Александр Белых - Доспехи Крестоносца

- Церковь! - в один голос воскликнули парни.

Деревушку разделял на две неровные части маленький сосновый подлесок. Сразу за ним под наклоном, образующим ложбину начинались новые постройки. Но домов здесь насчитывалось намного меньше. С десяток, не больше. Дальше же начинались поля. А вот левее полей возвышалась массивная мельница. И что самое странное рядом с мельницей размещалась старая церковь с погостом. В отличие от мельницы ветхое деревянное строение церкви выглядело особо невзрачно. С годами церковь утратила красоту. И сейчас выглядела весьма жалко и плачевно. Дерево потемнело и прогнило, крыша просела, колокольня покосилась. Вдобавок над погостом носилось воронье. Целая стая черных вестниц неудачи кружило над святой землей, будоража окрестности громкими неприятными криками.

Ближе запустенье стало еще заметней. Земля вокруг церкви заросла полынью и лопухом, чьи отсыревшие колючки так и норовили вцепиться в одежду мертвой хваткой. Ограда погоста почти перестала существовать. Сорняк поглотил покосившуюся ограду, и лишь местами виднелись ржавые наконечники пик, выглядывающих наружу. Ворота ведущие на кладбище разрушились полностью, не оставив после себя даже напоминания.

В общем, атмосфера выглядела настолько ужасающей, что маги держали наготове пару боевых заклятий.

- Брр! Жуть, какая! - Джастин передернул плечами, наблюдая за воронами. - Мне кажется, или твари наблюдают за нами? Как думаешь?

- Это все воображение, - отозвался Оливер. - Вот и мерещится. Хотя местечко и, правда, не уютное. У меня мурашки по коже.

- У меня тоже, - признался Джастин. - А все из-за пернатых демонов. Точно говорю тебе, вот как уставились. Буравят маленькими глазками. У, проклятые!

Джастин погрозил воронам кулаком. Сидящие на крыше птицы ответили дружным карканьем. Но даже не тронулись с места, словно именно они были хозяевами этого места.

- Вот поджарю сейчас. Будете тогда знать. - Пригрозил Джастин, однако Оливер остудил нрав товарища.

- Положим, поджаришь ты их с десяток. Ну и что? Только хуже станет - поднимут гвалт, потом не утихомиришь вовсе. Нам это надо? К тому же не отвлекайся. Где-то здесь наши таинственные гости. Не забыл?

- Не забыл. - Откликнулся Джастин, однако взгляда с ворон продолжал не спускать.

- Идем внутрь? - Вэнинг схватился за ржавое кольцо двери.

- Что-то не очень хочется, - Джастин посмотрел на высокую аркообразную дверь, поросшую мхом.

Парни переглянулись. Джастин глубоко вздохнул, не скрывая нервозности. Однако твердый взгляд Оливера полный решимости заставил Джастина собрать волю в кулак.

Вэнинг потянул кольцо на себя и разбухшая дверь медленно, словно сопротивляясь, стала поддаваться. Стоило ее приоткрыть, как в нос ударил запах плесени и чего-то еще, пока еле уловимого, но до весьма знакомого.

Помещение отнюдь не выглядело пугающим. Хотя темнота заставляла выдумывать самые устрашающие картины. Но просторная комната церкви выглядела обычной. Пусть и запущенной, грязной и мрачной. Ряды деревянных скамей, таких прелых, что, кажется, одно лишь дуновение превратит мебель в труху. Дальше находились алтари, но полное отсутствие света, не считая тех крох, поступаемых из дыр в крыше, не давало шанса разглядеть постаменты. Мрак топил в себе окружающее.

- Свет? - предложил Джастин и, дождавшись кивка от спутника, создал светлячок.

Маленький огонек ослепительного света, рожденный в ладони мага, взмыл под самый потолок, увеличиваясь на глазах в размерах, становясь уменьшенной копией солнца. Излучаемые вспышки теплого света загнали тьму в углы, заставляя от страха сжиматься.

Теперь в помещение стало светло как днем. Вот только на душе от этого не полегчало. Напротив. По крайне мерее темнота скрывало все это время то, что находилось у алтарей. И сейчас перед изумленными магами предстала жуткая картина.

Обагренные кровью алтари. Темная лужа подсыхающей крови. И гора из человеческих конечностей, сваленных в кучу в углу зала. Высокая гора. Много трупов. Теперь одной загадкой стало меньше - жители деревушки нашлись.

Джастина вырвало. Парень мертвецки побледнел, согнулся, изрыгая завтрак. Мага знобило. Да и сам Оливер не смог пересилить себя. Тошнота подкатила к горлу. От дурноты потемнело в глазах, а подступившая кровь застучала в ушах.

- Талос-Покровитель! Что за... Как это... Демоны! - Джастина снова вырвало.

- Милостивые боги. Кто их так? - Оливер подошел ближе. Теперь парень понял, какой запах, они ощутили у входа. Так пахла кровь. Тяжелый приторный аромат смерти.

- Но ведь это неправда, так ведь? Это иллюзия. - Джастин в надежде уставился на Вэнинга. - На самом деле никто не погиб!

Оливер не ответил. Да, все окружающее было всего лишь испытанием. Иллюзией. Но слишком уж реальной выглядела картина. Разве можно придумать такое? А лица всех этих бедняг? Мертвые окоченевшие тела, бледные, начинающие синеть. Отрубленные конечности и головы, брошенные с пренебрежением как будто ненужный хлам, которому нет ни до кого дела и оставленный на задворках.

- Кто мог совершить такое? - Джастин старался держаться от пирамиды из человеческих останков на расстоянии. - Здесь же все. И их порубили. Неужели никто даже не пытался сопротивляться? Почему, Оливер? Почему?!

Слов утешения для товарища у Вэнинга не нашлось. Да и в какие утешительные фразы поверит спутник, когда перед глазами находится творение чьей-то безумной фантазии? И все же Оливер попытался сказать нечто ободряющее. Уже почти раскрыл рот. Но тут услышал скрип досок над головой, мелькание тени и вместо слов со всего размаху набросился на товарища. Вэнинг налетел на Джастина, сбивая того с ног. Удар о пол пришелся одновременно с ослепительным росчерком, угодившим туда, где находился мгновение назад Вэнинг. Вслед за первым сорвалось еще два.

- Забери меня Тьма! Что происходит? - Джастин ошарашено уставился на Оливера.

- Не понял? Нас атакуют дурень! - выкрикнул Оливер, пытаясь отползти подальше от лестницы ведущей наверх.

- Но кто? - от страха маг стал туго соображать.

- Вот и спроси!

Тем временем магическая атака прекратилась. Над головами магов послышался топот, на пол посыпалась труха. Противник решил сменить позицию.

Не дожидаясь новой атаки, Оливер ответил первым. Огненный шар буквально разорвал гнилые доски в щепки. Удар и последующий взрыв оставили огромную неровную дыру в крыше. Послышались крики. Но вряд ли противник сильно пострадал, тут же в ответ последовали вспышки молний, так обожаемых Джастином. Да и сам спутник Вэнинга пережив панику, принялся смело швырять молнии. От боевых заклятий церковь задрожала от основания до шпилей. Дерево явно не могло спорить с разрушительной магией. Чего нельзя было сказать о противниках Оливера и Джастина. И та и другая сторона вновь и вновь атаковала, сея в округе разрушение. Помещение поочередно озаряли красные, синие, зеленые и желтые всполохи. И неудивительно, учитывая, что магию разрушения учили сразу после основ. Но вскоре убедившись в бесполезности заклятий, в бой вступила тяжелая артиллерия. Воздух засиял, затрещал от напряжения, наполнился гулом и стоном. В схватку вступили призванные магами извне твари. Инеевый антронах Джастина столкнулся с Кавардаком. Загремело еще сильнее. Крыша готова была рухнуть в любой момент.