Ив Форвард - Злодеи поневоле

— О небо… Простите великодушно, госпожа… Тысяча извинений… Мы были невежливы…

Почтительно кланяясь, они попятились, потом свернули в боковое ответвление коридора и скрылись из глаз. Валери подняла было руку, намереваясь по старой привычке избавиться от ненужных свидетелей, но тут из-за горки стремительно высунулась рука и схватила ее за запястье.

— Тут нельзя колдовать, сама говорила! — прошипел Сэм, выходя из своего укрытия. — И запомни: если начнут задавать вопросы, я — твой личный охранник… По-моему, шадрезарианские наемники по-прежнему носят черное.

— Для шадрезарианца у тебя слишком светлая кожа, — тихо возразила Валери, пока они продолжали идти по коридору. — Но будем надеяться, что молодые подмастерья окажутся не умнее тебя.

— А если мы встретим настоящих волшебников? — спросил Сэм. Возле одной из дверей он приостановился, прислушиваясь. Валери огляделась. Со всех сторон до нее долетали импульсы магии света: это маги демонстрировали свои многочисленные умения.

— Надо постараться, чтобы этого не случилось.

Сэм попробовал открыть дверь — и отскочил. Испугавшая его капля голубого огня бесшумно соскользнула с ручки. Валери тоже подошла к двери и прищурилась.

— Магическая защита, — пробормотала она. — Для того, чтобы отпугнуть не в меру любопытных подмастерьев. Но на человека, лишенного волшебного дара, она должна реагировать иначе… У тебя в роду были маги?

— Еще чего! — возмутился Сэм. — Ни единого. Наверное, это остатки влияния твоего проклятого портала.

— Может быть. Ладно, сейчас я попробую ее снять. Валери прикрыла глаза, но Сэм опять ухватил ее за руку.

— Подожди! Защищен замок, дверь или вообще вход?

— Только замок, — после недолгой паузы ответила Валери, определив это не с помощью заклинаний, а лишь своим магическим чутьем.

— Отлично. Тогда стой на страже.

Сэм достал набор отмычек, которыми пользовался нечасто, и принялся за работу. Вокруг его пальцев время от времени возмущенно лопались ярко-синие искры.

Кайлана и Арси бродили по залам, пользуясь той чудесной невидимостью, которая свойственна всей прислуге в глазах тех, кого она обслуживает. Блюдо с голубями забрали у Кайланы занятые некоей сложной игрой молодые волшебники в желтом из юго-восточной провинции. Арси некоторое время наблюдал за игрой, а Кайлана, которой стало нехорошо от жары и духоты, отошла к большой бочке с водой, стоящей у стены. Поначалу игра показалась Арси усложненным вариантом шахмат: на причудливого вида доске были расставлены фигурки, изображающие давно исчезнувших чудовищ и представителей основных человеческих рас. Бросками костей определялось, как будут двигаться фигуры и может ли темный дракон побить фиолетового мага и трех рыцарей. В конце концов Арси отошел, покачивая головой: игра показалась ему слишком запутанной. Зато у одного из игроков фигурки были довольно тонкой работы, а кости сделаны из полудрагоценных камней. Он с гордостью заявлял всем, что это — подарок волшебника, у которого он был подмастерьем. Фигурки были так искусно вырезаны и раскрашены, что казались почти живыми. Арси не удержался и прикарманил ту, которая понравилась ему больше всего: какого-то зверя с иссиня-черной чешуей, волнистым мехом и уймой крыльев, клыков и острых когтей. После этого бариганец подошел к Кайлане и повел ее прочь.

— Опасно задерживаться там, где столько магов, — наставительно говорил он ей по пут из зала. — И вообще, надо бы нам найти тех двоих.

— А как? — горестно отозвалась друидка. — Мы даже не знаем, где сами находимся…

— Ничего, подружка, положись на Арси. У нас, мошенников, есть таланты, о которых другие даже не подозревают.

Приставив палец к носу, он ухмыльнулся и схватил с ближайшего столика поднос с полными бокалами. Держа его в руках, он обратился к проходящему мимо дворецкому.

— Эй, хозяин, волшебники велели отнести это в высокую башню, — пропищал он, льстиво улыбаясь. — Но чтоб я лопнул, если знаю, где это. Направьте меня, пожалуйста, милсдарь.

Дворецкий вздохнул:

— Другими словами, после праздника придется делать уборку и там. Мы-то надеялись, что гости останутся в нижних помещениях, так нет — каждому понадобилось срочно провести приватные беседы. — Он еще раз вздохнул. — Значит, идите по этому коридору, потом первый поворот налево, потом по лестнице, а когда подниметесь — последняя дверь направо.

— Премного вам благодарен, хозяин, — отозвался Арси, уважительно дергая себя за чуб.

Когда дворецкий скрылся в толпе магов, которые направлялись на презентацию реалистических иллюзий, представляемых высоким магом Лоремом, Арси схватил Кайлану за руку и потащил по коридору, высоко подняв поднос с позвякивающими бокалами.

Сэму казалось, что он возится с замком уже целый век. Причина была не только в механизме — на редкость сложном и тугом, но и в том, что искры заставляли Сэма сбиваться именно в тот момент, когда более всего нужна была точность движений. Он вообще никогда не отличался умением работать с замками — почему, собственно, и брал в компаньоны Арси. Наконец, отчаявшись, Сэм отодвинулся от двери и подул на пальцы.

— Бесполезно, — прошептал он. — Если бы только здесь был Арси…

— Привет, привет! Кажется, кто-то упомянул обо мне? — пропищал знакомый голосок.

Сэм с Валери дружно повернулись и увидели, что из-за угла выходит Арси, а следом за ним — Кайлана.

— Великий Хрууль, Арси! Я почти что рад тебя видеть! — тихим шепотом воскликнул Сэм. — Тут есть замок, который требует твоего внимания.

— О, в самом деле? — весело откликнулся бариганец. — Ну-ка, дай-ка взглянуть!

Он вытряхнул из рукавов пару отмычек и принялся за работу. Синие искры почему-то не появлялись. Валери повернулась к Кайлане.

— Как вы нас нашли? — спросила она.

Друидка пожала плечами. Теперь, когда они покинули переполненные помещения, к ней снова начало возвращаться спокойствие.

— Спросили дорогу.

Мало-помалу Робин и Черная Метка приблизились к замку. Здесь вокруг огромного костра плясали танцоры, а на кострах поменьше жарились цыплята и молочные поросята. Детям бесплатно раздавали печеные яблоки с корицей и сахаром, и Робин тоже удостоился этой чести у добродушного джентльмена, которого поразило редкое зрелище: кентавр в городе. Дуя на горячее яблоко, Робин исподтишка наблюдал за Черной Меткой. Погруженный в размышления рыцарь смотрел на замок, положив руку на эфес меча. Кентавр огляделся. Толпа, шум, дым от костров… Прекрасно! Он медленно попятился, и когда толпа скрыла его от рыцаря, бросился бежать и, нырнув за лоток, где продавались яркие шарфы, торопливо нажал два камня на своем браслете, всей душой надеясь, что предупреждение не окажется чересчур запоздалым.