Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

- Да ты чего, парень, из какой дыры вылез? - капитан даже посмеяться на это не смог.

- Это же гномская сталь! Она почти не греется, - поддержал товарища Хлыст.

- Как, совсем? Но её же как-то ковали...

- Ковали. Гномы и альты. А как, можешь спросить у них. Хотя я не советую, - капитан вперился в глаза жреца.

- На, лучше, потрогай, - протянул парню свою широкую шпагу унтер.

Подопечный недоверчиво коснулся чёрной стали с молочным отливом. Она в самом деле оказалась совсем не горячей, даже отдавала приятной прохладой. Парень покачал головой. Баню он покидал в глубокой задумчивости, сегодня его мировоззрение сильно пошатнулось. Он пытался втиснуть в него увиденное, но никак не мог. Гвардейцы ему не мешали, нутром чувствуя происходящие в душе жреца глобальные треволнения.

Спать спутники устроились в просторном номере. Вот только местные кровати они проигнорировали, повалившись прямо на пол. Капитан так и сказал на очередной недоумённый взгляд жреца: "Если хочешь сегодня не спать, а кормить клопов, можешь выбирать любое ложе". Кормить клопов он не собирался, и улёгся вместе со всеми. Только двое остались на страже. Один безотрывно следил за дверью, другой - устроился у окна, контролируя улицу. В первой смене несли дежурство капитан с Хлыстом, дальше все остальные, по очереди.

Жрец проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Вернее, от этого он не проснулся, а только почувствовал тряску сквозь сон, зато когда его хорошенько пнули под мягкое место, глаза всё же открылись.

- Делай всё, что скажу, вопросов не задавай, - над ним нависал Хлыст. Вид знакомого лица заставил парня приподняться и оглядеться. Только теперь он заметил, что комната изменилась.

У окна с хищно рыщущим в поисках цели арбалетом замер Голубь. Хотя назвать это окном язык уже не повернётся. На месте стёкол из слюды, подоконника, да ещё и части боковых стен, зиял чёрный провал. Его края были оплавлены. Видно было, что камень буквально стекал раскалёнными каплями, словно и не камень вовсе, а обычный свечной воск. Жрец поёжился от этого дикого зрелища. Но когда он поднял взгляд к потолку, и не нашёл там ничего, кроме куска еле светлеющего неба, то все его мысли и переживания как будто вымело из головы чьей-то могучей рукой. Он подскочил, словно ужаленный, и воззрился на Хлыста.

- Здоров же ты дрыхнуть, парень, - не удержался от лёгкой улыбки тот. После короткой переглядки с Голубем, воин кивнул жрецу, беззвучно велев следовать за собой.

Обеденный зал также имел явные следы недавнего боя. Дыры в стенах, поломанная мебель, несколько трупов, кровь, кишки. Жрецу сразу стало нехорошо. Когда же они вышли на улицу, тот не сдержался: все остатки вчерашнего ужина, пополам с желчью перекочевали на импровизированную гору трупов, у самого входа. Последней каплей для парня стал запах горелого человеческого мяса. Он не понимал, что произошло во дворе, лишь с ужасом взирал на смерть вокруг, зато профессионал сразу бы оценил диспозицию. Люди пытались вырваться из помещения через двери, окна, где их и настигала смерть в виде сгустков магического огня. Вот только и чародеи прожили не намного дольше, сметённые лавиной стрел из гномских арбалетов. Стрелы специально предназначались как раз для магов, впитав гномские технологии и драконью магию.

Хлыст схватил парня за предплечье и настойчиво потащил за собой. Пришлось тому брать себя в руки. Недалеко от входа стояли осёдланные кони. Большинство из них жрец видел впервые, только двое были знакомы по вчерашней поездке. Капитан при виде парня коротко кивнул унтеру и вскочил в седло. Ещё трое бойцов последовали его примеру. Только жрец немного замешкался, не понимая, куда ему надлежит садиться. Однако капитан быстро развеял его недоумение, указав на самого мощного коня, к которому было приторочено тело в знакомых уже парню доспехах. Последним на коня взлетел прикрывавший отход Голубь. Процессия из шести конников медленно выехала на тракт, и уже здесь рессредоточилась: первым поскакали капитан с гвардейцем, имени которого жрец не знал, с двух сторон от него расположились Хлыст и Голубь, замыкал процессию ещё один безымянный гвардеец. Расстояние между группами строго выдерживалось так, чтобы их разделяло не менее ста метров.

Теперь жрец смог внимательней приглядеться к сопровождающим. Один из них щеголял открытым забралом, из которого на свет взирала обгорелая маска, да и вообще весь его вид был каким-то подпалённым. Голубь также был ранен, подволакивая ногу. Однако, несмотря на очевидную боль, упрямо не отставал от остальных, держась в седле на опыте и воле. Жрец поднял лицо к небу, с его уст слетели слова молитвы. Гражданская война, которую он был призван вдохновлять, и которой должен был всячески содействовать, началась. Но имела мало общего с тем, как её представлял себе этот человек. Святое воинство тоже рубит головы, вспарывает животы, жжёт огнём, но никак не уничтожает святым словом. Это стало для парня откровением, он только сейчас начал понимать, во что по простоте душевной ввязался.

Часа три конники рысили по тракту. Капитана настораживало то, что навстречу не двигалось ни одного путника. И это несмотря на разгорающийся день! Дурные предчувствия бывалого воина подтвердились, когда на горизонте в лучах солнца возникли отблески металла. Именно этот блеск выдал противника. Командир тут же поднял руку, призывая остановиться, затем развернул коня и вместе со своим напарником вернулся назад, к основной группе. Туда же подъехал и замыкающий.

- Я видел минимум пару десятков бойцов. Вроде бы и маги там виднеются. В общем, вариантов нет, будем пробиваться. Хлыст, Голубь, Демон, вы с арбалетами впереди, затем резко переходим на галоп. Постарайтесь максимально сблизиться. Как только какого-то из коней убьют, тут же спешиваетесь и начинаете стрелять по магам. Если расстояние не позволит, пробегитесь ещё несколько метров. Живых коней пустите перед собой, пусть мешают чародеям работать прямой наводкой. Мы с эль Горато сразу спешиваемся и прикрываем мальчишку. А ты, Жрец, чтобы вперёд не высовывался. Всем понятно? Вопросы?

- Капитан, я тоже могу помочь, - тихо просипел парень.

- И чем же? - скептически оглядел его снизу доверху воин. Действительно, ни статью, ни одеждой на воина мальчишка не тянул.

- Магией, - ещё тише ответил парень.

Капитан ещё раз осмотрел жреца, затем перевёл взгляд на застывший впереди отряд, где насчитывалось минимум пятеро магов.

- Боюсь, счёт не в твою пользу будет. Лучше не высовывайся. Колдуй, только если совсем припечёт.

Однако реализовать свой план гвардейцы сходу не смогли. Уже построившись в походную группу, они заметили, что от встречающих отделился всадник. Капитан тут же приказал своим остановиться, сам же чуть выехал вперёд.