Павел Буркин - Сила Мира

— Проходите, садитесь, почтеннейшая Налини, — поприветствовал он женщину. — Вот это кресло — специально для вас.

— Мир дому сему, — чуть поклонившись, скромно отвечает Налини. В Аркоте пришлось бы поклониться, коснувшись ноги старшего родственника, и уж точно нельзя было бы перечить, но здесь, на севере, нравы попроще, даже в самых знатных семьях. Наверное, оттого, что сам Эрхавен втрое моложе Майлапура. — Лучше посижу со всеми, — добавила Налини. Почему-то сидеть рядом с Бертье очень не хотелось.

— Ваши услуги, оказанные отечеству, столь велики, что вы можете сидеть, где пожелаете, — степенно отвечает Элрик. — Но вы — не посторонний человек, а невестка и мать внука. Не обижайте старика, садитесь рядом.

Налини ничего не остается, как подчиниться. Аэлле, Сати и Тетрику приходится расположиться в дальнем конце стола, так как места ближе уже заняты, но, по мнению Наставницы, они ничего не потеряли… Она со вздохом садится рядом с Эмериком, который немедленно окидывает взглядом стройную фигуру танцовщицы.

— Мы остановились вот на чем, — продолжает тавалленец прерванный разговор. — Недавно погиб Боргиль Одаллини.

Элрик чуть заметно вздрагивает, подобравшись, как хищник перед броском. На лице по-прежнему читаются лень и скука, слова цедятся сквозь зубы; лицо и язык нужны политику, чтобы скрывать свои мысли. Есть, с чего. Боргиль Одаллини — глава другого богатейшего рода Таваллена. Бертье и Одаллини в Таваллене то же самое, что Бонары и Дюранды в Эрхавене. Но есть и разница: если Бонары и Дюранды — плоть от плоти Эрхавена, то Одаллини происходят из Темесы, намертво повязаны с Темесским союзом. Впрочем, их могущество зиждится не только на богатстве и связях. Боргиль был всеобщим любимцем, особенно в нем не чаяли души военные. Одаллини-старший создал сильную сухопутную армию (флотом в Таваллене, как правило, занимаются Бертье). А вот тавалленские купцы его терпеть не могут: и потому, что по ним больно бьет разрыв торговли со Ствангаром, и потому, что «не выгребают» против конкурентов из Темесы.

— Погиб, или ему помогли? — спрашивает Элрик, зло прищурившись.

— Скажем так, не обошлось без помощи… Ничего не могу сказать, великолепный был политик и военный… Но и на старуху бывает проруха: я предложил ему переговоры и компромисс. Чтобы ни одна сторона не опасалась удара в спину, предложил провести переговоры на острове в устье Эсмута. С собой каждый должен был взять по тридцать воинов для охраны, не больше и не меньше.

— Сколько ты привел, сотню? — хихикает старик, прикидывая, какие могут возникнуть подвижки в семиградской политике. Перспективы впечатляют: если удастся свалить протемесскую партию в Таваллене и сделать город союзником Эрхавена, появится возможность прямого сообщения со Ствангаром, так как у Таваллена — единственного из Семи Городов — есть сухопутная граница с Империей и связывающий их Канал Костей. Но и это не все: упростится сообщение с единственным сейчас союзником Эрхавена в Семиградье — Медаром. Будет изолирован Кешер — еще один союзник Темесы. Легче станет противостоять темесским торгашам в Рыцарской земле, землях сантахов и пуладжей. Даже Атарги от этого пострадают — правда, лишь постольку, поскольку пострадает Темеса. Право же, успех в Таваллене окупит бы поистине любые траты.

— Тоже тридцать, — зловеще усмехается Эмерик. — Что, не верите? Нет, тут все было честно. Правда, на каждом дереве у нас арбалетчик сидел…

— А-а, тогда понятно, — понимающе кивает Элрик. — А он не догадался, что к чему?

— Догадался — да куда было деваться? — улыбается, будто тонкой шутке, Бертье. — Лодку мои люди оттолкнули от берега, а в роще со всех сторон летели стрелы…

— Кто теперь возглавляет дом Одаллини? — с полуслова понимает собеседника Элрик. — Неужто Франческо?

Смешок Эмерика переходит в откровенный хохот.

— А кто ж еще? Других-то нету!

Вот уж поистине, самая радостная весть с тех пор, как он стал главой Магистрата! Потому что Франческо этот — парень неглупый, но совершенная тряпка. Да и возраст… Правда, сам Элрик в девятнадцать лет стал капитаном бригантины и имел за плечами несколько схваток с пиратами, но то он сам, а то воспитанный во дворце Одаллини-младший. Парень, наверное, ни разу не слышал, как скрипит такелаж, звенят выбираемые якорные цепи, свистят стрелы над головой…

— Мы собираемся поднять мятеж, свалить «темесскую» партию в Магистрате. Жрецы нас наверняка поддержат — они ненавидят темесцев куда больше нас. Лаэй и Аргелеб — это вода и огонь. Но одним нам власть не удержать, а у Ствангара с прошлой осени некоторые проблемы. Если бы ваш флот прикрыл город с моря…

Заманчиво, что и говорить… Но Бонары не стали бы богатейшими людьми Эрхавена, если бы платили там, где можно не платить. А что, если?..

— Посылка флотилии — дело весьма затратное, — ловко разыгрывая грусть, произносит Элрик. — В магистрате, даже без Дюрандов, может проявиться недовольство, а я и мои сторонники не могут поддерживать решения, которые не примет Магистрат. Мы и так едва обеспечили единство, особенно после мятежа в городе… Да и Темесский союз… Что, если он встанет на сторону Одаллини?

На самом-то деле сегодняшний Магистрат Эрхавена таков, что из него можно вить веревки. Из ста одиннадцати его членов сто два — сторонники Элрика, остальным девяти все равно, Бонары или Дюранды правят городом. Еще летом Дюранды вполне могли бы провалить предложение, упирая на огромные расходы. Но большинство оппозиции примкнуло к Дюрандам и, следовательно, к Атаргам в однодневной войне. Тем самым сторонники Дюрандов совершили политическое самоубийство. Но, может быть, Таваллен хотя бы отчасти профинансирует свое освобождение?

— Что касается расходов — об этом не беспокойтесь: мы располагаем достаточными средствами, чтобы оплатить посылку экспедиции. Вы знаете, что я богатейший среди тавалленских купцов (не считая, конечно, темесских выкормышей), а кроме того, представляю недовольных темесским засильем. Мы поделим поровну трофеи, поскольку, прежде всего, нам нужно не золото, а свержение Одаллини. А с Темесским союзом мы договоримся. Ему, в принципе, тоже не нужна большая война. Хватит демонстрации вашей решимости, чтобы Темеса отступила. Главное, чтобы флот был достаточно мощным.

Элрик едва сумел сохранить скучающее выражение лица. Вот это новость — они готовы полностью оплатить экспедицию, а ведь это десятки миллионов золотом! Можно даже не взыскивать всю сумму сразу после победы, а предложить выплачивать в рассрочку, но с процентами… Хорошо вести войну за чужой счет! Жаль, не получится сделать это и чужими руками.

— Не ослабит ли посылка флота защиту Эрхавена? — Элрик еще колеблется…