Ольга Силаева - Небо на снегу

- Если другого выхода и впрямь нет... - Фор потер лоб. - Уверен?

- Да. Веди нас.

Фор без звука пошел вперед, к узкой тропинке, которая взбегала наверх. Остальные потянулись за ним.

Тропинка перешла в каменистый гребень. Ущелье окончательно скрылось внизу: я видела только серое марево под ветками. Вдали послышалась птичья трель.

Фор остановился у неприметной выщербинки и начал разматывать веревку.

- Я спущусь первым, - сказал он. - Что бы ни случилось, молчите.

- А что может случиться? - осторожно спросила Тэри.

- В гробнице, полной теней, с призраком верховного жреца на десерт? - переспросил Северн. - Да ничего плохого, что ты!

- Довольно, - прервал их Фор. - Я спускаюсь.

Он обвязал себя веревкой и тщательно затянул узлы. Холвир и Северн обмотали свободный конец вокруг небольшого выступа. Фор кивнул им, и они начали медленно спускать его вниз. Скоро он скрылся из глаз: я не рискнула перегибаться через край.

- Нелла, ты следующая, - позвал Холвир.

Северн вытащил наверх пустую веревку и кивнул мне.

Колени задрожали. Я сглотнула.

- Страшно? - понимающим тоном спросил Северн. - Там можно и шею свернуть.

- Еще как, - пробормотала я. - И чего, спрашивается, об этом напоминать?

- Я тоже боюсь. - Пальцы Северна коснулись узла у меня на животе и с силой потянули. - Дом вспоминается. Солнечное утро на кухне, картошка в кипящей воде, сливочное масло. Похоже, домашнего завтрака я больше не дождусь.

- Тебе правда сейчас больше всего не хватает вареной картошки? Не шутишь?

Северн покачал головой.

- И не собирался. Серьезно, я скучаю. Даже по подгорелым кусочкам, хотя это звучит совсем уж глупо. - Он улыбнулся. - А ты? Ни к чему не тянешься?

Я на минуту задумалась. Потом вспомнила самое первое утро, когда я проснулась в хижине Фора.

- Сосульки. Сосульки, тающие на солнце, и перестук капель с утра.

- Красиво, - вздохнул Северн. - Ну что, готова?

Земля ушла из-под моих ног быстрее, чем я успела кивнуть. Я вертела головой, пыталась зацепиться за скалу, но лишь отбивала о камень пятки и ладони. В висках стучало, я захлебывалась, кашляла, глотала ветер. Голова кружилась.

На полпути, когда ко мне вернулось дыхание, я поняла, что Северн и Холвир спускали меня медленно и плавно, и виной панике только моя неопытность. Но я не успела насладиться спуском: по обрыву метнулась тень, раздался чей-то крик, и я, разом лишившись опоры, полетела с веревкой наперегонки. Небо вдруг оказалось снизу, ноги и руки мотались, как воздушные шарики, в ушах свистело, и я успела еще подумать, что тем, кто остался на скале, крышка, как сверху ударил луч света, выбивая из легких воздух, и я почувствовала, что не падаю: вишу.

Чужие руки подхватили меня за плечи, и не успела я опомниться, как мои ноги коснулись земли. Ошеломленная, я позволила Фору развязать веревку.

- Там, наверху...

- Тени, - коротко ответил он. - Знаю. Холвир справится.

Я подняла голову: сверху спускался Северн. Под его глазами темнели синяки, но бард по-прежнему беззаботно улыбался. За ним спустились Тэри и Холвир. Оба выглядели измотанными.

- Мы выдали себя, - озабоченно сказал Холвир, отвязав веревку. - Жрецы наверняка видели свет.

- Значит, нам остался лишь один путь, - отозвался Фор. - Все готовы?

За серыми глыбами оказалась неприметная дверь из черного металла. Сплошная: ни оконца, ни замочной скважины. Фор сделал нам знак отойти.

- И что теперь? - нетерпеливо спросила Тэри.

Фор выразительно посмотрел на нее. На миг прикрыл глаза, вздохнул - и опустился на колени.

- Рефар. - Его голос зазвучал глубоко и сильно. - Мы зовем тебя. Ты нам нужен.

Дверь оставалась неподвижной.

- Взломать? - осведомилась Тэри.

- Тебе жить надоело? - уголком рта ответил Фор. И снова, глубоко и звучно: - Позволь нам войти. Жрец круга Форэтт, жрица Нелла и их спутники просят тебя о разговоре.

Дверь беззвучно отворилась.

- Холвира ты не упомянул, - прошептала Тэри.

- Догадайтесь, почему, - пробормотал Северн.

Форэтт.

Красивое имя.

Фор мягко подтолкнул меня в спину. Холвир подался вперед, пропуская Северна и Тэри, и дверь захлопнулась за нами. Я заметила, что камни вокруг слабо светятся, как диковинные колонии грибов.

- И где он? - прошептала рядом Тэри. - Кто открыл нам дверь?

- Я.

Пещера осветилась. Сияние камней в туннеле померкло, мягким изумрудным светом заблистал потолок. В противоположной стороне обрисовался темный прямоугольник гроба, а за ним - высокая фигура.

- Ну ничего себе... - прошептал Северн.

Фигура у противоположной стены колыхнулась и двинулась к нам нормальным человеческим шагом. Свет упал Рефару на лоб, и я увидела длинные пепельные волосы, худощавое тело, крупные черты лица. Совсем еще молодые черты.

- На секунду я принял вас за своего преемника. Вы с новым главой круга очень похожи, знаете? - Высокий жрец кивнул Фору. - Что привело вас ко мне во второй раз?

- Ваш преемник приходил сюда?

- Полюбоваться на своего предшественника, да. Разумеется. - Рефар скрестил руки на груди. - Так что вам нужно? Вы не стали бы будить меня ради пустяка, я знаю.

- Будить? - переспросила я.

Рефар повернулся ко мне. Призрачное одеяние зашуршало.

- Мы спим, - негромко сказал он. - У нас хватает силы воли, чтобы сохранить остатки разума, но провести сотни лет в темноте и одиночестве и остаться собой? Невозможно. Из гробниц не выйти. Нам остается только сон.

Я приоткрыла рот. Фор сказал, что после смерти все становятся тенями, но в его устах это звучало просто, обыденно. Здесь, в присутствии Рефара, слова обретали плоть - и мне с каждой секундой становилось все сильнее не по себе.

Рефар едва заметно усмехнулся, наблюдая за мной.

- Да, Форэтта тоже проняло, когда он наконец понял, что со мной сталось. Впрочем, к тем, кто умирает своей смертью, это не относится. Вы просто заснете.

- И... это никак не изменить?

- А как? - Рефар развел руками. - Это воля богини. Может ли быть иначе?

- Так устроен мир, - хмыкнул Северн. - Да и не стоит беспокоиться: не все мы до этого доживем.

Я взглянула на него. Здесь, в гробнице, бард растерял всю напускную веселость. И это лучше всяких слов убедило меня, что Рефар прав.

- Рано или поздно весь север станет Ущельем Теней, - произнес Рефар. - Это простая арифметика. Люди умирают снова и снова, а бандитов, диких зверей и скользких ступеней меньше не становится. Мертвых уже сейчас больше, чем живых. Когда-нибудь тени заполнят весь мир.

- Если только не придет богиня, - проговорила я.

Рефар наклонил голову.

- И поэтому ее так ждут?

- Жрецы теряют власть, - бесстрастно сказал Рефар. - Мой преемник совсем недавно посетил меня вновь. Он спрашивал совета: как найти воплощение богини? Я предположил, что ею будет молодая женщина, потерявшая память. Возможно, жрица. Или девушка, в чьих жилах течет кровь Гилетира.