Александр Белых - Доспехи Крестоносца

- О! Смотрите какие люди! - крикнул, привлекая внимание остальных Таниэль.

Бризнер и Вэнинг поднялись.

По дороге, минуя мост, показалось трое всадников. Заметив товарищей, левый приветливо замахал руками, привлекая внимание.

- Не прошло и года, - снова заворчал Таниэль. Воин досадливо отбросил никчемный косок железа в придорожную канаву. - А еще позже не могли приехать?

- Мы тоже тебе рады, дружище, - откликнулся Винс. - Вы даже понятия не представляете, что нам довелось пережить.

Оливер, Таниэль и Бризнер не могли не переглянуться и рассмеяться.

- Это мы-то не знаем? - возмутился Вэнинг. - Нет, друзья. Это вы не представляет, что нам довелось пережить!

Судя по тому, что вы учинили в деревне рассказ, будет длинным, - Кронн спешился, принявшись по очереди жать товарищам руку.

- Да здесь видно разыгралось целое побоище, - Винс ошарешенно оглядел учиненную разруху, копоть на стенах и мертвые тела гоблинов. - А трупов-то сколько!

Вор грязно выругался.

А внезапно появившиеся тучи вновь закрыли солнце. Пошел дождь. Но не такой, как прежний. Дождь шел мелкий, будто морось. И в добавок на горизонте налилась яркими красками радуга.

Глава 17.

Приграничный пост.

Черный лес имел дурную славу, известную по всей Империи. Об этом месте ходило немало историй, которыми впору пугать не только непослушных детей, но и взрослых. Легенды о проклятом лесе, заполоненным нечистью передавались из поколений в поколения вот уже много сотен лет. И каких только рассказов не услышал бы забредший странник поздним вечером в местный трактир. Про блуждающие огни, заманивающие тебя в самую глушь леса или в непроходимые топи зловонных болот. Говорили, что в Черном лесе собирались на шабаш ведьмы, после которого у жителей дох от неизвестных хворей скот. Впрочем, часто истории противоречили одна другой, однако они не становились от этого менее интересными. А что еще нужно уставшему путнику, как ни теплый приют, добротная пища и хороший рассказчик?

Не удивительно, что первые дни, когда их отряд вступил по тень от высоких крон вечнозеленых деревьев, каждый из мужчин ожидал чего-то из ряда вон скверного. Любой шорох навеивал мысли о голодной стаи волков, притаившейся за кустами, а тень, проносившаяся в небе, напоминала о ведьмах. Поэтому, когда они остановились на ночевку все долго не могли заснуть, собравшись у костра, а после решили нести по очереди караул. Но ночь прошла, и ничего не случилось. Разве что тени, казалось, плясали собственной жизнью, извиваясь в танце. А еще громко ухал вылетевший на охоту филин, и шумели, будто переговариваясь, деревья. И все же на отряд никто и не думал нападать, да и выглядел лес обычным. Так что вскоре мужчины привыкли и к игре теней, и перешептыванию деревьев.

Уже перевалило за середину октября, и если скажем в районе Анвила или Скинграда осень только наступала, даря деревьям легкий багрянец, а в Бруме без изменения властвовали холодные ветры, то здесь, на границе графств Чейдинала и Лейавиина осень была именно такой, какой и должна быть настоящая осень. С участившимися промерзлыми ветрами, пасмурным небом и дождем, ленивым и нескончаемым. Деревья здесь уже давно сменили наряды, облачившись в пестрые цвета. Пожелтели травы, склонившись к земле в ожидании снега, а вместе с ним забвения и покоя. Воздух звенел от птичьих трелей и щебетания, пернатые создания спешно собирались в теплые края, заполняя собой сизые небеса. Все чаще проносились стаи аистов, протяжно кричащих, будто зовущих присоединиться к ним, и растворяющиеся в дымке.

Уставшая за долгое лето, природа желала отдохнуть, даря путешественникам последние теплые дни. Лишь Черный лес с неохотой подчинялся общим законам. Он неохотно расставался с листвой, по-прежнему таил в себе сотни загадок и тайн, и оставался мрачным местом, куда приятно прийти с печалью, и где нет места для радости.

День выдался облачным, немного пасмурным, но спокойным. Утих ветер, заметно потеплело и даже лошади, подавшись хорошему настроению, двигались резвее обычного. Отряд двигался вдоль леса, по маленькой дороге, что используют крестьяне для собственных нужд. Слева темнел совсем недружелюбно Черный лес, справа шумела полноводная река, сливающаяся южнее с бурным потоком Нижнего Нибенея.

В воздухе веяло живительной прохладой. Не слишком жарко, но и не хочется кутаться в плащ - идеальный вариант в путешествиях. К сожалению, скоро из этих мест надолго уйдут последние теплые дни, а на смену вместе с тучами придут затяжные дожди. А вскоре и холода. Поэтому отряд спешил, как можно быстрее выбраться к Бравилу, а затем двигаться к Западному лесу, где уже не за горами приветливые стены Скинграда и теплый климат даже в середине зимы. Хорошо хоть прощание с Черным лесом намечалось уже сегодня. Отряд планировал перебраться на пароме на противоположную сторону Нижнего Нибенея, и поспеть к алтарю Стендарра ближе к сумеркам.

В Лейавиин после краткого спора согласились не заезжать. Во-первых, это был изрядный крюк. А во-вторых, задержаться и попасть в сезон дождей означало лишние трудности. А они и без того случались довольно часто.

- Променял бы на ванну с водой все что угодно, - прошипел Оливер. Вэнинг уже и позабыл, когда в последний раз как следует, мылся. Плескание в холодной воде было не в счет, а попытка нагреть в озере воду окончилось печальной неудачей. Правда, в тот день мужчины буквально объелись вареной рыбой. Все тело мага зудело и чесалось, и Оливер перестал смотреться в гладь воды, боясь испугаться собственного вида. Ему вполне хватало физиономий товарищей, чтобы понять, как он выглядит сам. Их отряд вполне могли перепутать с бандой грабителей или бандитов, обживающих восточные земли и ставших настоящим бичом для обозов торговцев.

- Как будто у тебя есть на что менять, - фыркнул в ответ на реплику мага Таниэль.

Оливер на слова Вэнта не обиделся. Оглядел свой жалкий вид, грязные потускневший волосы, которых точнее следовало называть лохмотьями, и вздохнул.

- Это точно. Разве кобылу продать.

Лошадь внимательно прислушалась к словам хозяина, но виду не подала. Хотя вполне возможно затаила обиду или подготовила для владельца каверзу.

- А я вот мечтаю о фруктах, - в отличие от остальных Винса ничуть не смущал его вид, да и чистота тела вора тоже особо не заботила. То же самое можно было отнести и к Кронну. Однако наемник просто привык к такому роду лишений, а потому оставался невозмутим и спокоен. - Одно сплошное мясо все же успело надоесть. А вот фрукты! Сочные, сладкие, таящие во рту! Яблоки, груши, сливы, абрикосы и персики. Арбузы!

- Арбузы не фрукт, - хмуро поправил Винса Оливер. В животе заурчало.