хлопал в ладоши.

Нико побежал по коридору. Эш бросился следом. Из одной комнаты высунулась и тут же спряталась голова. Рядом захлопнулась дверь. Коридор закончился площадкой и ступеньками, которые вели как вверх, так и вниз. Нико покатился вниз, ловко поворачивая на каждой площадке и пролетая через три ступеньки. В самом низу он выскочил в длинный коридор, в конце которого виднелась передняя дверь.

Он уже метнулся было туда, но Эш схватил его сзади за плечо, развернул и потащил за собой в противоположном направлении. Увлеченные погоней, преследователи в белых рясах такую хитрость не учли.

Прачечные, грязные ванны, стиральные доски и едкий запах крахмала... Нико бежал, слыша собственное хриплое дыхание, звонкие шлепки босых подошв по кафельному полу и глухой стук сердца. Поворот, еще поворот... газовый фонарь на стене... задняя дверь... Он вышиб ее плечом и вылетел в туманную ночь...

Туманную, но далеко не тихую.

Грохот и треск... разлетающиеся во все стороны осколки камня...

Нико замер, не понимая, что происходит, почему у него заложило уши и откуда этот сухой, оглушающий шум. А потом все стало вдруг ясно: в него стреляют. Причем не из одной винтовки, а сразу из многих.

Его наверняка нашпиговали бы пулями, если бы Эш не налетел сзади и толкнул в спину. Оба выкатились в ночь и торопливо отползли в сторону, в плотный туман, подальше от двери и фонаря. Туман скрыл их от стрелков, хотя пули и продолжали щелкать по стене у них над головой. Преследователи задержались в коридоре, опасаясь попасть под огонь своих товарищей. Эш и Нико поползли на четвереньках по улице. Удалившись на изрядное расстояние, старый рошун поднялся и помог встать ученику.