Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

-Я же предупреждал. – С тихой укоризной проговорил Стас. – Не надо делать резких движений. Я же не убивать вас пришел, а договариваться. Хотя кажется мне, что проще было бы убить. Тогда и договариваться не надо бы было. Поэтому еще раз убедительно прошу, мечи в землю и три шага назад. Или на счете «три» убью для начала каждого третьего.

Сказал холодно и равнодушно. И до отвращения буднично. Но поверили сразу. Не горячится, не кричит, не угрожает. Мечи упали на землю.

-А сейчас сесть и руки за голову!

Новую команду выполнили уже быстрее.

Ощутил чье-то легкое прикосновение, словно до головы дотянулась осторожная рука.

Козарин! Не иначе шаману прислуживал. Или самоучка, что вернее всего.

Пришлось пожертвовать еще одним ножом. Шаман упал без звука. Нож вошел по рукоять в глазницу. После такого удара долго не живут. Завидная смерть. О такой только мечтать можно. Сам должно быть не понял, что произошло. Мог бы и спасибо сказать.

-Вот теперь можно и поговорить. – С удовлетворением в голосе произнес Стас. – Приятно иметь дело с такими благоразумными людьми.

И подтолкнул атамана к пеньку.

-Присядем, брат. Имени не спрашиваю. Ни к чему, да и все равно забуду за ненадобностью. На угощении не настаиваю. К тому же, сознаюсь, спешу.

-Ловок! – Прохрипел атаман, растирая помятую шею.

-А, не бери в голову. – Легко отмахнулся от дешевого комплимента Стас. – Не убил же.

-А эти двое? – Атаман кивком головы указал на неподвижные тела.

-Дураков не сеют, не жнут – сами рождаются. А значит и жалеть не стоит. А на остальных заживет, как на собаках.– Как можно доходчивее объяснил Стас. И хмыкнул. – У тебя их вон сколько. Бить – не перебить.

-Зачем пожаловал? – Атаман начал приходить в себя.

-Вот это по нашему! – Кивнул одобрительно головой. – И правильно. Чего тянуть? А хочу я, браток, сущий пустяк, о котором и говорить стыдно. К порогам спускается караван из десяти лодий…

-Знаю – Угрюмо пробормотал атаман.

Обидно мужику. Роста не малого. И силушкой бог не обидел. И ликом гож для ремесла. Не из самых приятных. А пришлец слепошарый строит самым бессовестным образом. На глазах, можно сказать, у подчиненных.

-Знаешь, а не понимаешь. – В голосе скорбь. – Караван должен пройти целым и невредимым.

Дал время, чтобы в полной мере прочувствовать важность и деликатность вопроса. Уловил ухом едва слышный шорох. Что за беспокойные ребята? И по отечески добродушно предупредил.

-Даже не думай!

Нож качнулся в руке. Привстал и насадил на кончик лезвия кус мяса. Из-за спины появилась фляжка. Мясо захрустело на зубах. Войтика бы сюда. Он бы постарался пробудить в их очерствевших душах истинное уважение к кулинарному искусству.

-А не много ли просишь?

Атаман из всех сил пытался сохранить реноме сурового и несгибаемого вождя.

-Я? Прошу? – Изумился Стас. – Да, бог с тобой! Мне казалось, что это ты просишь в обмен за жизнь. Но, впрочем, если ты так считаешь, пусть так и будет. Но и цена, согласись, не малая.

С философским спокойствием набил трубку и, чтобы лишний раз не наклоняться к костру, с небрежным видом прикурил от пальца. И поймал на себе испуганные взгляды.

Темнота! Глушь необразованная!

Но в глазах атамана после слов о цене пробудился неподдельный интерес к жизни. Вскинул голову. В глазах немой вопрос.

-Ты запамятовал, браток! Я же сказал, жизнь… - Щедрость его сегодня не знала границ. Но не передумывать же? Слово, не воробей.… И он решительно повторил. – Жизнь! Твоя. И твоих людей. И все это за жалкий караван из десятка суденышек.

-Ты один…

-Хочешь проверить? – Полюбопытствовал Стас, красиво и по-пацаньи ловко, выпуская дым колечками. – У меня, правда, сегодня постный день, но раз уж оскоромился… нет, два раза…

Последние слова напомнили ему о ножах, и он ласково попросил.

-Эй, паренек! – Рука с трубкой указала на заросшее бородой злое лицо. – Поищи.…Там где-то должны мои ножички лежать. Этим ребятам они, мягко говоря, уже не нужны. А для меня– подарок друга. Кто же будет разбрасываться подарками налево и направо? В смысле, одесну и ошую.

Вот же человеческая природа! Всяк норовит перехитрить судьбу. Не успел нож оказаться в руках парня, так тут же с короткого замаха запустил ему в лицо. Как говорится, моим же салом, да мне же по сусалам.

Перехватил нож в воздухе перед самым лицом и тут же вернул обратно. Паренек оказался на редкость не ловким.

С тяжелым вздохом поднялся и сам отправился за ножами.

-Пропал постный день. Третий! А, хотя сам виноват. Я же попросил принести, а не кидать в лицо. Простого дела сделать не мог, косорукий. И как ты с такими работаешь?

Атаман со священным ужасом смотрел на его руки.

-Так что, браток, договорились? По рукам?

Последний аргумент должен был подействовать. Во всяком случае, прежде возражений уже не возникало.

И еще восемь ножей вынырнули из под волчовки, отливая на солнце голубоватым угрожающим цветом.

-А потом живи спокойно. Выгодное дельце, уж поверь мне. Не сомневайся. Все без обмана.

Атаман, наклонив голову, буравил его взглядом.

-Ну, вот, а ты боялся. – Как о решенном, сказал Стас. – А раз так, выпьем по чарке и дело с концом.

Указующим перстом прочертил в воздухе линию и, у его ног появилась корзина с четырьмя кувшинами.

Лучше бы еще убил одного – двух. Эффект был бы слабее. А после этого драматическая пауза!

«Пропали винные погреба! – С трагическим вздохом подумал он. – Сплошной промот. Дипломатия хромает на все четыре копыта. Хорошо, что Пивень далеко и не видит этого безобразия».

«Не узнает. Буду молчать, как рыба. – Успокоил услужливый голос. – Да, не переживай ты так. Опорожним этот, найдутся другие. Только намекни. Вино не эль…»

«И ладно. Эти и без эля обойдутся». – Согласился Стас и наполнил кружку атамана.

-Будем… и пусть все…

С тостами у него всегда плохо получалось, но сейчас ему показалось, что он не оплошал. Все просто и многозначительно. И, главное, трогательно, аж слеза прошибает от умиления.

Но дело прежде всего. Не вставая, заложил четыре пальца в рот и засвистел, оглушительно с залихватскими переливами. Подумал, почесал затылок и залился в долгом волчьем вое.

И скоро в треске деревьев и шуме травы появился его жеребец, яростно выворачивая глаза и раздувая ноздри. А вслед за ним из кустов выглянула огромная волчья голова и, желтые не мигающие глаза холодно уперлись в лицо вожака.

Хлопнул ладонями по коленям и поднялся на ноги.

-Вот и славно. Все-таки, как хорошо, мой друг, что не перевелись еще на свете сообразительные люди. – Постоял, задумчиво наклонив голову и добавил. – Так помни, браток. Все десять лодий… целыми и невредимыми. И не одной меньше. И если что-то будет не так, я найду тебя!