Александр Белых - Доспехи Крестоносца

Но опасения мужчин развеялись без следа, когда они въехали в поселок.

Здесь и, правда, оказалось весьма людно. Горело несколько костров, сновали люди. Как правило, вооруженные и в кирасах. На большинстве кольчуг имелся овальный герб - поднявшийся на дыбы серебристый жеребец на зеленом фоне.

- Солдаты Лейавиина, - объяснил спутникам Кронн. - А остальные видно из вольных отрядов. Здесь недалеко имеется Пограничный городок. Хотя точнее все же будет его называть поселком. Видно и переправляются туда.

По дороге прямо возле них пронеслась груженая до верха телега. Извозчик остановился возле парома, натянув поводья.

К нему тут же подбежал крупный на вид мужичок и протестующее замахал руками.

- Телегу нельзя!

- Что значит нельзя? - недовольно уставился на него извозчик, тоже не самый малых комплекций.

- Сказано телег нельзя перевозить, - настаивал на своем мужчина.

- Совсем рехнулся, черт старый? - злобно прокричал хозяин телеги. - Вчера перевозил. А сегодня нет? Это как так?

- Приказ у меня. Сегодня нельзя. Либо разгружай, либо жди до завтра, - развел руками мужчина.

- Что б тебя! - выругался возница, и, задумавшись, велел дожидающимся рядом спутникам. - Разгружаем ребята!

- Так, стойте здесь, а сейчас узнаю, что к чему, - скомандовал Бренинг, и, спешившись, направился к группе столпившихся солдат.

- Здорово, служивые! - поздоровался с ними наемник. - Давно здесь?

Прежде чем ответить, один из солдат изучил Кронна пристальным взглядом.

- Чай с самого утра, - отозвался усач, - а что, мил человек?

- Да вот, - Бренинг развел руками. - На другой берег попасть нужно.

- Всем нужно, - здраво заметил второй солдат, меланхолично жующий стебелек травы.

- А где паромщика найти, не подскажете?

- Чего ж не подсказать. Вот он стоит, - усач кивнул на того самого детину, что препирался с возницей.

Поблагодарив, Кронн направился к здоровяку.

Видно утро выдалось у хозяина парома не из легких. Мужчина был потный и красный как рак, будто работал долгое время в кузнице, орудуя молотом. Пропотевшая насквозь рубашка липла к телу, показывая внушительные мышцы. Однако паромщик уже начинал жиреть. Об этом говорили и выступающий живот, и широкое лицо, на котором впавшие глаза выглядели поросячьими.

Заметив подошедшего Кронна, мужчина вытер рукавом пот и грубо спросил:

- Чего надо?

- На другой берег попасть нужно, - повторил дословно свои слова наемник.

- В очередь, - буркнул здоровяк и уже собирался уйти. Но Кронн его остановил.

- Я не ясно выразился? - нахмурился мужчина.

- Почему же? Предельно. Вот только некогда нам ждать, любезнейший. Готов возместить спешку двойной ценой.

В любое другое время паромщик от такого предложения не отказался бы. Но не сегодня. Покачав головой, он ткнул пальцем на территорию, где разместились солдаты.

- Эти у меня с самого утра торчат. Если я вас сейчас переправлю, то с меня снимут шкуру, а затем повесят на растерзание воронам. Мертвеца деньги не нужны. Так что в очередь. Как только солдат перевезут сразу вами и займемся. А пока можете расположиться. Ждать придется долго. Всего доброго.

Паромщик качнул головой на прощание и засеменил к выросшей на дороге пробке из телег.

Не солоно хлебавши, Кронн вернулся к товарищам.

- Придется ждать. И как посоветовали, стоит развести костер и пообедать.

- Видно, мы застряли здесь надолго? - поинтересовался Оливер, разглядывая снующих вояк.

- Видно, - согласился Кронн. - Надеюсь, до вечера ждать не придется.

Мужчины выбрали свободное место на широкой поляне, где уже успели вылезти как грибы после дождя палатки и шатры. В воздухе звенели людские голоса, лошадиное ржание и скрежет цепей на барабанах. Дюжие парни налегали на них всем весом, теня к берегу массивные паромы.

Всего их насчитывалось два. Находились они друг от друга в ярдах ста. И оба работали без перерыва. Входили на борт солдаты, грузили провизию и тянули лошадей. Во всей этой суматохе не слышалось ни пения птиц, ни шума реки.

Пока спутника наемника готовились к привалу, сам Кронн вновь направился солдатам, узнать, чем именно вызвано такое оживление.

Недавние знакомые Бренинга уже успели затеряться среди прочих, а потому наемник обратился к первому попавшемуся воину.

- Слушай, друг, а чего столько народу? Ведь всегда тишь да гладь. А тут.

- Это точно, - не прочь оказался поговорить совсем еще молодой стражник. Видно решил убить немного время ожидания. - Обычно тихо. А ты местный?

- Нет, - покачал головой Кронн, - сам я из Коррола.

- Хороший город. Как довелось там побывать.

- Да, город неплохой, - согласился с солдатом наемник, понимая, что разговор отклоняется о первоначальной темы. - А вот бабка у меня из Лейавиина. К ней и еду. Вот только солдат что-то больно много. Случилось что?

- Да какой там, - отмахнулся парень и досадливо сплюнул. - Кутерьма. Это ж надо же так совпасть. - Понимаешь в чем дело, брат, переброска у нас идет в новый гарнизон. Вот уже третий день беспрерывный поток. А сегодня как назло граф решил затеять охоту! И начали направлять стражников оцеплять район, так сказать во имя избежания несчастных случаев и ненужных инцидентов. Мы тут припасы грузим, а эти шельмы потребовали отдать один из паромов в их пользование. Видите ли, им нужнее! Дело государственной важности!

Парень взмахнул возмущенно руками.

- Вечно лезут, - решил поддержать весьма интересную беседу Кронн.

- Вот и говорю, - живо согласился воин. - Так это куда еще не шло! Спустя час появляются ребята из Пограничного поста и тоже требуют без очереди перевезти их на другой берег. А через еще два часа появляется отряд из Гильдии бойцов! И тоже с важным поручением! Что б их. Тут чуть такая драка не началась. Еле разняли.

Парень тяжело вздохнул. Хотел было что-то еще сказать, но откуда не возьмись, появился седовласый воин с капральскими лычками. Увидев солдата, с ходу заорал благим матом:

- Малус! Драный выкормыш дворовой псины! Где ты шляешься? Тебе уже обыскались! Марш к своей роте! Недомерок! И так опаздываем, так еще кретины жить мешают! Бегом, солдат! Бегом!

Прогремев реплику зычным басом, ветеран перепугал парня до дрожи, заставив сорваться с места и понестись стрелой.

- А ты кто такой? - весьма нахально ткнул Бренинга в грудь пальцем капрал.

Кронн давно вырос из того возраста, когда дрожал при виде точно такого же наставника. Наемник выдержал взгляд серых колючих глаз и спокойным, размеренным тоном ответил, мягко отстранив руку незнакомца.

- Я странствующий пилигрим. Направляюсь со своими соратниками в Лейавиин, дабы воздать молитву в Великой часовне, мудрому и проницательному Зенитару.

Речь Кронна капрал выслушал сухо и недоверчиво.