Фред Саберхаген - Руки Геракла

Как только Данни увидела меня, она бросилась вперед и схватила меня за руки. Я видел, что она испугана, но думаю, что она боялась за меня, а не за себя.

Она сказала:

– Мел рассказал мне о твоей утрате. Это так ужасно! Как ты вообще смог все это перенести?

– Я и не смог бы, но тут случились такие события, что пришлось пережить.

– События? А… это связано со мной, Геракл?

– Отчасти. Очень.

Полагаю, я дал ей понять, что в другое время выскажусь более определенно, и она не стала настаивать.

Мы поговорили о Меле, который некогда отправился из дому, чтобы стать героем, и о том, что будет с нами сейчас, когда идет война с гигантами.

– Ты обрезала волосы, – сказал я.

Сейчас они едва прикрывали мочки ушей.

– Тебе нравится?

Она покачала головой, тряхнув прядками.

– Нравится, длинные они или короткие. Мне в тебе все нравится. Нравится с самого первого мгновения нашей встречи. – И я тут же выпалил: – Я дал клятву жениться на тебе!

Данни не особенно удивилась, и я понял, что Мел наверняка рассказал ей о нашем разговоре в Преисподней.

Вдруг ее глаза весело блеснули, и она спросила:

– Может, ты поклялся, чтобы отвязаться?

Я подумал, что она испытывает меня, готовая и рассмеяться, и вспыхнуть гневом.

– Неужели ты так плохо меня знаешь? Невозможно принудить Геракла, сына Зевса, сделать то, чего он не хочет!

– Это действительно так? Я бы не хотела проверять это на себе. – И я с радостью увидел в зеленых глазах веселое озорство, готовое побороть что угодно, особенно страх и печаль. – Интересная была бы проверочка!

Теперь я протянул к ней обе руки.

– Данни, ты будешь моей женой?

– Геракл, ты же знаешь, что буду. Я мечтала стать твоей женой с того самого дня, как ты швырнул моего брата в воду с пристани.

Сам Зевс выкроил минутку, чтобы провести эту простую церемонию, которую боги и богини почтили своим присутствием. Все дело заняло несколько минут. Свадебный пир мог подождать, как и брачная ночь. Некоторые люди, сражавшиеся на нашей стороне, были удивлены, поскольку считали, что война окончена и остается только прикончить Алкионея и прочих разбежавшихся гигантов.

– Битва, может быть, и окончена, – сказал им Громовержец. – Но до конца войны еще далеко.

Но даже и те, кто думал, что битва окончена, сильно ошибались. Алкионей охотился за мной, и теперь он яростно набросился на меня.

Некоторое время он бежал от нас, воспользовавшись крылатыми сандалиями, которые отнял у какого-то несчастного бога. Сандалии так же хорошо поддерживали его в воздухе, как и обычного человека. Но когда пришло время сражаться снова, он снял сандалии, чтобы покрепче стоять на земле, и взмахнул дубиной. И сейчас он мчался к нам с явным намерением вступить в битву.

И снова Аполлон, бронзовый шлем и все остальное полетело вниз, сбитые дубинкой Алкионея, и Солнечный бог пришел в себя только через пару минут.

Мне было не лучше. Я не увидел удара, который обрушился на меня, когда я подбежал к гиганту, стараясь скорее добраться до его ног. Думаю, что он просто зацепил меня своей дубинкой. Я взлетел в воздух примерно так же, как много лет назад от моего удара полетел лев.

Наверное, через несколько мгновений меня нашли два кентавра. Я лежал оглушенный после того, как отлетел от удара и пару раз стукнулся о скалу.

Вокруг нас бушевала последняя, отчаянная битва. Но я очень смутно помню ее. Сначала я услышал приглушенные, идущие словно издалека голоса кентавров. Они обсуждали, что со мной сделать. Я начал приходить в себя. Опустившись на колени рядом со мной, эти существа с шестью конечностями поначалу пытались вынуть палицу из моих неподвижных пальцев. Но я вцепился в нее изо всей силы, даже будучи без сознания.

Теперь я слышал их четче и узнал голос Несса. Я стал понимать, о чем они говорят.

– Что, сразу его прикончим?

– Мы можем убить его только одним способом. – Голос Несса звучал до безумия спокойно. – Ты готов ради этого принести себя в жертву?

Безымянный кентавр говорил куда более нормально, чем мой старый враг.

– Мы уже сто раз это обсуждали! Нет нужды кому-то из нас умирать. Мы все можем дать понемногу крови.

В то мгновение я ничего не понял. Затем, когда я уже был готов вскочить и перебить их, Несс сказал:

– В любом случае, сначала мы отнесем его к Алкионею, который хочет посмотреть, из чего он сделан.

Пораженный внезапной мыслью, я лежал неподвижно и лишь пару раз дернулся.

– Может, руки ему свяжем? – спросил безымянный кентавр.

– Связывать руки Гераклу? – презрительно сказал Несс. – Это же бесполезно, разве ты не знаешь?

Меня подняли и бросили на лошадиный круп. Я не выпускал палицы, конец ее волочился по земле, и я подумал, что кентавры могли что-нибудь да заподозрить. Нет, они были уверены, что взяли меня в плен. И я отправился с ними с единственной целью – встретиться с Алкионеем. К тому времени я уже понял, что он слишком быстро бегает и я его не догоню. Битва сейчас ненадолго утихла.

– Положите его сюда, – прогудел нечеловеческий голос, и меня сбросили со спины кентавра на какую-то поверхность, напоминающую кожаный пол дорогого шатра. Этот пол шатра начал подниматься вместе со мной и двумя кентаврами.

Чуть приоткрыв глаза, я увидел, что лежу на ладони гиганта и что он держит руку на уровне своей груди и изучает меня. Ладонь его была шириной футов десять. Взяв себя в руки, я решил ждать того мгновения, пока не смогу прыгнуть на плечо гиганта и размахнуться палицей.

Теперь я снова услышал громоподобный голос гиганта, на сей раз он был оглушителен и звучал прямо рядом со мной. Он разговаривал с кентаврами на каком-то незнакомом языке.

К тому времени Алкионей, видимо, был почти уверен, что я окончательно мертв. Он без всякой предосторожности поднес меня к своей голове, чтобы получше рассмотреть. Может быть, он был близорук. Он тихонечко потрогал меня пальцем. Ощущение было таким, что в меня тычут большим бревном.

Внезапно вскочив на ноги, я понял, что мне вовсе не надо прыгать ему на плечо. Его внимательный глаз был всего в нескольких футах от моего лица.

Но Несс и его спутник быстро среагировали на мое движение. Первым их порывом было схватить меня, и они оказались на пути моей палицы, когда я запустил ею гиганту прямо в глаз.

Палица, которую я бросил со всей силы, пробила тела кентавров и вошла прямо в цель.

Я не знаю, что случилось бы, если бы в глаз Алкионею попала только моя палица, поскольку как раз в это самое мгновение подоспела помощь от Аполлона. Одна из его стрел вонзилась гиганту в левый глаз, в то время как я попал ему в правый. Голова гиганта взорвалась изнутри.

Два убитых кентавра и я упали вместе с рукой гиганта – к счастью, труп Алкионея, почти обезглавленный, не придавил нас. Но мгновением позже я уже кричал от боли и корчился на земле, залитой ядовитой кровью кентавров. Она пропитала шерстяной подбой моей кольчуги, и теперь я отчаянно срывал ее с себя.