Павел Буркин - Сила Мира

— Что? — не понимает она.

— Что слышала. Голова у тебя варит, а опыта наберешься. Поль Бретиньи поможет, я попрошу. Если и наделаешь ошибок, я, когда вернусь, исправлю. А вообще привыкай к мысли, что, если со мной что-то случится, главой рода, пока не подрастет Шарль, станешь ты. Больше некому.

— А вы?

— Отправлюсь с флотом на помощь к союзникам. Дюжину кораблей поменьше, конечно, оставим, чтобы никто не ударил по городу, пока нас нет. Со временем и в отношении Атталики что-нибудь придумаем. Ты права, ее надо вытаскивать. Удовлетворена?

— Почему именно вы?

— Там нужен одновременно и военный, и дипломат. Наш адмирал, увы, для второй роли не годится, а поручать такое кому-то из Магистрата — слишком большой риск. Я ведь столько сделал для того, чтобы в городе не осталось тех, кто может быть и тем, и другим, — хихикает Элрик. — Дюранд, надо отдать ему должное, был последним, спасибо твоим хорошим знакомым из Марлинны. К счастью, тоже покойным.

— Ну… Могло бы быть и лучше, — буркнула Налини. Похоже, старика не переубедить. Остается надеяться, что он знает, что делает. — Но все-таки, почему-то мне кажется, что мы совершаем ошибку, соглашаясь на их условия.

— В политике, Нали, иногда требуется для виду уступить, чтобы потом добиться своего. Надеюсь, ты это запомнишь, и не допустишь, чтобы наш род после меня оттерли в сторону.

— Запомню, — чуть наклоняет голову Налини.

— Отлично. Пора договариваться о присылке флота с дорогим зятем. Конечно, тип он неприятный, общаться с ним тоскливо, но надо. Вам при этом тягостном зрелище присутствовать не обязательно. Лучше пируйте, пока можете, да за учениками присматривайте. Вина у нас коварные, как бы чего-нибудь не отмочили… Зачем вообще вы их взяли с собой на пир?

— На всякий случай. Пусть посмотрят на тех, кто правит городом. Что ж, глубокоуважаемый глава рода, счастливо пообщаться с дорогим зятем.

— И вам счастливо полюбоваться на пьяную надежду Храма, — шуткой на шутку отвечает Элрик, удаляясь.

— Ну, не такую уж и пьяную, — бормочета под нос Налини, возвращаясь к ученикам.

— Где руки должны быть, Тетрик? — привычно спрашивает Налини. Тетрик краснеет, но успевает сообразить, в чем допустил ошибку. Другое дело, он еще не знает, как делать правильно. Налини вздыхает. Вообще-то сказать, что он безнадежен, нельзя. Из него можно сделать неплохого танцора (иначе выученица лучших храмовых танцоров Майлапура не стала бы тратить время и силы: спрашивать можно лишь с тех, кто может. Но трудов придется затратить немеренно. А пока почти все замечания на занятиях священного кантхи почему-то достаются именно ему. Не то, чтобы Аэлла и Сати не делают ошибок, но они уже многое знают, им храмовый танец дается легче.

— Тетрик, смотри, как надо, — приходит на помощь Аэлла. — Рука должна идти не как у тебя, а вот так.

Аэлла показала.

— Повтори.

Тетрик повторил.

— Другое дело, — довольно улыбается Наставниица. — Ведь можешь же, когда захочешь. Повтори раз десять, чтобы запомнил.

Тетрик добросовестно заучивает, Налини принимается за Аэллу. На первый взгляд Аэ танцует безупречно, но к ней и Сати Наставница относится куда строже, заставляет исправлять мельчайшие неточности.

Несмотря на горе (которое она никому не показывает, но Аэлла, которой позволяется иногда поиграть с маленьким Шарлем и помочь Налини, знает, что гибель мужа оставила в душе южанки незаживающую рану), уроженка Аркота гоняет их без малейшей жалости. Налини не делает скидок ни на зимний холод, ни на летнюю жару, и они занимаются каждый день по нескольку часов. Тетрик отнюдь не считал себя слабаком, но тут буквально обливается потом. Как выдерживают это Сати и особенно Аэлла (все-таки уже не девчонка) — остается загадкой.

Впрочем, в этот раз занятие прервано появлением Неккары. Лучшая храмовая целительница совсем не изменилась с тех страшных дней, когда они с Налини преградили дорогу в город страшному богу. Она красива — но красива той неброской красотой, что бывает свойственна скромным, но твердым и решительным людям. Ее не умаляло ни отсутствие украшений и косметики, ни простое жреческое одеяние, ни ранние седые пряди в длинных и густых волосах.

— Вас зовет Верховная жрица, срочно.

— Нас — это кого? — уточняет Аэлла.

— Всех. И Тетрика тоже.

Жрица ведет их в ту часть огромного Храма, куда нет доступа не только мирянам, но и младшему жречеству, если нет специального разрешения Верховной жрицы. Здесь находится ее кабинет, предназначенный не для торжественных приемов, а для повседневной работы. Вот и тяжелая, обитая железом дверь из ствангарского дуба (поддастся не всякому тарану и далеко не сразу). Стражи не видно, но лучше, чем люди, покой Верховной охраняет магия. Здесь, в сердце Великого Храма, Верховная почти неуязвима, а для смертных, пусть даже наделенных немалыми познаниями в магии — так и просто неуязвима, без всяких «почти».

Не так давно кабинет занимала Верховная жрица Лимна. За пять лет, что она провела во главе Храма, Лимна успела завоевать всеобщее уважение и неподдельную любовь. Она показала себя умелой руководительницей, способной обеспечить мир в Храме и городе, много сделала, чтобы самые древние рукописи в храмовом архиве, читаемые только с помощью магии, были скопированы и таким образом сохранены. Неудивительно — до того, как стать Верховной, Лимна возглавляла Помнящих жрецов — архивистов, знатоков канонического права и обрядов. Впрочем, и политиком она оказалась великолепным. Лимна допустила лишь одну ошибку, поверив лживому письму Альфреда Дюранда, но за нее заплатила жизнью.

Новая хозяйка кабинета прежде была храмовой танцовщицей — и, что бы не говорили о ее тяжелом характере, одной из лучших. Поэтому, хотя в целом освященная веками обстановка кабинета осталась прежней, в ней появилось нечто, изобличающее прежний род занятий Верховной.

Перед глазами вошедших в кабинет оказывался вроде бы тот же массивный дубовый стол (неизвестно, как его доставили: в бронированную дверь он бы не пролез). Те же большие серебряные лампы перед серебряным же изваянием танцующей богини, заправленные дорогим розовым маслом. Плавает после ночной службы в воздухе дым аркотских благовоний. Но тяжелые ставни распахнуты, в них сквозь лучшие контарские витражи падают разноцветные лучи утреннего солнца, пронзаюшие струи благовонного дыма. Стены украшены фресками, изображавшими канонические эпизоды из жизни богини — но под лучами солнца изображенные на них существа кажутся живыми, а танцовщицы, кажется, замерли лишь на миг. Стоит отвернуться — и они закружатся в священном кантхи. Вон, одна, изогнув руку в завораживающе-плавном движении, вроде бы даже подмигивает, а искусно подведенные губы озорно улыбаются… Или это просто игра солнечных бликов? Сегодня первый по-настоящему весенний день.