Ольга Силаева - Небо на снегу

Она полезла за пазуху и достала крошечный шелковый мешочек. Оттуда выглядывала нить жемчуга.

Северн открыл рот.

- Принц отдал тебе реликвию?

- Такое бывает только в сказках, да? - Тэри слабо улыбнулась. - Я не знаю, почему он это сделал. Может, у него никогда и не было реликвии, и он выдавал за нее обычную безделушку? И теперь, если жрецы или паладины потребуют, чтобы он вернул им жемчуга богини, принц сможет с чистой совестью развести руками?

- Так или иначе, жемчуг у тебя, - задумчиво сказал Холвир. - Вещи соединяют времена... Неужели его и впрямь касался сам Гилетир?

Тэри развела руками.

- Если уж совсем без утайки, то принц назвал меня назойливой пичужкой, да и вообще, вряд ли он внезапно воспылал ко мне любовью, - призналась она. - Скорее, пожалел нескладную девчонку с блестящими глазами. Но было весело. Честно.

Несколько минут все молчали. На горизонте таяли последние звезды.

- Да-а, - Северн выдохнул. - Мне понравилось.

- Скоро взойдет солнце, - заметил Фор. За весь ужин он не проронил ни слова. - Днем тени слабее, так что советую всем поспать пару часов.

Мы разбрелись по спальным мешкам и накрылись шкурами. Холвир остался на страже, и вскоре за его спиной засверкал золотом снег. Я прикрыла рукавом лицо, подстроилась под ровный ритм дыхания Тэри, и не заметила, как заснула сама.

Путь до Ущелья Теней не занял и получаса. Широкая, наполовину занесенная снегом каменная лестница заканчивалась ровной дорогой. От скал ложились тени. Солнца тут было куда меньше.

Что-то было не так, но прошло еще полчаса, прежде чем я поняла, что. Тишина. Птичьи голоса остались наверху, в горах. Здесь не каркали вороны, не шумели воробьи на ветках. Ти-ши-на.

Впереди что-то шмякнулось на тропу. Тэри с визгом отскочила. Холвир осторожно придержал девушку за плечи и шагнул вперед. Я выгнула шею. На земле лежало что-то темное, но над ним уже склонился Северн.

- Еще одна мертвая ворона, - констатировал он. - Гнилое место.

- И холодное. - Тэри поежилась. - Надо было бежать на юг, в тепло. Богатый купеческий город, драгоценности, горячее вино, живые птицы. А здесь я... я боюсь.

- Готовьтесь, - произнес Холвир. - Они идут.

Впереди дорога поднималась к полузаваленному входу в пещеру. На другой стороне шевелилась темная масса.

В руках у Тэри мгновенно оказался нож. Фор словно невзначай шагнул ко мне.

- Тени материальны, - сказал он. - Ударом посоха их можно отшвырнуть в сторону. Можно даже разрубить на куски.

- И они умирают?

- Нет. Они уходят под землю, а потом возвращаются, как весенние побеги. Ущелье Теней - не единственное место, где живут тени. На юге когда-то были огромные цветущие земли, куда теперь по доброй воле лучше не соваться.

Я сглотнула.

- Уверен, что нам точно надо идти дальше?

- А у нас есть выбор? - с невеселым видом усмехнулся Фор. - Будь осторожна, хорошо? Я бы не хотел... возвращаться за тобой в Иствен.

Он отошел, а я смотрела ему вслед.

Но задумываться было некогда. Снег потемнел под ногами. Что-то скользкое коснулось лодыжки, и секунду спустя я поняла, что именно: тень растянулась на сотню метров, обволокла землю липким студнем.

А в следующий миг мне на голову словно обрушилась ледяная вода.

Одиночество. Беспримерное, холодное, вечное. Не жизнь - существование. Тусклый серый мир, туман, забвение. И жаркое, как раскаленная сковородка, желание приникнуть к теплу, украсть чужую жизнь, убить - но не жить так.

Что со мной? Чьи это воспоминания? Неужели это моя жизнь? Моя?

Блеснула сталь, раздался гневный выкрик, и я вздрогнула, приходя в себя. Надо мной нависала человеческая фигура, темная и полупрозрачная. В следующую секунду рядом просвистел меч, и две половинки тени беззвучно легли на землю.

- Поднимайся. - Фор протянул мне руку. - Быстро!

Я увидела смутное шевеление у него за спиной, и деревянные суставы вдруг ожили: я взлетела на ноги и пихнула Фора в сторону. Посох взмыл неловко, неуклюже, но я не промахнулась. Тень отлетела к скале.

Следующие минуты я провела в полубреду. Тошнота то накатывала, то отступала, на небе двигались облака, по телу лился пот, и тени, тени... Мы резали их, как окорока, кололи, рубили, пинали, били плашмя.

Они умирали под любыми ударами, главное было - бить. Не падать: подниматься.

Тэри отшвырнула арбалет и стояла, как древняя воительница, с развевающимися волосами, с ножом в каждой руке. Северн подполз к ней и отбивался огромным суком-дубинкой. Когда палица наконец выпала у него из рук, под ней лежало с дюжину теней. Холвир не останавливался на секунду: меч в его руке выписывал дикие мельницы и сумасшедшие восьмерки. Фор уже не отходил от меня.

Последняя тень рухнула на землю. Снег казался черным.

Я в изнеможении оперлась на посох.

- Мы победили.

Фор сел на землю. Тэри и Северн, недолго думая, плюхнулись там, где стояли.

- Если мы пройдем внутрь, это будет чудо. - Холвир стоял, опираясь на меч, и было видно, что он делает это с трудом. - В гробницах куда опаснее.

- Не получится.

Северн стоял у края дороги и всматривался вниз. Между его бровями задержалась морщинка.

- Не получится, - повторил он. - У жрецов там целый лагерь.

Я подошла к нему, еле волоча непослушные ноги. И тут же отшатнулась.

Внизу горели костры. Стены огня резали ущелье узким треугольником, и на этом клинышке стояли люди. Трое держали в руках посохи, точь-в-точь похожие на мой.

- Они пришли по главной дороге, - сказал Холвир. - Хорошо, что мы пошли окольными тропами.

- И что нам делать? - резко спросила Тэри. - Разворачиваться и идти обратно?

- Тише вы! - цыкнул Северн. - Жрецы нас вот-вот заметят.

Он потянул Тэри за рукав, я отступила, и мы бесшумно отошли с обочины.

- Я бывал здесь однажды, - вдруг сказал Фор. - Мне не хотелось об этом вспоминать, но...

Холвир круто развернулся к нему.

- Ты бывал здесь?

- В гробнице Рефара. - Фор кивнул. - Мой наставник взял меня с собой, чтобы показать, к чему приводит гордыня.

- Гордыня? - вырвалось у меня. - Кем был этот Рефар?

- Прошлым верховным жрецом круга. - Фор повернулся ко мне. - Пять лет назад он хотел призвать богиню сам.

- Как?

- Через ложь. Рефар собрал братьев, сказав, что нужно вернуть из теней смерти девушку, которую сам он и довел до черты. Во время ритуала он загреб всю силу, чтобы призвать богиню в тело умирающей. Его едва успели остановить.

- Он погиб? - спросила я.

Фор скользнул по мне ничего не выражающим взглядом.

- Его похоронили здесь, в Ущелье Теней. Год спустя мы с наставником спустились в его гробницу: мой учитель боялся, что я пойду по его пути. Рефар говорил с нами. Он... сожалел о том, что сделал.

- А теперь по его пути пошли жрецы круга, - задумчиво сказал Холвир. - Нам надо его увидеть.