Джо Аберкромби - Герои

Девушка открыла рот, но безшеий заговорил первым, с сочным акцентом и самым нелепейшим, высоким, девчачьим голоском, который Утроба когда-либо слыхал у мужчины.

— Я счастлив быть, где я есть.

Доу вскинул бровь.

— Ну конечно. Само собой счастлив. Наверно поэтому ты так, мать твою, здорово убиваешь людей.

— Что с моей подругой? — спросила девушка. — Той, которую захватили вместе со мной…

— А ты всё не сдаёшься? — Доу опять оскалил зубы. — Ты и впрямь считаешь, кому-то теперь есть дело до её возвращения?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Мне есть дело до её возвращения. Разве я не выполнила, о чём ты просил?

— Для некоторых слишком поздно. — Доу бесстрастно пробежался по разбросанным по склону жертвам резни, коротко вдохнул и протяжно выдохнул. — Но такова война, а? На ней положено быть проигравшим. Кстати, пожалуй есть смысл разослать гонцов, пусть все знают, что уже можно бросать драку и начать устраивать посиделки с плясками. Как-то жаль и дальше резать друг друга почём зря из-за ничего, не так ли?

Женщина сморгнула, затем снова перевела его слова на союзную речь.

— Моему отцу хотелось бы забрать наших павших.

Но Хранитель Севера уже поворачивал в обратный путь.

— Завтра. Они не убегут.

Чёрный Доу направился вверх по склону, пожилой мужчина подарил ей скудную, примирительную улыбочку прежде чем пойти следом.

Финри глубоко втянула воздух, задержала его, а потом выпустила наружу.

— Стало быть, вот так.

— Мир — всегда разочарование, — сказал отец, — но от этого не менее желанен. — Сухо выпрямившись, он двинулся обратно к Детям, и она шла рядом. Бросовый разговор, пара скверных шуток, которые половина из пяти собравшихся не могла даже понять, и дело сделано. Битва закончилась. Война закончилась. Возможно ли было вот так вот поговорить в самом начале, и были бы ли тогда — все эти люди — живы? Остались бы при них их руки или ноги? Как она не крутила перед собой эту мысль, у неё никак не получалось свести концы с концами. Наверно, ей полагалось взбеситься от столь непомерного расточительства, но она слишком устала, слишком раздражена сырой одеждой, натирающей спину. По крайней мере всё уже закончилось, после…

Громовой раскат прокатился над полем битвы. Прогрохотал, своей оглушительной мощью повергая в оцепенение, в ужас. На мгновение ей показалось — в Герои ударила молния. Последний удар обидчивой бури. Затем она увидела великий огненный шар, встающий над Осрунгом, настолько огромный, что ей померещилось на лице ощущение жара. Рядом взлетали пятнышки, кружили вокруг него, за ними в небо устремлялись завитки и полосы пыли. Обломки зданий, сообразила она. Балки, брёвна. Люди. Пламя исчезло и следом вверх взмыло громадное облако чёрного дыма, рассыпаясь по небу водопадом наоборот.

— Хэл, — пролепетала она, и сама того не осознав, побежала.

— Финри! — прокричал отец.

— Я пойду. — Голос Горста.

Она не обратила внимания, мчась вниз по склону настолько быстро, насколько могла, полы Хэлова плаща цеплялись за ноги.

— Какого чёрта… — пробурчал Утроба, следя, как колонна дыма ползёт кверху, ветер уже подтаскивал её в их сторону, оранжевым мерцало её основание, облизывая искорёженные ошмётки, бывшие прежде домами.

— У-упс, — сказал Доу. — Вот тебе и сюрприз от Ишри. Херовенько рассчитали время.

В другой раз Утробу мог бы сразить ужас, но сегодня — чем можно было его пробрать? Человеку под силу лишь определённое количество скорби, и он уже преодолел свой предел. Он сглотнул и отвернулся от чудовищного дерева пепла, раскинувшего над долиной свои ветви, и поплёлся наверх вслед за Доу.

— До конца победой это не назовёшь, — рассуждал тот, — но, так на так, результат неплохой. Надо послать кого-нибудь к Долгорукому, сказать, чтоб собирал манатки. К Стодорогу и Кальдеру, если они пока ещё…

— Вождь. — Утроба замер на мокром скате, подле союзного бойца лицом в траве. Мужчина обязан поступать правильно. Обязан стоять за своего вождя, хочется или нет. Он прожил так всю свою жизнь, и, говорят, старый конь не перескочит новую изгородь.

— Айе? — Улыбка Доу пожухла, когда тот глянул в лицо Утробе. — Что тебя тревожит?

— Мне надо кое о чём тебе рассказать.

Потоп наконец-то закончился, вот только с листьев всё так же капало на несчастных, промокших, изнемогавших солдат Его величества Первого. Хуже всего изнемогал и вымок самый несчастный из всех — капрал Танни. Он всё ещё ховался по кустам. По-прежнему уставившись на тот же самый отрезок стены, что и весь этот день, а также большую часть дня предшествующего. Глаз раздражал и натирал медный торец подзорной трубы, шею раздражали и натирали бесконечные почёсывания, задницу и подмышки раздражала и натирала мокрая одежда. В его разносторонней карьере порою встречались дерьмовые обязанности, но валяться здесь уж точно одна из самых худших, умудрившаяся соединить в себе обе армейские постоянные — ужас и скуку. На какое-то время стена затерялась за грохотом ливня, но сейчас вновь обрела очертания. Всё та же мшистая груда, наискосок ниспадает к воде. И над ней топорщатся те же самые копья.

— Уже видно? — прошипел полковник Валлимир.

— Да, сэр. Они всё ещё там.

— Дай сюда! — Валлимир выхватил трубу, некоторое время всматривался в стену, затем угрюмо опустил. — Падла! — Танни тихо сочувствовал. Примерно настолько, насколько в принципе мог сочувствовать офицеру. Выступать означало неподчинение букве приказа Миттерика. Остаться означало неподчинение его духу. В обоих случаях существовала добрая вероятность пострадать. Вот, если кому надо, неотразимый довод против любого продвижения по службе выше капрала.

— Мы всё равно выходим! — отрезал Валлимир, жажда славы очевидно перевесила остальное. — Готовь своих к броску!

Форест отдал честь.

— Сэр.

Итак, вот оно. Не изобрести отсрочку, не отвертеться службой попроще, не выйдет симулировать болезнь или рану. Пора сражаться, и Танни пришлось признать, застёгивая шлем, что он почти даже рад. Что угодно, лишь бы больше не прятаться в проклятых кустах. Пока приказ передавали по цепи — стоял шёпот, а когда воины стали подниматься, поправлять доспехи, извлекать клинки — стук и царапанье.

— Выходит, началось? — спросил Желток с расширенными зрачками.

— Началось. — Танни с необычайно лёгкой головой развязал тесёмки и снял со знамени холщёвый чехол. Он ощутил старую, знакомую тесноту в горле, когда бережно размотал драгоценный квадрат красной материи. Не страх. Вовсе не страх. Другую, гораздо более опасную вещь. Ту, что Танни без конца всё пытался и пытался вытравить, и которая постоянно, с неослабной мощью, проклёвывалась именно тогда, когда её точно никто не звал.