Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Тогда может попозже? — Андрей посмотрел на небо затянутое тучами с редкими прогалами чистого неба — может стихнет?

— Нет. Не стихнет — мотнул головой капитан — этакая пакость теперь суток на трое, я уже знаю. Ветер с моря, так что дуть будет долго. Кстати — при этом ветре обычно приходят пираты — ветер как раз от них дует.

— Сколько вёрст до пиратского острова? — спросил Андрей, что-то для себя соображая.

— Хотите посетить пиратское гнездо? — понимающе улыбнулся капитан — а не опрометчиво ли? Какой бы ни был этот корабль, против флотилии из сотни пиратских судов он не выдержит. Давайте лучше поищем пирата где-нибудь на подходе к материку? Там есть одно место, узкость между рифами — вдоль берега мели, скалы, они там обходят или по мелям, или же проскакивают сходу по фарватеру. Корабли у них шустрые, так что береговая стража обычно не успевает их взять.

— А может она не успевает потому, что пираты им денег за это дают? — вмешалась Шанти, всё это время внимательно наблюдавшая за морем. Драконица была непривычно задумчива и молчалива, так что её вмешательство в разговор удивило собеседников.

— Что скрывать — вздохнул капитан — видимо, дают. Чистить надо структуру. Вот новый начальник береговой стражи пришёл — и почистит. Отличный человек, настоящий моряк. Вообще, я вам скажу, у нас в стране значение флота почему-то принижено. Вы заметили — кроме торговых судов флота практически и нет? А ведь если посадить на корабли армию вторжения, да отправить её морем? А если установить на корабли пушки, и блокировать города? Это хорошо, что пушки у нас, а если бы у Славии? Да они бы смяли нас вмиг! Хорошо, что это оружие у нас, а не у них. А кроме того — у нас не развивается исследование морей! Что там, за морем? Может там другие материки, похожие на наш, и там есть государства, которые могут быть враждебны нам! А если они пожелают нас завоевать? Что мы можем им противопоставить, кроме одной «Акулы», да пары десятков старых военных судов, которые не могут отогнать даже пиратов? У нас нет никакой информации — что там, за морем, находится. Ни-ка-кой. Нужно посылать экспедиции, нужно плыть в открытый океан.

— А почему это не развивается? — заинтересовался Андрей — почему так случилось? Казалось бы — плыви, исследуй — почему купцы этим не занимаются? Им же прямая выгода, если они найдут новый источник дохода?

— Вы меня спрашиваете? — усмехнулся капитан — я не купец. Но по моему разумению — они просто боятся. Вы знаете, что мы до сих пор, как в древние времена плаваем лишь вдоль побережья? У нас нет приборов, по которым мы могли бы ориентироваться в открытом море. Плыть куда-то, неизвестно куда, рисковать жизнь и имуществом — зачем, если даже не сможешь повторить обратный путь, если что-то найдёшь. Акулы, морские чудовища — всё там, в открытом океане. Мне говорили, что некоторые смельчаки пытались узнать — что же там, за тысячи вёрст от материка, но… все исчезли. Все. Ни один не вернулся. И с тех пор повелось — путешествие в неизвестность — это глупость. Вот так.

— Шанти, как думаешь, не твоя ли родня постаралась? — передал Андрей.

— Почему бы и нет? Зачем им давать людям развиваться? Там есть материки, я знаю точно — мать говорила. И люди там живут. Правда я не интересовалась — что за люди, как они там живут — мне это всегда было безразлично. Но то, что там есть цивилизация — это точно. И не одна. На юге материк с чёрными людьми. На западе какие-то рыжие, что ли. Если бы мама была рядом, можно было бы расспросить поточнее.

— Кстати — а ты давно с ней связывалась? Пригласила бы её в гости, мы бы с ней пообщались…

— Хммм… давно не связывалась. Как с тобой закрутилась в делах, так и некогда стало. Да что такое для дракона год-другой? Она меня чувствует, я её тоже. Она здорова, довольна. По-моему даже нашла себе самца, и ты знаешь — как бы в скором времени я не обзавелась сестрой или братом. Скорее всего братом — у нас после рождения самки обычно рождается самец. Есть такие предпосылки, я чувствовала кое-что. Кстати, а вы с Антаной не собрались осчастливить меня ещё и племянницей? В прошлую ночь ты очень активно старался, активнее, чем обычно.

— Шанти, ну сколько раз тебе говорить — это неприлично, подслушивать и подсматривать! — рассердился Андрей — нет, не собрались, не до того сейчас.

— У меня это происходит самопроизвольно, подслушивать, ну что я могу поделать? Вообще-то, вы, люди, слишком много внимания уделяете сокрытию своих естественных потребностей, я уже тебе об этом говорила. Ну что плохого, что вы занимаетесь совокуплением? Все это делают. Почему надо соблюдать такую завесу тайны, делать из этого секрет? Никогда этого не пойму.

— Вот когда станешь человеком, тогда поймёшь — парировал Андрей — я не люблю разговоров о моих интимных делах, ты же знаешь! Зачем опять начала? Просто чтобы позлить меня, да? Ладно, пошли обедать, демон тебя задери. Уговорила! Вся изнылась!

— Я виновата, что ли, что не позавтракала? А вы болтаете и болтаете, несёте всякую ерунду, когда там обед стынет. Имей совесть, а? Голодная сестра тут изнемогает от скуки, а ты торчишь рядом с капитаном…

— Господин капитан! — Андрей прервал поток красноречия Орсона, с жаром рассказывающего о перспективах дальнего плавания — у меня предложение. Давайте мы всё-таки пообедаем, а потом продолжим ходовые испытания. И ещё — когда мы подойдём к этому самому проливу? Ну там, где бродят пираты?

— Часа через два. Она как раз между островом Шинунал и материком. Самое удобное место, чтобы подойти к материку. Там проход между рифами около версты. И от этого места до остова пятьдесят вёрст. Обычно корабли с юга на север и с севера на юг проходят вдоль барьерного рифа. Тут их и ловят. Потому многие купеческие суда имеют очень низкую осадку — чтобы сразу уйти на мели и пробираться между скалами. Очень неудобно. Давно пора заткнуть эту чёртову дыру! Тут нужно дежурить нескольким кораблям охраны, чтобы постоянно держать пиратов в страхе. Но…

— Что «НО»? — пожал плечами Андрей — поставить пяток кораблей, и они будут стеречь дырку.

— Знаете что — улыбнулся капитан — давайте-ка поговорим об этом за столом. Кстати, я восхищён вами и вашей дамой — как это вы не подвержены болезни качки? Я всё ждал, когда вы начнёте выбрасывать за борт свой завтрак, решил, что вы отказались от праздничного обеда именно потому, ан нет — свежи, как цветки. Настоящие моряки! Поглядите на абордажную группу — все борта загадили. Хорошо хоть не на палубу… сухопутные ослы.

— Привыкнут — усмехнулся Андрей и следом за капитаном спустился с мостика. Сзади кралась Шанти, и по её настроению было ясно, что она сейчас может съесть быка.

Стол в большой капитанской каюте был уставлен холодными закусками. Капитан с улыбкой предложил гостям усесться на кресла с широкими ножками, закреплёнными специальными захватами в полу каюты, и дождавшись, когда Андрей и Шанти присядут, уселся во главе стола.