Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Вы будете есть что-то горячее? — спросил он — если да — я сейчас прикажу повару, он может пожарить мяса.

— Да, да — мяса! — тут же отреагировала Шанти — и с кровью. Пусть не сильно прожаривает, чуть подрумянит и всё. А советнику хорошо прожаренного мяса.

— Слышал, Юсан — капитан обратился к стюарду — господин Хестар, а вам? Тоже мяса? Хорошо. А где у нас Загран?

— Он со своими абордажниками нянчится — с улыбкой ответил стюард — они там пластом лежат, помирают. Сухопутники, что с них возьмёшь. Так что он попозже подойдёт.

— Хорошо. Исполняй заказ. Итак, господа — продолжаем разговор о пиратах. Почему мы не можем заткнуть Демонову дыру.

— Какую дыру? — не понял Андрей.

— Демонову. Так её называют. Этот самый проход — смущённо улыбнулся капитан — вообще-то смысл названия немного неприличный… для дам. Поэтому расшифровывать не буду. (Ага! Я так и знала! — передала Шанти — мы идём прямиком в задницу! Вот с тобой всегда так — в такую задницу с тобой влезаешь, потом еле-еле вылазишь.) Так вот: как только наши корабли перекрывают проход, пираты уходят на мель. У них суда с низкой осадкой, наши же не приспособлены для плавания на малых глубинах. Между проходом и берегом расстояние около версты — где-то чуть меньше, где-то больше. Наши баллисты не добивают до пиратских кораблей, тем более, что попасть в движущуюся цель с движущегося корабля практически невозможно. Были предложения построить на берегу укрепление, и попробовать перекрыть проход дальнобойными баллистами, но… всё заглохло. Мы отправляли прошение в военное министерство, однако поступил ответ — «нет средств». Да и вряд ли баллисты и катапульты могли бы изменить ситуацию к лучшему — юркие пиратские суда уходят по мелководью меняя направление движения, попасть в них и с берега практически невозможно. Сразу предвосхищаю вопрос — постройка таких же судов с малой осадкой? Ну да, можно было бы — если бы кто-то этим озаботился. Никому ничего не надо. Всё запущено. Господину Хестару разгребать эту помойку ещё очень долго.

— Надеюсь — недолго — улыбнулся начальник береговой стражи — как я слышал, господин советник резко взялся за перевооружение армии. Так что и до нас руки дойдут. Надеюсь.

— Дойдут — кивнул Андрей — всё равно не пойму — ну поставьте вдоль всего прохода суда, пусть купцы идут рядом с вами и не лезут на мелководье! Кстати — а почему они не обходят морем? За рифом?

— Бывает и обходят. Но только там опасно — если шторм, даже не спрятаться за риф. Прохода нет. Унесёт в океан — там сгинут. Оттуда никто ещё не возвращался, я уже вам рассказывал. И те же пираты наготове. В общем — этот вот проход между островом Шинунал и материком для кораблей самое опасное место. Впрочем — разбойники попадаются и дальше вдоль береговой линии — пиратские корабли стерегут везде.

— Сколько у них кораблей? Откуда вообще взялись эти пираты? Почему до сих пор они живы? Они ведь и корабли Славии грабят, и корабли Балрона?

— А вот тут вопрос интересный. По нашим данным — только корабли Балрона. Корабли Славии свободно проходят через Демонову дыру, и вообще везде.

— Это как? С какой стати? Вы намекаете, что это скопище бандитов есть дело рук Славии?

— Не знаю — капитан Орсон многозначительно поднял брови — но корабли Славии проходят, и их не грабят. А наши время от времени захватывают. Или у них соглашение с пиратами, или… они есть подразделение Славийского флота. Мы не знаем. Дошло до того, что наши купцы стали вывешивать флаги Славии, чтобы их не трогали. Но пираты всё равно как-то узнают, что это балронцы. Впрочем — как? Останавливают и проверяют. Я слышал о таком случае.

— Шанти, наше упущение! — передал Андрей — это что же получается, у нас под носом база неприятеля, а мы спокойно сидим? И ничего не узнали про то, что сказал капитан. Как так вышло?

— А я что, знаю? — недовольно передала драконица — я с пиратами не общалась, а Данеро ничего про это не говорил. Мне и в голову не пришло спросить. Как-то само собой предполагалось — раз пираты, значит — грабят всех.

— В моём мире было такое — пиратов нанимали на службу, и они грабили суда вражеского государства. За проценты от прибыли. Имели специальные патенты на это дело. Своих не трогали. Я сам так хотел здесь сделать. Видимо — Славия успела раньше нас. Вот тебе и проблема пиратства… представляешь что было бы, начни мы боевые действия со Славией — они могут полностью заблокировать поставки по морю.

— Да, неприятно. Но теперь не заблокируют. О! Наконец-то несут мясо. Я уж готова была съесть этого болтливого капитана вместе с его поваром.

Полчаса собеседники наслаждались едой, обмениваясь лишь короткими фразами. Когда перешли к десерту, капитан предложил вина, но к его удивлению гости отказались, предпочтя фруктовый сок. Откуда ему было знать, что алкоголь на советника и его соблазнительную спутницу не действует. Наконец, и с десертом в виде сладких булочек с мёдом было покончено.

— Ну что же, господа… подходим к Демоновой дыре — сообщил капитан — поднимемся к рулю? Оттуда вам всё будет хорошо видно. Пойдёмте.

Они вышли из каюты, и слегка покачиваясь, когда судно очередной раз мотало на крутой волне, прошли наверх, в будку рулевого, где стоял вахтенный офицер и рулевой сжимал в руках штурвал.

— Что тут у нас, Шассон?

— Господин капитан! За время моей вахты происшествий не было. Прошло два судна купца Эртана, две шхуны. На горизонте вроде бы виднелся какой-то парус, но резко ушёл на мель. Похоже что пираты. Они заметили флаг Балрона и улизнули. Вон, болтаются в полутора верстах отсюда. Скоро подойдём ближе, увидим получше.

— Сейчас увидим — Андрей улыбнулся, и снял с плеча сумочку, в которой лежал бинокль. Капитан давно странновато посматривал на эту сумку на плече советника, но ничего не спрашивал — мало ли что у того в сумке? Кому какое дело, что вельможа носит с собой.

Бинокль сиял полированной медью и был украшен морскими рисунками. Эксклюзивная вещь. Андрею приятно было просто даже держать его в руках.

Сняты крышечки окуляров… и вот — перед глазами появилось неизвестное судно. На нём реял красный флаг, что означало в этом мире принадлежность к сообществу джентльменов удачи. Наоборот — флаг Балрона был чёрным с серебряным императорским гербом.

Пиратский корабль представлял из себя длинную двухмачтовую шхуну с плоской палубой, на которой, на корме и носу стояли баллисты, метающие камни и горшки с зажигательной смесью. Эти камни обычно лежали перед каждым из «орудий» в специальных ящиках — камни размером примерно с человеческую голову, похожие на ядра для гладкоствольных пушек — таким оружием были оснащены большинство судов этого мира.