Ольга Силаева - Небо на снегу

- Самый дальний форпост, - сказал Холвир. - Дальше только земли варваров.

- Но зачем мы здесь? Ведь Рефар послал нас в крепость Разбитой Руки!

- Совершенно верно. В далекую пустыню за Эвером. До нее много дней пути.

- Кажется, я чего-то не понимаю, - пробормотала я.

- Ничего удивительного. - Темное покрывало приподнялось, и из мехового куля показался Фор. - Ты ведь не помнишь про живой огонь?

- Нет. А что это?

- Древнее искусство, которым владеют варвары. Он может перемещать путников на огромные расстояния.

- К ним мы и пойдем, - подытожил Холвир. - Завтра утром: нам всем нужен день на отдых.

- Или два. - Тэри соскочила со своей повозки. Северн, раскинувшийся на одеяле в одиночку, недовольно заворчал. - Кстати, почему тот злобный жрец оставил нас в покое? Я бы на его месте тут же Неллу бы и зацапала!

- Потому что он в первую очередь жрец, - ответил Фор. - И воля богини для него куда важнее приказов главы круга. Мы прибыли.

Он подошел к деревянному крыльцу. Входная дверь со скрипом распахнулась и стукнулась о балясины крыльца. Я огляделась. Обычный добротный зал: все из дерева, светлое и крепкое, нигде ни грязи, ни пыли. К Фору сразу же направилась стройная женщина средних лет, безошибочно определив в нем главного.

- Приятно снова чувствовать пальцы ног, - вздохнул рядом Северн. - Я, пожалуй, прогуляюсь по городу.

- Я бы еще поспала, - зевнула Тэри.

- Я тоже не выспался, - кивнул бард. - Но у меня есть кое-какие дела.

- Будешь целоваться с барышнями по тавернам? - Тэри подняла брови.

Бард странно посмотрел на нее.

- Если бы, - наконец сказал он. - Впрочем, неважно. Может, песню сочиню.

Он с преувеличенным изяществом поклонился Тэри и вышел.

- Кажется, я ему нравлюсь. - Тэри повернулась к Холвиру. - Холвир, а если бы в тебя влюбилась девушка, ты бы мог ответить ей взаимностью? Или не мог бы?

Ее голос едва уловимо дрогнул.

- Думаю, влюбленность - еще не любовь, - мягко ответил Холвир. - Все проходит, Тэри.

Девушка вздохнула.

- Так-таки и все?

- Комнаты готовы, - сказал подошедший сзади Фор. - Давайте встретимся здесь завтра с восходом солнца. И будьте готовы ко всему.

Фор протянул мне ключ.

- Я буду в соседней комнате. Тэри - с другой стороны.

- Нам и правда завтра нелегко придется? - спросила я.

Он вздохнул.

- Скорее всего. Тебе лучше отдохнуть.

Мы поднялись по лестнице и разбрелись по комнатам. После Ущелья Теней мне не очень-то хотелось оставаться в одиночестве, но когда за мной закрылась дверь, я мигом передумала: широкая кровать, застеленная грубым с виду, но чистым бельем, ведро с горячей водой, два железных таза, фарфоровый кувшин - меня ждало настоящее богатство. За окном готовилась зацвести сирень, посреди реки качался в лодке одинокий рыбак. Было хорошо и тихо.

Я задернула занавески и принялась мыться. Полотенце оказалось большим и ворсистым, шершавые простыни быстро согрелись, и вскоре я уже крепко спала.

Стук в дверь повторился. Я подняла голову в полутьме, не сразу сообразив, где нахожусь. Наконец вспомнила и потянулась за рубашкой.

- Войдите, - проговорила я, застегивая пуговицы.

Темная фигура бесшумно скользнула к кровати. Я нашарила посох, повернулась и наконец разглядела лицо ночного гостя.

- Фор, - с облегчением выдохнула я. - Зачем меня пугать?

- У меня есть новости, - тихо сказал он. - Можно мне сесть?

- Конечно. - Я подвинулась. - Что у тебя?

- Я был в лагере варваров. - Фор сел на кровать. - И узнал много нового.

- Вел переговоры?

- Нет. - Фор качнул головой. - Шпионил, если напрямик. Нелл, их шаман погиб прошлой ночью. Варвары подозревают жрецов и собираются мстить.

- И что это значит для нас?

- Если мы сунемся к ним в лагерь, это будет форменным самоубийством. А другим путем в крепость Разбитой Руки не попасть.

- И что же нам делать?

Фор вздохнул.

- Дождемся утра, а там посмотрим. Нелл, прости, что я все это на тебя вывалил. Мне нужно было с кем-то поделиться.

Он серьезно и устало смотрел на меня. На потолке колыхались тени от веток. С улицы не доносилось ни звука: в тишине слышалось лишь наше дыхание.

Простыни вдруг показались мне слишком тонкими. Я смущенно отодвинулась. Откинула спутанные пряди со лба: на голове, должно быть, сейчас воронье гнездо.

- Тебе наверное, сейчас нелегко, - негромко сказал Фор. - Без памяти, без силы...

- Да и тебе тоже.

- У меня хотя бы есть воспоминания. Когда сила была со мной, я чувствовал весь мир. Сейчас я об этом просто помню. А ты?

- Я просто хочу остановиться и передохнуть. - Я опустила взгляд. - Мы идем, мчимся, бежим... а ответов все нет. Только тени и тьма.

- Я понимаю. - Фор придвинулся ко мне, обнял за плечи. - И хотел бы тебя защитить. Но есть дороги, которые не обойти.

Я устало кивнула, прислушиваясь к стуку его сердца. До меня мало-помалу начали доходить слова Фора о лагере варваров.

Завтра нас могут убить.

- Варвары в ярости, - сказала я.

- Кто-то обозлил их. Кто-то хочет междоусобной войны на севере, а главе круга это ни к чему. - Фор коснулся пальцами висков. - Но об этом таинственном неприятеле я еще подумаю. Сейчас мне важно, что думаешь ты.

- Я?

- Мы идем в крепость Разбитой Руки. - Фор посмотрел мне в глаза. - Это куда опаснее Ущелья Теней.

- Но у нас нет другого выхода, верно?

Он вздохнул.

- Выход все-таки есть. Мы можем бежать. Сесть на корабль, ускользнуть от жрецов, добраться до юга. Затеряться в Эвере, в пустыне... выход есть. Найдется, если очень захотеть. Потому что крепость запросто может оказаться дорогой в один конец.

- И ты не хочешь так рисковать?

Фор молчал. С улицы доносилось негромкое ржание и шелест травы. В соседней комнате скрипнула оконная рама.

- Я не знаю, что делать, - наконец сказал Фор. - Может быть...

Он не договорил. Из-за стенки послышался звук, словно кто-то упал с кровати. В следующую секунду раздался истошный визг. Я узнала голос Тэри и похолодела.

Фор уже выскакивал за дверь. Я влезла в штаны, торопливо затянула пояс и помчалась следом - босиком, не взяв ни ножа, не посоха.

Дверь была распахнута настежь. Тэри сидела на кровати среди скомканных простыней, и ее била крупная дрожь. На полу в луже крови лежал человек. Капюшон был откинут, и я разглядела незнакомое мужское лицо.

- Что здесь произошло? - раздался резкий голос Холвира. - Нелла, Фор?

Под окном раздался стук копыт. Я взглянула вниз.

У молодой рябины стояла оседланная лошадь. Еще одна галопом неслась вдоль берега реки, и всадник, похоже, не собирался ее осаживать.

- Их было двое, - сказал Фор. - Тэри, ты его знаешь?

Тэри мотнула головой.

- Он... он хотел меня убить.

- Одно не исключает другого. - Фор повернулся к Холвиру. - Нужно найти Северна. Иначе и его застанут врасплох.