Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Прямо перед си’лурой легко ступал Джеррик. Несмотря на почтенный возраст, капитан сохранял присущую элв’инам подвижность. Чтобы угнаться за ним, Могвиду приходилось едва ли не бежать, к тому же он жался к стенам туннеля, стараясь находиться под прикрытием. Во главе отряда шагали Магнам и Джастон. Странный крылатый ребенок семенил рядом с болотником, не обращая внимания на опасность.

— Уже близко, — прошептал д’варф, замедляя шаг.

Вопли перешли в стоны и редкие яростные вскрики.

— Кто же на них напал? — спросил Джастон.

Ответ выполз из трещины в ближайшей стене. Покрытое панцирем существо, вооруженное спереди клешнями, а сзади — хвостом с копьевидным жалом. Оно выскочило из укрытия и, прежде чем кто-нибудь успел пошевелиться, вскарабкалось по скале на цепких лапах, стараясь атаковать с высоты.

— Ну, погоди, ты, ползучая зараза! — воскликнул Магнам, прыгая вперед со скоростью, неожиданной для его внешне неуклюжего тела. Взмахом топора он ловко сбил тварь наземь.

Чудовище плюхнулось на спину, но в мгновение ока перевернулось и бросилось вперед, щелкая клешнями. Д’варф крутанул топором и срубил тянувшуюся к нему лапу. Тварь заскулила и отпрыгнула.

— Ага! Не нравится! — зарычал Магнам.

Он опять взмахнул топором, целясь в задранный хвост. Крабоскорпион мотнул жалом с молниеносной скоростью.

Жвала широко распахнулись, готовясь нанести смертельный укус.

— Берегись! — воскликнуло болотное дитя голосом Кассы Дар. — Это чистый яд!

— Может, он и яд, но я — противоядие! — Магнам сапогом прижал тварь к ближайшей стене.

Когтистые лапы царапали по голенищу, но лезвие топора вонзилось точно посреди прочных пластинок, покрывающих туловище. Зеленая жижа хлынула из раны, марая сапоги Магнама, разъедая кожу.

— Я их только что начистил! — выкрикивал он, ударяя снова и снова.

Вскоре от чудовища осталось лишь месиво разломанной чешуи и дергающихся конечностей. Нахмурившись, д’варф отступил, тщательно осмотрел испачканное лезвие, поискал, чем бы его вытереть, но в конце концов махнул рукой.

— Пойдем дальше! — сказал он, кивнув в ту сторону, откуда все еще доносились звуки боя, и отодвинулся от стены, подозрительно следя за каждой тенью.

— Отменно ловкая работа с топором, — Джастон хлопнул д’варфа по спине. — И ты продолжаешь утверждать, что всего-навсего походный повар?

— Какой же повар не знает, как разделать краба? — пожал плечами Магнам.

Джеррик, выдвинувшийся вперед, зашипел на них. Капитан-элв’ин, присев на корточки, выглядывал из-за поворота.

— У нас затруднение, — произнес он с обычной элв’инской невозмутимостью, но магия потрескивала вокруг его поднятой руки.

Когда остальные осторожно присоединились к Джеррику, то увидели — за поворотом весь проход, ставший полем боя, загроможден телами огров. Чуть дальше горстка мохнатых великанов, используя факелы, как горящие дубины, отмахивалась от крабообразных чудовищ. Стены и пол туннеля так и кишели ими.

— Мы здесь не пройдем, — захныкал Могвид.

— Вернуться тоже не получится, — заметил Джастон.

Оборотень оглянулся. Позади них дюжина тварей выбиралась из ответвлений прохода и трещин в стенах. Парочка уже сцепилась за право сожрать останки убитого Магнамом монстра.

— Их, наверное, тянет на запах крови своих же, — догадался д’варф.

Итак, они угодили в окружение.

Джеррик встал и отошел к дальней стене. Теперь он мог видеть туннель и впереди, и позади себя. Элв’ин поднял руки, направив их в разные стороны.

— Что ты задумал? — спросил болотник.

— Хочу расчистить путь, — коротко ответил капитан. — Думаю, вам лучше пригнуться.

Он медленно закрыл глаза. Стихийная магия сорвалась с его пальцев и ослепительными стрелами устремилась к чудовищам.

Могвид кинулся ничком на камни. Остальные тоже присели.

Девочка ткнула пальцем в элв’ина.

— Искорки!

Джастон накрыл ее руку своей.

Воздух вокруг них наполнился ароматом грозы. От магии кожу Могвида защипало. Где-то за пределами стен нарастал гром. Одним глазом оборотень следил за Джерриком, а вторым все поглядывал на проход, откуда валом валили чудовища, заметившие элв’ина.

— Чего же ты ждешь? — бормотал Могвид.

Джеррик, похоже, услыхал его.

— Сердце бури! — прокричал элв’ин, вытягивая шею. Его седые волосы озарились голубоватыми искрами и вздыбились. Ореол магии окружил его тело.

Магнам отбросил одного демона-краба ударом топора.

— Ты выглядишь потрясающе, кэп, но эти уродцы намерены пощекотать наши задницы!

— Оно на подходе… — прошептал Джеррик.

Его кожа казалась полупрозрачной, но уже несколько тварей подбирались к ним. Могвид схватился за кинжал.

Одно чудище, часто перебирая лапками, рванулось к элв’ину, цепляясь когтями за стену. Оборотень закусил губу от страха и нерешительности, глядя на ядовитую тварь, стремящуюся к ним, как бабочка на пламя свечи. Решив, что настал нужный миг, он прянул вперед, сжимая кинжал.

— Вниз! — рявкнул Джеррик.

Могвида прямо-таки сбило с ног и ослепило магией, рванувшейся наружу. Он ударился о стену и безвольно сполз по ней. Стараясь прозреть, он отчаянно мигал, но видел лишь потоки потрескивающих молний, вылетающих из рук элв’ина. Существо, мгновение назад пытавшееся атаковать его, лежало на спине, обуглившись, с подергивающимися ногами.

Приподнявшись, Могвид наблюдал, как стихийная магия элв’ина упорно прощупывает оба ответвления прохода, отыскивая трещины, бойницы, сторожевые выходы. Она лишь на первый взгляд казалась неуправляемой, а на самом деле вела себя как живое существо, отправленное найти и уничтожить любое порождение тьмы.

Сражающиеся чуть дальше огры заметили волшебство и припали к полу. Убийственная волна пронеслась над ними, даже не задев. А потом, будто кратковременная вспышка молнии в грозу, магия исчезла. Пока глаза Могвида не приспособились, проходы казались черными как смоль. Огни факелов выглядели тусклыми и едва заметными по сравнению с мощью стихийной магии.

— У тебя получилось, — сказал Магнам, вставая.

Джеррик еще какое-то время стоял, а потом резко осел, будто из него выдернули сразу все кости. Болотник подхватил его, не дав удариться головой о пол.

— Капитан! — позвал Джастон.

— Я иссяк… — прошептал элв’ин, его закрытые веки едва трепетали. — Фреда…

Охотник продолжал поддерживать его. Бледная кожа Джеррика по-прежнему казалась прозрачной, дыхание оставалось неровным.

— Надеюсь, он оправится? — подошел к ним Могвид.

— Не уверен, — нахмурился Джастон. — Не думаю, что для атаки на демонов он использовал одну лишь мощь грозы. Он отдал и все свои силы тоже.

Могвид не мог не поверить. Насколько он помнил, такую мощь не мог вызвать даже Мерик.