Павел Буркин - Сила Мира

— Он и сказал, — вздыхает Элрик. Слова танцовщицы упали солью на незажившую рану. — Да я не послушал.

— Вижу, он был еще умнее, чем я думала, — ответила Налини. — Но я не об этом.

— О чем же?

— Вы рискуете повторить ошибку.

— Эмерик Бертье балуется магией Лиангхара?

— Нет, но он может найти союзников или, что еще проще, прибегнуть к помощи яда и арбалета. Не думаю, что вам стоит разделить судьбу Боргиля…

— Зачем ему это? Он получает могущественного союзника…

— А еще более могущественного теряет? Вы не забыли, что у Таваллена — договор с Темесским союзом? Для них Темеса — то, что для нас Ствангар. И едва ли темесцам понравится, если Бертье начнут лавировать между нами и ими.

Элрик вздыхает. Опять двадцать пять… Неужели она не понимает…

— Но если темесская партия одержит полную победу, мы потеряем все, что имеем. В том числе будем изолированы от союзников.

— Кто сказал, что Одаллини хотят полностью отдаться в руки Темесе? И, наоборот, что Бертье нужно стать такими же марионетками, но уже эрхавенскими? Если Эрхавен вмешается во внутренние дела Таваллена, у них появится железный повод прибегнуть к помощи Темесы… Если уж так хочется, нельзя поддержать наших сторонников в Таваллене так, чтобы роль Эрхавена была незаметна?

Мысль неглупая, но…

— Похоже, что нет, — подумав, ответил старик. — Чтобы помощь оказалась достаточной для успеха, придется в открытую послать флот и войска в Таваллен. Деньги, наемные убийцы — это хорошо, но Темесский союз и его сторонников в Таваллене они не остановят. Только наше открытое и в полную силу, военное вмешательство, может быть, остановит ответный удар. Это может и вызвать войну с Темесским союзом. Но выхода нет, такой шанс выпадает раз в столетие.

— Какими силами располагают темесцы?

— Вообще-то немалыми, — нехотя, но честно ответил Элрик. — У Темесского союза кораблей вдвое больше, чем у нас, и они лучше вооружены. Что-то может прислать Кешер, что-то Марлинна, а вот медарцы к нам на выручку не пробьются — даже если захотят помочь. В последнее время у темесцев во главе флота встал адмирал Джустиниани — человек очень непростой…

— Что значит «непростой»?

— В Темесе он — то же, чем у нас был Раймон. Честно говоря, если бы «Бекинна» с Раймоном и темесский флагман с Джустиниани встретились в море, я не знаю, кто бы победил. Впрочем, у него линейный корабль, а у Раймона был фрегат…

— Но вы же их били в молодости?

— Мне тогда повезло. Темесцы не ожидали, что мы нападем на них прямо в гавани, а их береговые батареи просто проспали атаку. Видишь ли, бросаться с полусотней галер на девять фрегатов, шесть прамов, три линкора и целую орду посудин помельче, да еще в укрепленной гавани, под защитой тяжелых береговых орудий, было сущим безумием. Но был штиль, а наш адмирал — кстати, прадедушка незабвенного Альфреда Дюранда, — что-то не то съел, и весь бой просидел со спущенными штанами в гальюне. Я и решил, что грех упускать момент, а как удалось остальных убедить и спланировать прорыв — до сих пор не понимаю, я же тогда, считай, мальчишкой чуть старше Раймона был! В общем, проскочили мы мимо береговых батарей — там, наверное, опешили от такой наглости — и пошла потеха!..

Сейчас Элрик напоминает восторженного мальчишку, а не циничного, недоброго старика. Блестят глаза, руки чертят в воздухе очертания темесской бухты: даже теперь, сорок лет спустя, Элрик помнит карту назубок. «Вот таким же был бы и Раймон» — думает Налини, и сердце сжимается знакомой болью.

— В гавани мы линкор, два прама и фрегат взяли на абордаж, и из их орудий потопили большую часть других кораблей, пока матросы из казарм прибежали. Правда, когда береговые батареи открыли огонь, а на уцелевшие корабли прибежали команды, нам мало не показалось…

— Но ведь выбрались же?

— Ага, — Элрик криво усмехается. — Половина кораблей на дне бухты упокоилась, а остальные в решето превратились. Хорошо, на обратном пути штиль был, а у темесцев галер почти не осталось, а то бы всех перетопили — наши посудины, считай, еле на воде держались… Но темесский флот пострадал сильнее, и меня считают победителем. Сейчас я бы не взялся повторить.

— А что, если послать не армию, а добровольцев?

— То есть формально мы ни при чем, а дело сделано? — с полуслова понимает ее Элрик. — Я бы взял тебя в Магистрат вместо Лотаря, хоть ты и близко не знаешь о законах того, что знал он, но… Перебрасывать этих орлов придется морем и на частных посудинах. Через территориальные воды Темесы, кишащие ее кораблями. Раймон, возможно, и проскочил бы, да и я — лет этак сорок назад. Теперь уже не возьмусь, а больше некому.

— Почему? Храбрых капитанов полно.

— Темесцы их перехватят и пустят на дно. В плен брать не будут — это же ничьи войска, то есть пираты, я даже протест не смогу заявить — тогда все вылезет наружу. На такое ни один капитан ни за какие деньги не согласится… Кроме того, в Таваллене и на суше командовать некому. У Одаллини был стоящий коннетабль, способный из дерьма победу сделать, да поехал вместе с королем на переговоры, а дальше ты знаешь, что было. Что, кстати, и хорошо: хоть на суше обе стороны будут в равных условиях. И, кроме того, в городе Атталика. Ты лучше меня знаешь, каков приходится женщинам, когда горят города.

— Кстати, о дочери. Это второй вопрос, — продолжает Налини. — Вы видели, во что она превратилась? Извините за прямоту, но ваш зять — скотина.

— Знаю, — вздыхает Элрик. — Но теперь поздно… Что, хочешь спросить о том, можно ли им развестись? Формально — да, даже есть вполне законные основания.

— Ну так в чем же дело? — интересуется Налини. Конечно, в Аркоте это невозможно в принципе (если уж сами Боги засвидетельствовали брак, так не смертным его и разрывать), но если здешние законы дозволяют, отчего ими не воспользоваться? — Это выход.

— Был бы выход, если б и он, и я были частными лицами. А ведь все, что происходит в нашей жизни, отражается на наших странах. Если делать это во время подготовки к походу на Таваллен, развод приведет к полной потере союзников в городе.

— Нет, — отвечает Налини. — Не приведет. Бертье все равно не победят без нас, иначе не нуждались бы в помощи.

— А если все-таки решатся разорвать союз? Эмерик вполне может усмотреть в этом недружественный акт… Мы не можем так рисковать из-за одной женщины.

— Что толку гадать? — Налини пожимает плечами. — Надо попробовать. Бездействие — не выход.

Надо отдать ему должное, Элрик некоторое время колеблется. Но длится это совсем недолго.

— Я не могу на это пойти, — устало произносит он. — Никто не поймет меня в Магистрате, если я лишу республику союзников из-за дочери. Но кое-что, думаю, мы сделаем: тебе пора попробовать себя в политике.