Ольга Силаева - Кровь королей

- Все хорошо, - с усилием кивнула она и повернулась к мельнику. - Спасибо вам.

Мельник поклонился.

- Легкой дороги, ваше высочество. И помните мои слова.

Сзади заскрипел гравий. Дора обернулась и увидела двух молодых женщин в скромных платьях, чепцах и плащах.

- Идем, - поторопил ее Ясен. - Наглядеться на Хриса с Шейрой ты еще успеешь.

У экипажа Дора обернулась. Мельник стоял на том же месте, но улыбка исчезла с его лица: во взгляде, устремленном на Хриса, читалась неприязнь.

Дора опустила голову и забралась в экипаж.

В карете лежали теплые пледы. На диванчике, обтянутом тканью, возвышалась корзина с едой, поблескивало в сумерках горлышко бутылки. Дора села, набросила на плечи шерстяной плед и на минуту пожелала, чтобы их легенда оказалась правдой: мирные поселяне, взбудораженные пожаром в обители, перепугались, и мельник отправил дочку от греха подальше в столицу, где, глядишь, и сосватает ей тетка выгодную партию. И не надо таиться, бояться патрулей, искать равелитов...

Но Рез мертв. И притворяться простой поселянкой, ни сном ни духом не знающей о резне в обители - оскорбить его память.

- А здесь уютненько, - заметила Шейра, забираясь в экипаж. - Едем?

- Пора бы, - кивнула Дора.

Хрис захлопнул за собой дверцу. Дора подумала, что если бы эльф и впрямь был девушкой, чепец ей бы шел чрезвычайно.

- Кажется, мы обречены сидеть напротив друг друга, - заметил он, усаживаясь. - Правда, в этот раз меня забыли связать. Наверное, просто повезло.

Дора слабо улыбнулась.

- Шутишь?

- Всего лишь радуюсь свободе. Но меня тревожит другое: доберемся ли мы до столицы? Регент наверняка расставил патрули.

Шейра пожала плечами.

- Увидим. Кстати, спасибо за напоминание...

Она достала из рукава замшевый мешочек.

- Здесь мои серьги, - кратко пояснила она в ответ на взгляд Доры. - Служанке такая роскошь не полагается. Пусть пока побудут у тебя.

Дора почувствовала мягкий толчок: экипаж тронулся. Занавеска колыхнулась, и мимо в вечерней полутьме проплыл сад мельника. В окнах горели свечи, и хозяин все так же стоял на дорожке, провожая взглядом карету.

"Ее выкинули из экипажа, как поношенную тряпку".

Дора сжала в кармане серебряный кубик.

- Хрис... - начала она и замолкла. - Эльфы когда-нибудь похищали людей?

Брови Хриса взметнулись.

- За океаном? Нет. Кого там похищать?

- Нет. - Дора с усилием выдохнула. - Здесь. У мельника похитили дочку.

Шейра и эльф переглянулись. Шейра вздохнула.

- Ладно, я расскажу. Ты помнишь, что я выросла среди эльфов?

- Ты на четверть эльфийка.

- На четверть, на треть - не суть. Серой чумой не заболею, и на том спасибо. Дело в другом. Я росла рядом с эльфийскими мальчишками и видела, что они делают с неопытными девчонками.

- Что? Они пытают людей?

Шейра покачала головой.

- Нет. Но им есть чем тебя завлечь. Многие девицы сами уходили к эльфам, просто поглядев, на что те способны. И не все возвращались.

"Даже в лихорадке она просила чудес".

- Они просили чудес, - вырвалось у Доры.

Хрис отвернулся к окну. Шейра кивнула.

- Что это значит? - спросила Дора. - В крови эльфов та же сила, что и у королей?

- Нет, - ответила Шейра. - Даровать процветание, остановить бурю, отвести неурожай может только король. Эльфы на это не способны. Но фэйри не могли оставить своих детей беззащитными. Эльфы живут дольше, болеют реже... и некоторые из них становятся волшебниками.

- Но какой ценой, - проговорил Хрис.

Дора повернулась к нему. Эльф выглядел усталым и враз постаревшим.

- Расскажи. Я ведь должна знать, правда?

Хрис молчал, хмурясь. За окном опускалась ночь.

- А ведь ему стыдно, - сказала Шейра. - Так, эльф?

- Не стыдно, - ответил Хрис, по-прежнему глядя в окно. - Горько, грустно, но не стыдно. В конце концов, это началось задолго до моего рождения.

- Что? - спросила Дора.

Хрис повернулся к ней.

- Наша магия проста, - сказал он. - Жизненную силу, что дали нам фэйри, можно хранить в себе. Так делали первые эльфы; так делаю я.

- И другие эльфы за океаном, - сказала Шейра.

- Да. Но не все.

...Когда первые эльфы освоили земли за океаном, вознеслись к небу каменные башни и расцвели у водопадов сады, юные эльфийки заметили, что красота их умножается, если изо всех сил этого желать. Что если приложить руку к фруктовому дереву так, чтобы запульсировала жилка на запястье, плоды созреют раньше срока. Эльфам не дано было повелевать стихиями, но любой, захотев, мог усилием мысли сдвинуть листья над головой, чтобы лежать в тени.

Жизнь перевернулась. С каждым днем эльфы узнавали новое: вот с хохотом взлетела первая эльфийка, вот еще одна получила необыкновенную скорость и силу, вот эльф протянул руку, и глиняная кружка с водой, стоящая на краю колодца, оказалась у него в руке. Кто-то тянулся к удобству, кто-то - к власти над другими.

Но у всего есть цена. И эльфы пришли в ужас, узнав свою.

Каждый, кто баловался с чудесами, отдавал миру частичку своей жизни. Тем, кто играл своей кровью каждый день, оставалось жить считанные годы. Юные эльфы сгорали, не дожив и до двадцати.

Самые мудрые тотчас остановились и отступили. Но слишком многим кровь фэйри кружила голову. Те, кто успел продвинуться дальше, очаровывали более слабых, и совсем скоро за каменными стенами возникли первые школы, а за школами - города. Началась власть магов.

- Это длилось долго?

- Не знаю, - покачал головой Хрис. - Я родился позднее. Но когда на твоих глазах сгорают близкие друзья, неужели каждый час не покажется вечным?

...Впрочем, летописи сходятся в одном: власть магов не продлилась и поколения. Слишком многие сгинули в кровавых распрях, слишком высокой оказалась цена. Последних сослали за океан, к людям. Они все еще пытались набрать учеников, все еще сжигали себя, не жалея ни о чем. Безуспешно. Их боялись - и изгнали.

- Так здесь возникли городские эльфы, - закончил Хрис.

- Даже у городских эльфов есть ум в голове, - резко сказала Шейра. - Идиоты есть, но их меньшинство. Мало кто захочет прожить двадцать лет, изощряясь в фокусах, когда можно прожить двести.

Дора моргнула.

- Двести?

- Или больше, какая разница! Мы все равно не доживем, - махнула рукой Шейра. - Но мы хоть умрем по-настоящему. А эльфы так и будут скитаться за горизонтом.

- Я думала, эльфы умирают, как обычные люди.

- Эльфы, как и фэйри, после смерти бродят между звезд, - усмехнулась Шейра. - Где-то там и мои прадед с прабабкой. Надеюсь, они не успели заключить договор еще с одним несчастливым миром. А если успели... - Ее лицо помрачнело. - Надеюсь, там есть свои равелиты.

Она замолчала. По крыше экипажа стучал дождь.

Дора достала из кармана серебряный кубик. По светлым граням тонкой вязью бежали письмена.