Оксана Найман - Таинственный сон

Мы быстро покинули здание и направились к центральным воротам в город. Несмотря на то, что был ещё только вечер, никого из горожан на улице не было. Будто все разом вымерли. У центральных ворот нас ждал член совета Старейшин, госпожа Лирэйн, Ауэро и Мэранир. Светлый был полностью упакован в тяжёлые воинские доспехи и, присев на обочину, проверял остроту своего меча. Тёмный же, в чёрной льняной робе, беседовал о чём-то со Старейшиной. Вид у последнего был крайне обеспокоенный. Стоило нам с Клео приблизиться, как Старейшина сделал шаг вперёд и достал из-за пазухи какой-то свиток. Я заметила, что и Госпожа Лирэйн держит в руках увесистый на вид свёрток. Во взгляде её была тревога.

— Миледи Саманта, Госпожа Калеа и прочие дети Евы, что здесь сейчас присутствуют, я должен объявить вам о том, что, в связи с активизацией тёмной стороны, вам придётся отправиться на разведку, — старый эльф говорил медленно, задыхаясь, видно, что он очень взволнован. — Из Гильдии Магов пришло письмо, что враг всего живого был замечен в городе Людей, а именно… — он развернул свиток, чтобы уточнить, — …а именно — в Горноне.

Я была так потрясена, что непроизвольно вцепилась Клео в край плаща. Она тоже была шокирована. Старый эльф передал нам карту с точным местом назначения и удалился.

— Это то место, где мы были в самом начале пути, верно? — шепнула я Клео, стараясь, чтобы наши спутники не услышали. Она кивнула и развернула карту. Мы вышли из города через высокие белые ворота и отправились на запад по торговой дороге. Ауэро и Мэранир шли впереди, изредка переговариваясь. Так прошло около часа. Начинало смеркаться и скоро стало трудно различать дорогу впереди. Тёмный резко остановился, и я чуть не врезалась ему в спину.

— В чём дело? — Ауэро не сразу заметил остановку и выбился вперёд.

— Я тут подумал, уже темно, а времени у нас мало. Огонь зажечь мы не можем из-за того, что в этой местности много разбойничьих лагерей, нападающих на торговцев, — он обернулся к Клео. — Я пойду впереди, так как могу видеть в темноте, а вы идите за мной, как можно ближе. Понятно?

— Понятно. Ауэро, будешь замыкать цепочку, — Клео отдала распоряжение и снова уткнулась в карту.

Из описания рас этого мира мне было известно, что из-за тысячелетия, проведённого под землёй, тёмные эльфы прекрасно видят в темноте и по сей день. Это бесспорно является их преимуществом и отличием от эльфов. Мы так и шли молча. Я старалась изо всех сил глядеть под ноги и не спотыкаться. Врагу нашу маленькую группу было бы почти не слышно, если бы доспехи Ауэро не были такими тяжёлыми. Когда он наступал на камень или спотыкался, они громыхали так, будто оркестр играет на кастрюлях. Правда, его это, похоже, нисколько не смущало.

Клео сказала, что у нас будет остановка в небольшой деревне через час пути. Там мы должны были встретить посланника гильдии магов и взять его с собой. Однако, к нашему удивлению, он опередил нас.

Не прошло и десяти минут после того, как мы вошли в лес, как вдалеке заметили фигуру. Она стремительно приближалась. Мэранир заметил пришельца раньше нас всех и резким движением руки велел быть начеку. Ауэро вынул из ножен свой длинный меч и принял боевую стойку. Фигура приблизилась на расстояние посоха Мэранира и остановилась.

Человек отдернул скрывавший его лицо капюшон и выставил вперед руки в знак мира. Это был молодой парень лет двадцати, невысокого роста, со спутанными коричневыми волосами. Через всю правую половину его лица тянулся шрам, от виска до подбородка. Вероятно, след оставил тонкий эльфийский клинок.

— Доброй ночи, господа. Не меня ищете, случайно?

— А ты кто такой будешь? — Ауэро подошёл поближе, на всякий случай держа меч наготове.

— Я Дрейк Барендейл. Маг из Гильдии. Магистр третьей ступени Ордена Белого Феникса.

Из его титула значилось, что он маг огня, принадлежащий человеческой школе магии — Ордену Белого Феникса. Я запомнила этот орден среди прочих, чьи эмблемы меня заставила выучить Мирней. Белый Феникс — редкое магическое существо, рождающееся из яйца обычного феникса раз в сотню лет. Его слеза в кольце способна многократно увеличить силу мага огня, а одно пуховое перышко может освещать огромную залу целую неделю.

Мои спутники, узнав, кто он такой, наконец расслабились и убрали оружие.

— Я Калеа Майо Хеста. Я возглавляю наш отряд до конца миссии. Мои спутники: Ауэро — Храмовник Евы, Мэранир — Маг Земли пятой ступени, Саманта — Маг Огня восьмой ступени.

Мы делали шаг вперед и кланялись, пока Клео называла наши имена. Того требует этикет академии.

— Я очень рад сопровождать вас в этом ответственном деле, которое выпало на долю магов Гильдии и Академии Эльфов. Надеюсь, это поможет укрепить наши дипломатические отношения.

— Не сомневаюсь, — Клео слегка прищурилась. У неё было патологическое недоверие к магам Гильдии. Правда, я ещё не знала — почему.

В обновлённом составе мы продолжили наш путь. Клео шла рядом с Дрейком, то и дело подозрительно поглядывая на него. Тот же в свою очередь нисколько этому не смущался. Он шёл, засунув руки в карманы широких тряпичных штанин, и тихонько посвистывал. Мэранир, снова шедший впереди, каждые пять минут оглядывался и бросал на мага сердитые взгляды. Все понимали, что своим свистом он может выдать разбойникам, если они тут есть, наше местоположение. Так продолжалось около часа. Видя, как нарастает напряжение в нашей тесной компании, я решила-таки сказать вслух то, что давно вертелось у всех на языке. В конце концов, чего с меня возьмёшь? Я же просто маг-недоучка, да ещё и из другого мира.

— Уважаемый, не могли бы вы не свистеть? Примета, знаете ли, плохая, — последнее я добавила просто для вежливой аргументации претензии.

— Ох, простите. Я даже не заметил. Понимаете, так задумался о нашем маршруте, что непроизвольно начал насвистывать.

— И до чего же додумались? — Клео посмотрела на меня с благодарностью. Видимо, ещё пару минут, и она бы не выдержала. А это могло бы подорвать авторитет Академии в глазах членов Гильдии.

— Я вспомнил, что, когда шёл вам на встречу, видел прекрасную малозаметную тропу через лес. Бьюсь об заклад, она ведёт через лес в обход разбойничьим лагерям.

— И что вы предлагаете?

— Предлагаю пойти по ней. Нам ведь не нужны лишние неприятности, — говоря «неприятности», он как-то странно улыбнулся, слегка поглаживая сумку у себя на поясе.

— Ну, я даже не знаю… У нас есть чётко намеченный маршрут, уже составленный так, чтобы избежать внезапного нападения. Но если вы, достопочтенный, утверждаете, что так мы придём на место быстрее и в полной сохранности… — Клео сделала паузу и посмотрела на нас. Она явно ждала наших мнений. Но все помолчали. В конце концов, она командир, и раз так, то она должна сама принимать решение. — Мы согласны под вашим командованием сойти на тропу.