Ольга Силаева - Небо на снегу

Я взглянула на него. Фор не смотрел ни на караванщиков, ни на меня: в его глазах отражалось небо. Ветер бил ему в лицо, и волосы летели над головой, как крылья воздушного змея.

- И она... я... осталась?

- Караван уходил утром. Ты просила родителей разрешить тебе задержаться хоть ненадолго, но, боюсь, вы не совсем понимали друг друга. - Его лицо стало жестким. - Они просто привязали тебя к койке, как делали не раз и не два до этого.

- И тогда она?..

Я, с ужасом поняла я. Это меня привязывали к койке. Меня... да полно, нужно ли знать такое прошлое?

- Сбежала и спряталась в ветвях. - На лице Фора появилась едва заметная улыбка. - В те дни твой учитель сам частенько забирался на вершину дуба, думал, смотрел на звезды... в общем, ты наткнулась на него.

- И сразу ему доверилась?

- Вы проговорили всю ночь. Утром он отправился к твоим родителям и выкупил у них дочь, отдав им все свое золото. И дал слово, что ты будешь здорова и счастлива... впрочем, они не вслушивались.

- И я была здорова и счастлива? С моим учителем?

- Очень, - голос Фора был непривычно мягким. - Долгие годы. Я не сказал тебе главного: в день, когда твой учитель встретил тебя, он должен был отправиться в круг жрецов, в Белые Башни. Но жрецам круга нельзя иметь семью. И он отказался от перстня, выбрав тебя - маленькую девочку, которой нужна была любовь. И удел обычного жреца в Черешете.

Я с шумом втянула воздух. В глазах стояли слезы.

- А я даже не пошла на его похороны...

- Это бы волновало его в последнюю очередь, поверь мне. Жрецы не придают значения похоронам: слишком многие из них становятся...

- Тенями. Призраками. - Я вспомнила разговор с жрецом в фургоне. - Верно?

- Почти. - Фор остро посмотрел на меня. - К счастью, твой учитель просто умер.

- Почему "к счастью"?

- Увидишь.

Наступили сумерки. Северн, помедлив, вытащил слабо светящийся камень из рюкзака. Холвир, проходя мимо, одобрительно кивнул.

- Кто еще не сталкивался с тенями? - спросил он. - Тэри? Северн?

Они одновременно покачали головами.

- Тени - это...

- Давайте сначала пройдем мимо каравана, - перебил его Фор. - Не стоит напоминать им о тенях на ночь глядя.

Мы шли по обочине дороги, проваливаясь в снег по щиколотку. Караванщики спокойно занимались своим делом: переносили ящики, готовили ужин, женщины укачивали малышей. Все, или почти все держали рядом оружие. Было удивительно тихо: ни стонов, ни жалоб, ни плача. Молчали и мы. Даже Тэри примолкла.

Я взглянула на караванщиков. Спокойные лица, и руки совсем не дрожат. Кто-то даже улыбается. Неужели привыкли?

- Некоторые из них сегодня умерли, и не в первый раз, - сказал Фор, когда караван остался позади. Он шел рядом, на расстоянии вытянутой руки. - Близкие не будут их искать.

- Почему?

- Могут и не найти. Это опасное ремесло, Нелл. Каждый раз, когда они проходят вблизи Ущелья Теней, они оставляют цветы на снегу. Для тех, кто больше не с ними.

Я ахнула.

- То есть...

- Тени - это воплощения умерших. Тех, кто умирал и воскресал слишком часто.

- Или бывших верховных жрецов, которых похоронили в ущелье, - вспомнила я.

- Верно. Некоторые из них сохранили разум и память.

- А остальные тени не думают? Не говорят?

- Иногда пытаются. Их трудно назвать дружелюбными, Нелл. Их прикосновение парализует, долгое - останавливает сердце, и их невозможно убить по-настоящему.

- Но зачем тени нападают на людей? Они не понимают? Или...

- Они тянутся к теплу и не могут согреться. Как мы.

Я посмотрела назад и вздрогнула: за фургоном лежали два тела, накрытые полосатыми ковриками. Из-под одного виднелась лысая макушка.

Фор коснулся моей руки.

- Мы справимся. Все будет хорошо, Нелл.

Правильные слова. И такие же затертые.

Но почему-то стало легче.

Мы шли всю ночь. Уже рассветало, когда мы устроили привал. Холвир достал из рюкзака мешочек риса, и вскоре от костра пополз одуряющий запах. Есть хотелось неимоверно. Я мигом вцепилась в куриную ножку, истекающую соком.

- Курочка, - счастливо вздохнула Тэри. - Холвир, где тебя научили так готовить?

- В походах, - отозвался Холвир. - Да и дома научился кое-чему.

- А моим родителям было не до готовки, - задумчиво сказала Тэри. - Они вечно искали приключений. Поэтому у них и выросло то, что выросло.

- Непутевое дите, которого хлебом не корми, дай по храмам пошариться? - подал голос Северн.

- Ага. - Тэри вздохнула. - Наверное, стоит рассказать, как я сюда попала. В общем, тот бред про купеческого принца из Эвера - это правда. Я бы никогда не подумала, что встречу такого противника. Наверное, просто повезло.

- И он сам, наверное, неплохо выглядел? - подмигнул Северн.

Тэри ухмыльнулась.

- Принц-то? Еще бы! Но не в нем дело. Я ведь говорила, что мы ведем свой род от избранника богини?

- От Гилетира?

- От его сестры, - кивнула Тэри. - Но реликвий с той поры почти не осталось. А я очень хотела подержать в руках хоть что-то, что осталось от моего предка. Хотя бы нитку от рубашки. Не знаю, почему, но это было сильнее меня. А принц хвалился, что его люди нашли в древних руинах под Эвером жемчуга богини. Диадему, которую Гилетир сплел для нее.

- И ты начала охотиться за ней, - вставил Северн.

- Еще бы! - Тэри тряхнула головой. - Но это оказалось куда как сложно. Если бы принц просто оставил жемчуга в шкатулке... но он никогда с ними не расставался. У меня не осталось выхода: я должна была их украсть!

- И ты...

- Я проиграла, - просто сказала Тэри. - Меня поймали в храме, когда принц молился там один. Стражники ждали меня за дверьми: когда я скользнула внутрь, на меня вмиг набросили петлю. Жрец сказал, что я получила по заслугам. Да что он знал?

- Но он был прав, Тэри, - сказал Холвир. - Разве нет?

Тэри лишь отмахнулась. Она откинула голову назад: темные глаза блестели. Северн смотрел на нее, не отрываясь.

- Принц дал мне минуту на выбор: изгнание или тюрьма. Я ответила мгновенно: за решетку мне совсем не хотелось. Когда он развязывал мне веревки на запястьях, он признался, что никогда не простил бы себе, если бы его люди меня пристрелили.

- Я бы точно не простил, - вставил Северн. - Эх, меня там не было!

- Ты воровала в храме, - ровным тоном заметил Холвир. - Принц поступил разумно.

- Ну вот, не любят меня паладины, - вздохнула девушка. - А я-то надеялась, что Холвир вступится за мою честь, вызовет принца на поединок, победит, и мы вдвоем ускачем к закату. Но, видно, не судьба.

- Предлагаю свою компанию, - с надеждой произнес Северн.

Девушка с улыбкой качнула головой, и бард заметно сник.

- И это все? - спросил Холвир.

Тэри прикусила губу.

- Нет, - наконец сказала она. - Когда меня уводили, принц протянул мне сверток. Я развернула его только в трюме, и... в общем, полдороги я проплакала.