Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

- Эй, сударь, не спешите размахивать клинком: этот парень под моей охраной, - пришлось вступиться капитану.

Внушительные габариты гвардейца и матово чёрная огромная сабля, уже показавшаяся из ножен, заставили благородного несколько поумерить свой праведный гнев.

- Этот простолюдин оскорбил меня!

- Чем же?

- Благородному полагается кланяться.

- Эй, парень, он к тебе обращался? - поинтересовался капитан у подопечного. Тот отрицательно замотал головой. - Этикет не требует раскланиваться простолюдину с каждым дворянином, а только с тем, кто к нему обратится. Сударь, по-моему вы просто ищете неприятностей. - Клинок капитана окончательно покинул ножны.

- Извините, сударь, я погорячился, - благородный явно не желал сводить близкое знакомство с жуткой саблей гвардейца.

- Извинения принимаются, сударь, - аристократы раскланялись, как давние знакомые.

Всё это время парень недоумённо переводил взгляд с одного благородного на другого, и явно не очень понимал причину произошедшей перепалки. Хотя то, что он только что избежал смерти, уже понял. Капитан между тем подошёл к подопечному и чуть ли не силой усадил того за стол. Сильное нажатие богатырской руки на плечо заставило парня буквально врасти в жёсткую скамью. Сам гвардеец вольготно уселся напротив, кинул шлем перед собой и рыкнул на весь зал: "Вина!"

К столу подскочил сам хозяин заведения. Он хорошо знал капитана, посему солидных размеров бочонок сразу же перекочевал на стол.

- Надеюсь, это не та кислятина, что в прошлый раз? - эль Ролано грозно нахмурил брови.

- Ну что, вы, господин! Для благородного гвардейца только самое лучшее, - поспешно затараторил хозяин.

- Тогда тащи ещё пару таких же: я сегодня с товарищами.

Хозяин поспешно убежал, а за столом воцарилась короткая пауза. Капитан локтем умело вышиб дно бочонка, и присосался к нему, словно к какому-нибудь экзотическому кубку. Подопечный с недоумением смотрел за этими манипуляциями гвардейца, провожая алую жидкость с откровенным недоумением. Тот истолковал этот взгляд по-своему.

- Что, тоже хочешь выпить? Правильно. После дальней дороги лучше всего разгоняет кровь по жилам, - эль Ролано благодушно подмигнул парню. Его настроение скакнуло на невообразимую высоту, а душа словно бы достигла рая на самой земле.

- Нет, спасибо, капитан, я не пью.

Эль Ролано сначала пропустил сказанное мимо ушей, но постепенно смысл реплики подопечного доходил до сознания гвардейца. Наверное, вместе с той самой кровью, что растекалась по его жилам.

- Это как? - совершенно детское недоумение отразилось на лице бывалого вояки. И его можно было понять: весь богатый жизненный опыт офицера кричал о том, что такого просто не бывает. Пьют даже спесивые маги и самые трудолюбивые крестьяне.

- Спиртное превращает человека в животное, мешает думать, поэтому одно из важнейших предписаний религии строго настрого запрещает его употреблять, - зато для парня непонятным было как раз чрезмерное употребление капитаном вина.

Гвардеец отставил в сторону бочонок и воззрился на подопечного. Теперь он смотрел на него совсем иначе. В голове бывалого вояки в самом деле начали шустро перемещаться мысли, словно бы только и ждали солидного глотка вина. Так, в одну цепочку сложились слово "религия", странный скрывающий всё тело наряд парня, его наивность и прочие мелочи.

- Так ты жрец! - вывалил капитан свою догадку. Его слова не прошли и мимо слуха пары воинов, что уже успели усесться рядом с беседующими товарищами. Это замечание капитана окончательно растопило лёд между воинами и человеком, которого они должны были сопровождать. На его плечи легла пара крепких рук, а в следующее мгновение бойцы уже пили за здоровье уважаемого жреца и за его не менее уважаемого бога. Подопечный окончательно вписался в их мировоззрение, и его чудаковатость больше не вызывала недоумения или отторжения. Сам же он предпочёл промолчать, предоставив профессионалам решать все вопросы самостоятельно.

Спустя ещё полчаса появились остальные члены команды. Воины выглядели донельзя довольными, даже усталость в их взглядах на некоторое время уступила место довольству и сладостной истоме.

- А!!! Господа! Наконец-то! - воскликнул обрадованный капитан. - Теперь наша очередь мыться.

Жрец замер в недоумении, но за столом началось брожение, в ходе которого его просто вытолкали со скамьи, и направили аккурат на выход. А уже через минуту трое воинов и их спутник ввалились в пыхнувшую им навстречу паром баню. Здесь, в небольшом предбаннике, воины нарочито шумно и весело начали разоблачаться из металлической чешуи, помогая друг другу, и постоянно подначивая друг друга. Когда процедура разоблачения была позади, капитан недоумённо уставился на жреца.

- Ты чего не разделся?

- Зачем?

В бане грохнули хохотом немного захмелевшие и разошедшиеся в предвкушении вожделенного очищения тел гвардейцы. Парень даже втянул голову в плечи, настолько сильным и резким оказался звук богатырского смеха.

- Что, твой бог не только не позволяет своим послушникам пить, но ещё и запрещает мыться!? - новый взрыв хохота.

- Так здесь моются! - наконец дошло до незадачливого жреца. И, под новые рулады хохота, парень принялся поспешно раздеваться.

В парилке оказалось тесно. Спутники втроём еле-еле поместились на полке, оружие заняло почти весь свободный угол (а куда же без него?), а рядом с ним жался незадачливый жрец.

- Эй, ты чего! Не бойся, мы правильные гвардейцы, - не унимался разошедшийся капитан, ему вторили товарищи. - Давай Хлыст, посидел, пусть и наш подопечный посидит на почётном месте.

Дичащийся парень пересилил себя, но всё же уселся на освободившееся место. Хлыст - так прозывали набожного унтера - странно глянул на парня.

- Ты что, никогда в бане не парился? - унтер первым догадался, в чём причина конфуза жреца.

- Нет, - покачал головой тот.

- Тогда я сам тебя веником обработаю. А то тебе, Капитан, только дай волю, живым из бани не выпустишь, - Хлыст воззрился на командира, требуя поддержки.

- Ну, тогда мы с Голубем первые, а вы следом, - заодно сгоним жар, - эль Ролано не был каким-нибудь зверем, банная процедура для него была святой. Новичка же полагалось парить так, чтобы тот не дай бог не дал дуба с непривычки.

Парень оказался не таким уж и задохликом, нормально выдержал два захода, и, похоже, даже остался доволен. Даже Хлыста немного попарил, чем вызвал у того невольное уважение. Под конец бойцы похватали клинки и направились в предбанник, до этого они к оружию не прикасались. На всякий случай в предбаннике оставались арбалеты, а вот клинкам самое место было именно в парилке.

- А разве мечи не нагрелись? - жрец с недоумением изучал лица гвардейцев, резонно полагая, что после такой жары оружие должно было быть раскалённым.