Ольга Силаева - Кровь королей

- Нужны лошади, - сказал Ясен. - В п-получасе ходьбы отсюда есть деревня. Мы с Шейрой туда сходим.

- Вас узнают, Ясен, - возразил Хрис. - Вы слишком похожи на покойного короля.

Ясен с невеселым видом усмехнулся.

- П-последние десять лет мне это не мешало.

- Но не сейчас. Люди слышали о пожаре в обители, они перепуганы. Вы правда хотите, чтобы за вами носились по всей деревне с вилами и топорами?

- Чего я не хочу, так это идти п-пешком до столицы, - твердо сказал Ясен. - У нас слишком мало времени.

Хрис развел руками. Исхудавший, в разодранном плаще, эльф тоже не выглядел готовым к длительному путешествию пешком.

- Поступайте как знаете.

- И поступим. - Шейра достала из сумки фляжку с вином и зимние яблоки. - Все равно без припасов нам не обойтись. Купим все сразу.

Дора задрала голову. Сквозь листву пробивался солнечный свет, и казалось, что они сидят под зеленой крышей.

- Может, и впрямь дождаться вечера? - нерешительно спросила она. - Ведь за нами все еще охотятся. Днем нас заметят.

- Нас заметят в любом случае. - Ясен взял яблоко и поднялся. - Рискнем.

Собраться было делом одной минуты. Дора, у которой вещей не было вовсе, остановилась у края оврага, глядя на Ясена и Шейру.

Шейра заметила ее взгляд.

- Ты что-то хочешь спросить?

- Я... да. Как вас схватили? Там, в охотничьем домике?

- Обыкновенно. Подкрались сзади и... - Шейра потерла затылок. - Почему они всегда подкрадываются сзади?

- Традиция, - предположил Ясен.

- Да, но я же гляжу по сторонам! Как им это удается?

- Наверное, их было много, - предположила Дора.

- Четверо. И сначала они даже извинились, что треснули меня по голове. Испугались, что я из городских эльфиек, богатых и влиятельных. - Шейра коснулась золотых серег. - Только потом они поняли, что я не из них, и мне пришлось туго.

- Вы были городской эльфийкой?

- Ага. Воспитанной в роскоши и неге, - кивнула Шейра. - Пока не стала любовницей короля Рилла. Впрочем, там тоже неплохо кормили.

Дора выронила фляжку, которую передал ей Ясен. Вино разлилось по траве.

- Вы были любовницей моего отца?

Шейра с обреченным видом вздохнула, поднимая фляжку.

- Да, - сказала она. - А потом вышла замуж за твоего брата. Как ты думаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос?

- Резонный вопрос, учитывая обстоятельства, - подал голос Хрис.

Они выбрались из оврага. Шейра подошла к ручью.

- С Риллом мы познакомились давным-давно, - сказала она. - Я была девчонкой. В те дни король Рилл разъезжал по замкам, бездельничал и охотился, спихнув страну на Эйлара, будущего лорда-регента. Тот чинил дороги, укреплял крепостные стены, разбирался с налогами... а мы любили друг друга.

- Это продолжалось долго? - спросил Хрис.

- Все когда-нибудь кончается. Рилл все думал о договоре с фэйри, и в итоге решил, что кому-то надо править вечно, чтобы у нас не отобрали мир. Например, ему. Мудрое решение, как ни крути.

- И вы не остановили его?

- Не задавай дурацких вопросов, - дернула головой Шейра. - Я ему верила. Я его любила. Как ты думаешь, приходило мне в голову, чем это кончится?

Они замолчали под журчание ручья.

- Мой отец знал? - спросила Дора. - Что будет чума?

- Когда он впервые заговорил о бессмертии, он изменился, - ответила Шейра, не оборачиваясь. - Но я в него верила. Верила до последнего.

Дора смотрела на женщину, которая знала ее отца лучше, чем она сама. В лесу пели, просыпаясь, птицы, и воды ручья блестели на солнце.

- Но вы ушли от него? Когда люди начали умирать?

- А как, по-твоему, я пришла к равелитам? - Шейра обернулась. - Бороться за абстрактную идею трудно. Куда легче драться за кого-то, кого ты потеряла.

Ясен подошел к жене и обнял ее за плечи.

- Пойдем, - сказал он. - П-поговорить о его величестве мы еще успеем.

Четверка путешественников двинулась вдоль ручья. За чередой оврагов начиналось поле. На травинку присел шмель, шелестели березы, воздух пах клевером и черникой, солнце грело, но не жгло, и Дора невольно зажмурилась от удовольствия. И тут же виновато закусила губу, вспоминая о Резе.

- Здесь все совсем другое, - услышала она голос Хриса.

Дора повернулась. Эльф кивнул на ствол березы, не переставая идти:

- Красиво, правда?

- У вас нет таких деревьев?

Хрис покачал головой.

- Я немного жалею, что не вырос среди них. Правда, я рос у моря...

- И я. Но я никогда не купалась в море, хотя мне очень хотелось. И Резу... - Дора вздохнула. - Эльфы, наверное, хорошо плавают?

Хрис моргнул.

- Разве можно не уметь плавать?

- Конечно. Я, например, не умею.

- Не может быть... И тебе не тяжело?

- Что не тяжело?

- Все, - развел руками Хрис. - В воде и двигаться, и дышать куда легче. Тело почти ничего не весит.

- Я об этом не думала, - растерянно сказала Дора.

- Дома я порой полдня провожу в море, - сказал Хрис. Его лицо приобрело мечтательное выражение. - Или просто качаюсь на волнах. Хочешь, научу?

Дора улыбнулась.

- Качаться на волнах?

- Нельзя допустить, чтобы единственная в мире принцесса утонула, - серьезно сказал Хрис. - Даже если тебе и не хочется быть королевой.

Опушка осталась слева. Теперь они шли через поле: по обе стороны росла золотистая трава. Впереди появились темно-красные крыши домиков.

Ясен повернулся к Доре.

- Мы с Шейрой пойдем в деревню, - сказал он. - Вам с Хрисом лучше п-подождать нас в безопасном месте. Тебе оно, правда, может не понравиться.

- Почему?

Вместо ответа Ясен кивнул на окраину поля. За хлипкой изгородью в окружении берез лежало деревенское кладбище.

- Не самое приятное место, - только и вымолвила Дора.

- Зато вас никто не найдет.

- Если с нами что-то случится, бегите, - резким тоном сказала Шейра.

Ясен кивнул и последовал за женой.

Хрис и Дора остались посреди поля вдвоем.

- Идем? - нарушила молчание Дора.

- Своим ходом на кладбище, - вздохнул Хрис. - Не думал я, что так скоро до этого дойдет.

- У эльфов тоже есть кладбища?

- Не такие. Но камни на могиле... они есть.

Хрис отвернулся, и Дора поняла, что дальше его лучше не расспрашивать.

До изгороди они дошли быстро. Калитка была открыта, и вымощенная камнем дорожка вела к тенистой беседке. Ветви берез свисали под лучами тройного солнца, как виноградные кисти, на могильных плитах темнел мох.

Дора поднялась на пригорок. Над головой чирикали воробьи.

- Похоже на монастырский огород, - сказала она. - Красиво, мирно, но отсюда уже не выбраться.

Хрис поднял брови:

- Ты всю жизнь провела в обители?

- Сначала я жила в приюте, но я почти ничего не помню. Тогда свирепствовала серая чума, и всем было не до меня.

Дора присела на пригорок. Хрис опустился на траву рядом с ней.

- Серая чума... - задумчиво сказал он. - Заключив с нами договор, фэйри ушли. Я всегда думал, что серая чума - их способ сказать королям, чего делать не следует.