Павел Буркин - Сила Мира

— Верно Нали говорит, — поддерживает подругу Неккара. — Нужны лучшие…

— По-твоему, лучше послать Налини? — спрашивает Верховная, теребя браслеты на запястьях.

— Но у нее будет ребенок! — восклицает Аэлла. Сама Налини молчит, не желая оспаривать решение Верховной, каким бы оно ни было.

— Верно, Аэ. Но больше полноценных танцовщиц у нас нет. Я — не в счет, ты понимаешь, почему. А жрицы и младшие жрицы не знают того, что знаю о танце я. И мои ученицы. Вы отлично дополняете друг друга: ты, Сати, владеешь Даром, но слабовата в теории, у тебя, Аэ, Дара, можно сказать, что и нет. Но ты сильнее в теории и вдобавок красивее танцуешь. А Тетрик способен удержать вас от ссоры.

— Но я же всего семь месяцев учусь! — восклицает Тетрик. Быть зачисленным в такую важную экспедицию — великая честь, но какой от него прок будет там, на севере? Не больший, чем во время вылазки из ратуши роты Бретиньи, когда он сразу получил болт в ногу.

— Правильно, — с каменным спокойствием отвечает Амелия. — Но ты можешь многому научиться. Видишь ли, твоя наставница, Налини, была рождена для танца, и все ей дается с ходу. Ни я, ни ты с ней не сравнимся. Но таких — меньшинство. У остальных способности дремлют (совсем бездарные встречаются еще реже, чем такие, как Нали), нужно, чтобы они пробудились. Чаще всего — серьезное потрясение или трудное испытание. Именно это тебя и ждет на Севере. А чтобы испытание не стало первым и последним, тебя прикроют и подстрахуют друзья. Впрочем, выбирать только тебе. Если ты откажешься, я оставлю тебя здесь. Теперь, когда не будет Сати и Аэллы, Налини займется тобой вплотную. Что думаешь?

Тетрик задумался. Он помнил, зачем пошел в ученики к Налини — чтобы осуществить мечту сестры, которая хотела танцевать во славу богини. Сестре это сделать не довелось — значит, за нее должен сделать он. Налини может многому научить — кажется, она способна научить танцевать даже полено. И вот теперь, когда с огромным трудом что-то начало получаться, взять и уехать невесть куда, бросив Наставницу с маленьким ребенком?

Именно так он рассуждал бы семь месяцев назад, когда только начинал учиться. А сейчас… Сейчас он понял, что нет ничего превыше служения Храму и богине. Танец — одно из орудий служения им, но без веры, говорила Налини, танец мертв. «Кому нужны ножные колокольчики, если нет танцовщицы? — спрашивала его Наставница, и сама же отвечала: — Никому. И так же не имеет смысла кантхи, если не направлен на служение богине». Если он будет и дальше учиться у Налини, он просто станет одним из многих танцоров, скорее всего посредственным. Но если отправится на север, вместе с другими будет отстаивать честь Храма, бороться с врагами благой богини — он сделает то, что никто больше сделать не может. А когда вернется, сможет продолжить обучение, как и девчонки. Но к тому времени уже успеет послужить богине.

— Я поеду, — звучит в тишине его голос. И словно незримая стена отделяет его, Неккару, Аэллу и Сати от Амме и Налини — тех, кто остается. Тетрику никогда еще не случалось покидать город или провожать уходящих в дальний путь. Но Неккара говорила, что остающимся — еще тяжелее, чем уходящим… — И пусть будет так, как суждено светлой Исминой.

Он испуганно глядит на Наставницу. Не обидят ли его слова вдову Раймона? Но Налини только улыбается — широко, ободряюще, — и говорот:

— А я испугалась, что зря тратила на тебя время. Главное ты понял, а танцевать научишься, обещаю. Иди, благословляю тебя именем богини.

Вслед за другими ученицами, благословленными Наставницей, Тетрик склоняет голову, и теплая, мягкая ладолнь танцовщицы касается головы, благословляя на служение богине.

— Буду вас ждать, — произносит Налини и вздыхает. — И скучать. Но вы, Сати и Аэлла, все-таки иногда заставляйте его повторять все, что мы учили. И сами тоже не ленитесь. А теперь, на всякий случай, прощайте.

— Я тоже буду ждать, — произносит Амелия. И уже другим, деловым тоном, добавляет: — Вам надо торопиться. Флот, подготовленный Элриком Бонаром, отходит ночью, целители Храма уже там. Для всех цель вашего пути — Таваллен и не дальше Таваллен. О конечной цели пути никому ни слова… Элрика я предупредила. Кстати, Нали, у тебя еще есть возможность попрощаться с Элриком…

— Он же говорил, это безопасно, — перебивает ее Налини.

— Все равно война есть война. Всякое может случиться, Элрик уже не мальчишка. Попрощайся обязательно. Пусть даст тебе наставления, пригодятся: он в политике то же, что ты в танце.

Площадь перед ратушей забита до отказа. Собрались самые разные люди, но преобладают, конечно, моряки, военные и их семьи. Они пришли, чтобы послушать Элрика Бонара, авторитет которого после событий восьмимесячной давности поднялся выше, чем когда-либо.

Со времени прибытия Эмерика Бертье прошло чуть больше трех месяцев, но Элрику месяцы показались годами. Он забыл, когда последний раз спал в своей постели во дворце, а не укрывшись старым солдатским плащом, в карете, используя для отдыха редкие минуты пути. Люди поражались, откуда у старика столько сил, и гадали, когда он спит — потому что в любое время суток, и днем, и ночью, Элрик мог нагрянуть, как снег на голову, проверяя, как ведутся работы по подготовке флота к походу. Его видели на отремонтированных кораблях, на Оружейном дворе, где отливались пушки, готовились ядра и порох, на верфях, где строились новые суда, на плацу, где обучались моряки и солдаты, предназначенные для десанта. Осознавая, что пугать придется не кого-нибудь, а Темесу, Элрик настаивал, чтобы флот, которым и без того не пренебрегали, был приведен в образцовое состояние.

Вот почему сейчас у военных пристаней стоит флот, какого город еще никогда не отправлял в море. Сегодня Эрхавен может выставить два линейных корабля, тринадцать прамов (из них десять транспортных и три — плавучие батареи), девятнадцать фрегатов, в том числе четыре — из родового флота и сорок два брига, не считая всякой мелочи. Наконец, по настоянию Элрика магистрат раскошелился и зафрахтовал пятьдесят семь тихоходных, но очень вместительных купеческих барж, на которые погрузили продовольствие и боеприпасы для всей армады.

Конечно, в поход на Таваллен отправляются не все суда. Элрик приказал оставить для защиты города один из фрегатов, два брига, а также все тридцать девять канонерских лодок. По его мнению, их хватит, чтобы не допустить удара по городу с моря в отсутствие основного флота. Не стоит повторять ошибку прошлого лета, когда в городе едва не высадились враги. Остальные силы Элрик распорядился направить на Таваллен. Кроме корабельных команд, в Таваллен должны отправиться и четыре тысячи восемьсот солдат: три полка пехоты и один — кавалерийский, со всей полагающейся по штатам артиллерией и обозом. Элрик не предполагал особенных боев на суше, но на всякий случай позаботился и об этом.