Ив Форвард - Злодеи поневоле

— А ты не пробовал спорить с парнем, который только молчит? — огрызнулся Арси.

— Все равно в этом плаще он будет смешон, — равнодушно бросила Валери. — Даже если наденет капюшон. Позвякивающая фигура семи футов роста?

— Действительно, он так или иначе бросается в глаза, — вздохнула Кайлана. — Мы должны до рассвета покинуть город. Валери, я советую тебе укрыть своим заклинанием рыцаря и кентавра, поскольку они самые заметные.

— Хорошо, — согласилась Валери, поправляя свое новое платье цвета охры. Она затянула пояс, помяла пальцами ткань и, пожав плечами, негромко пробормотала что-то. Цвет платья моментально стал темно-синим, а по краям появилась черная с серебром оторочка. Каким-то образом колдунье удалось придать простой одежде угрожающий вид, и Сэм не сомневался, что если приглядеться, то увидишь в серебряной вышивке картины смерти и пыток. Валери удовлетворенно улыбнулась.

— Так, значит, ты — волшебница синего уровня? — спросил Арси, доставая трубку из складок просторного балахона. Натуанка ответила не сразу:

— Магия Подземного мира устроена иначе, чем мелкое волшебство наземных жителей… Тебе достаточно знать, что я имею право на этот цвет.

— Только, пожалуйста, постарайся не устраивать неприятностей, Валери, — с безнадежностью в голосе попросил Сэм.

— Это ты мне? — Она очаровательно улыбнулась, обнажив острые зубы.

Сэм покачал головой:

— До чего же нелепо выглядит, когда натуанка пытается изобразить невинность.

У Миззамира хватало забот и без горстки мелких злодеев. Ежегодный праздник, Ассамблея Магов, на которую съезжались волшебники, мудрецы, прорицатели и чародеи не только Шестиземья, но и всего Кьяроскуро, в этом году проходила в замке Алмазной Магии. Три дня в замке будут идти состязания, банкеты, речи, семинары, совещания, приветствия, презентации и дискуссии. Новопосвященные будут щеголять своими умениями в надежде произвести благоприятное впечатление на могущественных магов и стать их подмастерьями. Специалисты в различных областях магии Света, начиная с геогностов и кончая хрономантами, представят результаты своих последних изысканий, чтобы завоевать престиж и послужить дальнейшему росту всеобщего блага. Кое-кто из соотечественников Миззамира поначалу относился к Ассамблеям с некоторым недоверием, но после личных бесед с Первым магом изменил свое мнение. Предстояло продумать и организовать тысячу разных вещей, и Миззамиру некогда было охотиться на негодяев. Сэр Фенвик прибыл в Натодик и, видимо, намеревался продолжить преследование. Это обстоятельство немного тревожило волшебника, но он знал, что Фенвик — человек слова и стойкий сторонник добра. Миззамир дал ему недвусмысленное указание ни в коем случае не убивать злодеев, а лишь наблюдать за ними, и не сомневался, что принц не посмеет ослушаться. У себя в Трое Фенвик волен поступать так, как сочтет нужным, но на золотистых полях Натодика ему придется учитывать пожелания Миззамира.

«Надеюсь, сложностей не предвидится, — размышлял Миззамир, отмечая в списке гостей тех, которые уже успели прибыть: кто пешком, кто верхом, кто просто материализовался в замке, а некоторые по старинке предпочитали ковры-самолеты, крылатые драги и огненных скакунов. — Пусть Фенвик пока присмотрит за этими вырожденцами, чтобы они не наделали бед, а мне сейчас просто не до них. Ведь даже возможности Героя не беспредельны…»

Миззамир удовлетворенно вздохнул и, изящным жестом промокнув написанное, поднял взгляд к своему любимому витражу. Под высокой аркой в ореоле яркого света был изображен он сам, молодой, с золотыми волосами, еще не поседевшими от тягот Войны и колоссальных затрат магической энергии. В солнечных лучах витраж играл яркими красками, и только темная тень Тар-Уэйджо, злобного демона, охранявшего подземелья Путак-Эйзума (его Миззамир победил очень давно), слегка омрачала это великолепие. До сих пор Миззамир с содроганием вспоминал об этом чудовище и испытывал угрызения совести при мысли о том, как использовал его потом, создавая свое Испытание. Впрочем, его доброе сердце утешалось тем, что никому не придется проходить это Испытание. Если боги спрятали его так надежно, что ему самому не удалось определить его местонахождение, значит, другие и подавно этого не сумеют. Миззамир в витраже благосклонно улыбался, и настоящий Миззамир тоже улыбнулся своему двойнику.

Зеленый отряд продолжал преследование. Его численность была резко уменьшена — для нежных полей Натодика даже небольшая армия представляла угрозу, — и теперь он состоял из самого Фенвика и десяти его старших офицеров. Опытный следопыт, Фенвик легко вел отряд по следам злодеев. Когда они подъехали к небольшой рощице, их глазам предстало удивительное зрелище: крупный розово-золотой дракон со сложенными крыльями, а рядом — белый единорог с серебристой гривой и хвостом. Единорога Фенвик видел впервые, а вот дракон был ему знаком. Сделав знак своим офицерам остановиться, он выехал вперед:

— Люматикс, благородный дракон! Мои приветствия! Повернув голову, дракон в радостном изумлении распахнул золотистые глаза:

— Привет и вам, юный сэр Фенвик! — Единорог тревожно всхрапнул, и дракон успокаивающе поднял огромную лапу: — Не волнуйтесь, это мой друг.

Единорог презрительно фыркнул. После недавнего приключения он начал с подозрением относиться к людям. Кроме того, у него болел рог, который он с большим трудом извлек из лимонного дерева.

— Что привело вас сюда, Люматикс? — вежливо осведомился сэр Фенвик, подъезжая ближе. Дракон опечалился.

— Не так давно я попал в пренеприятнейшую переделку, и мои раны никак не хотели заживать… Вот я и обратился к этому доброму единорогу за врачеванием. — Единорог вскинул голову в подтверждение. — А он, в свою очередь, рассказал мне об отвратительных злодеях, которые совсем недавно дурно с ним обошлись…

— Вот именно! — всхрапнул единорог. — Ужасные злодеи, порочные до глубины души, в одеждах черных…

— Вот как? — воскликнул Фенвик. — Их было шестеро? Кентавр, черный рыцарь и молодая женщина, рыжеволосая…

— Рыжеволосая… А, да… Девица, — припомнил единорог, и его глаза слегка затуманились.

— Да! И подлый маленький бариганец, и натуанка, и убийца! — завопил Люматикс. — Это они! Вы их знаете?

— Именно из-за них собран Зеленый отряд, — сказал сэр Фенвик.

— Нет, с ними определенно надо что-то делать! — возмутился Люматикс. — Мерзкие людишки! Разбудили меня, всего порезали…

— То, что необходимо сделать, будет сделано, — успокоил его Фенвик. Внезапно глаза принца загорелись. — Кстати у меня есть одна идея… Послушайте, Люматикс…

Тяжелый розово-золотой дракон выгнул длинную шею, единорог наклонил голову — и оба стали внимательно слушать план, который придумал Фенвик.