Фред Саберхаген - Руки Геракла

Каждая цепочка следов тянулась не более чем на сто ярдов, затем внезапно обрывалась там, где гиганты снова взлетали в воздух, но после короткого полета, обычно не больше полумили, один-два гиганта снова опускались на землю и бежали некоторое время на своих огромных ногах. Припомнив, как быстро они шли в битву, я вполне мог поверить, что их бег производил на людей неизгладимое впечатление.

– Они словно хотят, чтобы мы не потеряли их след, – крикнул кто-то летевший рядом со мной.

Но я думал, что наши враги, зависевшие от поддержки земли гораздо сильнее, чем люди, просто не могли или не осмеливались оторваться от почвы более, чем на несколько минут.

Миля за милей, час за часом наши враги все время бежали и бежали в одном и том же направлении, и я начал беспокоиться за Данни. Я пообещал себе, что прежде чем покину эти места, позабочусь о ее безопасности. Я уговаривал себя, что у меня нет причин думать, что ей угрожает опасность. Но беспокойство мое все возрастало.

Я знал, что они с Мелеагром живут неподалеку от Иолка, – Мел рассказывал мне, пока мы вместе были на борту «Арго». Я вспомнил, что он рассказывал мне об этом и когда мы вместе выбирались из Тартара. Он все старался тогда договориться насчет моей помолвки с его сестрой, на что я тогда, в моем мрачном настроении, почти не обращал внимания.

А уж где находилось поместье Авгия, я запомнил хорошо, поскольку его конюшни я в свое время так хорошо вычистил. И меня беспокоило, что след убегающих гигантов вел как раз в эту сторону. А вдруг Данни опять гостит у своего дядюшки или семья заставила ее переехать туда?

Меня терзала и другая мысль. А вдруг гиганты решили захватить ее? Вдруг кто-нибудь поведал моим врагам, что мы с Данни помолвлены или того и гляди будем помолвлены? Может, какая-нибудь тварь подслушала мой разговор с ее братом в Тартаре? Ведь покуда я бродил по земле и боролся с моим отцом, прошло много времени.

С наступлением ночи мы прекратили погоню и остановились поесть и отдохнуть, а также составить план действий на следующий день. Я не знаю, нуждались ли на самом деле боги в пище или нет, но они не желали отказываться от нее и отказываться кормить своих лошадей только из-за того, что мы на войне.

Нам же с Дедалом действительно был нужен отдых. Последний раз я спал как раз перед битвой, и сон мой был тревожен.

Мне приснилось, что Аид прислал мне со своим вестником лик Смерти и я мог делать с ним все, что заблагорассудится. Я пытался разорвать гладкую, блестящую как стекло маску пополам, но ткань ее была такой крепкой, что даже мне оказалось не под силу ее уничтожить. Странное ощущение, даже во сне. Наконец я швырнул эту проклятую штуку в реку, зная, что ее унесет в реку побольше, а затем в океан – и пусть кто хочет забирает ее!

Мне снилось, что снова бушует битва и что Зевса раздавило между двумя горами, которые одновременно швырнули в него два гиганта.

Там, где только что стоял мой отец, теперь зияла огромная дыра в земле. И я вскочил на колесницу и в отчаянии помчался к центру кратера, который был почти в милю в диаметре.

Охваченный горем, я бешено раскапывал землю, разбрасывая в стороны огромные камни.

На дне лежало лишь человеческое тело, почти невредимое, по крайней мере узнаваемое.

Мне снилось, что мой отец умирает у меня на руках и лик Зевса постепенно отстает от его лица, так, как поднимается со дна затопленное судно. С великой неохотой, но ощущая неизбежность этого, я взял его.

А затем на некоторое время, все еще во сне, я со странным восторгом ощутил всю силу Зевса. Я вдруг стал понимать мир так, как не смог мне его показать даже Атлас. Я понял, ощутил, как на самом деле велика и необъятна земля, и мне даже страшно стало думать о том, как бездонно высокое небо.

Вокруг меня, повинуясь моей воле, клубились огромные грозовые черные тучи. Из них вырывались ослепительные молнии и поражали цели, которые я им указывал. Я видел гигантов, которые казались мне сейчас маленькими перепуганными людишками, они разбегались, спасая свои жизни.

А потом я увидел царевича Астериона, который сказал, что пришел помочь мне и пожелать удачи в грядущей битве.

Я очнулся и увидел, что рядом со мной стоит мой живой и здоровый отец и смотрит на меня. Зевс, будучи царем богов, повелевал молниями, ветрами и бурями. И власть его простиралась даже за пределы земли, за пределы толстого слоя воздуха, который однажды показал мне Атлас. Одной лишь своей волей Громовержец мог отклонять камни, что бесконечно летят в безвоздушном пространстве, когда они приближаются к Земле, и швырять их, словно камни из пращи, в своих чудовищных врагов.

Однако гиганты были отнюдь не слабы и не беспомощны. Когда я увидел целые толпы и легионы жутких врагов, которые шли на нас по земле и по морю, я понял, что их куда больше на свете, чем я себе представлял. Из разговоров я понял, что многие из богов точно так же ошарашены. Когда сражение закипело вновь, стрелы Дианы летели вместе со стрелами Аполлона, и ни один гигант не мог выстоять против их двойного удара. Когда мы вместе с каким-нибудь сильным богом вдвоем нападали на гиганта, он тоже не мог долго продержаться. Могучие стрелы слетали с тетивы лука Аполлона быстрее, чем человек может себе вообразить. Когда совершенно сбитый с толку гигант пытался отмахнуться от них, я подбирался поближе и нападал.

Когда мне выпадала возможность, я пытался найти Алкионея, но все время какой-нибудь очередной гигант набрасывался на меня.

В этой решающей битве еще раз сыграла значительную роль Афина. Она вышла в бой в шлеме, с копьем и со щитом, именуемым Эгида, который в то время не был так известен.

Как я уже сказал, на поле битвы сражалось еще много других богов. Я просто не могу рассказать обо всех.

С чувством обреченности я увидел, что след гигантов ведет прямо к поместью дядюшки Данни, Авгия. Того самого, кто некогда объявил большую награду за убиение гидры и так страстно желал, чтобы кто-нибудь вычистил его конюшни.

Судя по следам, гиганты пролетели прямо через поместье без остановки, словно бы их занесло туда по чистой случайности. Позже я узнал, что это было вовсе не так. Они собирались взять Данни в заложницы. Но планы наших врагов, как и наши собственные, пошли прахом, как только началась война. Так что Данни не была захвачена в плен.

Но, конечно же, я потребовал, чтобы мы остановились, и как только колесница Аполлона приземлилась на лужайке перед домом дядюшки Авгия, я вбежал в дом с таким сопровождением, которое бывает только в легендах. Данни была там, живая и здоровая, и я никогда не забуду, как она посмотрела на меня своими зелеными глазами, когда я вошел внутрь в сопровождении владыки Аполлона. Вряд ли Авгий узнал во мне того юного смутьяна, который однажды чистил его конюшни. Однако если и так, он не собирался мешать мне жениться на своей молоденькой племяннице, тем более когда у него были все основания полагать, что гиганты сейчас разнесут все его имение и втопчут его богатство в дерьмо.