Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— Принцессы? Ледяной принцессы Севера? Высшего существа?

— Да. И потому я здесь и жду тебя. Нам надо спешить.

— Почему?

— Мой век не долог. Воплощение художника может жить только в его работе, а я разрушила её. Есть несколько минут, а потом я рассыплюсь кучкой сухого порошка из разноцветных красок, — Ивòна грустно улыбнулась, и у меня защемило сердце.

— Зачем же ты покинула портрет?

— Нам надо поговорить. И это был единственный способ. Не огорчайся. Ведь я — это ты.

Ивòна говорила быстро и чётко, не допуская повторений и оговорок, речь её была выверена до мелочей — она торопилась.

«…народы Севера издревле обладали огромным уровнем информации, что делает их существами практически вечными. Отличие Северян от других народов — их умение вбирать информацию отовсюду. Потоки информации непрерывно увеличивали их мощь, но всё изменилось, когда Литтус Флэт — родной брат принцессы предал их. Литтус воспользовался своим умением против своих сородичей.

Северяне, за долгие столетия своего безмятежного существования утратили бдительность. Редко путешествовали, редко применяли силу. Обленились, заплыли жиром и Литтус сполна использовал их доверчивость.

Исподволь, незаметно, он выкачивал древние знания из своих родных и близких людей, делая их пустыми и беспомощными. Когда Северяне спохватились, большинство из них уже было бессильно, как дети. Малая толика информации у них осталась, но всех этих знаний хватало лишь на то, чтобы показывать балаганные фокусы!

Дети у Северян рождались редко и были большим чудом. После гибели Пон-Тай их осталось всего девять. Чтобы обеспечить их потоком информации, дети должны пройти свой путь по мировым слоям, но некому направить их в путь, некому дать направляющую силу. Они даже не могут покинуть свои защитные облака: низкий запас тементана не позволит им добраться до границы Ледяного мира.»

— А где сейчас Литтус? Правда, что Принцесса убила своего родного брата?

— Литтус! Безумный злодей. Нет, Принцесса не убивала своего брата. Литтус не учёл, а вернее не знал, что информация, взятая извне из сил природы, космоса делает человека сильнее, а информация, прошедшая через силу другого человека, ведёт к деградации, безумию. Литтус обладал огромной силой и не мог ею воспользоваться. Она раздавила его. Литтуса и его семью сослали на Ор. Они создали там свой мир. Мир, наполненный информацией: бесконтрольной и безумной. Информацией, которая, словно вода в фонтане, перекачивается из одной ёмкости в другую, становясь всё грязнее.

Осознал Литтус свою ошибку или безумие толкнуло его на побег, но он покинул Ор и скрылся в лабиринте миров. Больше о нём не слышали.

Избавившись от Литтуса, Северяне не решили своих проблем. Соседние народы почувствовали, что силы Северян на исходе и принялись диктовать им свои условия. Северный народ гибнет.

Принцесса Льда решила заручиться поддержкой народа Àтика и открыть войну против соседней Сиккурии. Победа в войне даст Северному народу драгоценный тементан и ещё более драгоценное время — Принцесса Льда должна найти возможность вернуть людям Севера былую мощь.

— А если поражение?

— Что?

— Если Аттикàне и Северяне потерпят поражение, а выиграют Сиккурийцы?

— Исключено! — Ивòна резко махнула рукой, и мои глаза запорошило пылью. Я потёрла веки, и на моих пальцах остался след от краски.

— Исключено, — повторила Ивòна. — Всё просчитано до мелочей. Сиккурия слабее Àтики, а с помощью Северян войско Àтики станет непобедимым. Но Аттикàнам нельзя верить. Принцесса Льда должны стать королевой Àтики, только тогда народ пойдёт за ней. И ты здесь, чтобы исполнить задуманное.

— Я?

— Ты. Я ждала тебя много лет, чтобы предать послание.

— Что я должна сделать?

— Вернуться в Высший мир, возглавить войско Àтики, уничтожить Сиккурийцев и обеспечить процветание Северян.

— И всего-то? — я хмыкнула. — Нет.

— Что?! — голова у Ивòны дёрнулась так, словно её ударили.

— Чего ради? Я не знаю этих Северян, мне ничего плохого не сделали Сиккурийцы и вообще я не собираюсь воевать!

— Но ведь ты Принцесса! Это был твой план!

— Меня Женя зовут. Я родилась в Грязновке.

— Это не так!

— Так. Это то, что я помню и знаю. А ваши дела мне не интересны.

— Подожди, — Руки Ивòны зашарили по пустому полотну, там, где раньше была картина. — Вот возьми.

На её ладони лежал глаз. Чёрный, бездонный, затягивающий внутрь, как омут.

— Что это? Зачем?

— Кольцо Нỳрлингов при тебе?

— Да.

— Дай.

Я послушно вытащила кольцо. Ивòна нетерпеливо выдернула его из моих рук, и я заметила, как истощились её пальцы. Теперь она была тоньше и меньше меня раза в два. Она таяла на глазах.

Ивòна вложила глаз в пустое гнездо на ободке кольца, и он сел плотно и надёжно, мерцая чёрным, таинственным блеском.

— Зачем камень вынимали из гнезда?

— Чтобы изменить путь. У тебя есть враги, нельзя чтобы они знали каждый твой шаг.

Ивòна держала меня за руки и говорила ещё быстрее, слова её настойчиво проникали в моё сознание.

— Перед тобой открыты все дороги, это правда. Но ты должна знать, целый народ ждёт твоего возвращения. Люди считают дни, когда ты вернёшься и поможешь им.

— Не хочу! Почему я должна тебе верить?!

Ивòна умоляюще сложила почти прозрачные ладони на груди.

— Я не верну твою память, и у меня нет доказательств. Хочешь получить их — возвращайся в Нижний слой, ищи Переход. Это поможет поня… вспом…ть.

Ивòна говорила с трудом. Губы её почти смазались, только тонкая трещинка едва шевелилась.

— Поможет понять? Вспомнить? Что за Переход? Где его искать?! Ивòна!!!

Губы Ивòны продолжали шевелиться, но звуки уже не доносились до меня.

— Как пользоваться кольцом?! Как я вернусь в Нижний слой?! Ивòна!!!

Ивòна беспомощно пожала плечами, и это движение оказалось последним для неё. Тело девушки осыпалось блёклыми песчаными струйками и через минуту, передо мной лежала лишь разноцветная горка сухих красок.

Ивòны не стало.

Я позорно покинула Чёрную башню. Сбежала, трусливо избегая встречи с Королём. Чёрные облака закрыли луну и в полной темноте я чёрным нетопырем вылетела из окна ни с кем не прощаясь и никого не желая видеть. Притихший Тотошка прижимался ко мне горячим боком: он боялся высоты. Наскоро сооружённый мешочек из полоски холста, наполненный сухими красками (всё, что осталось от Ивòны) колотил меня по груди, привязанный на шею, и я прижимала его рукой, давясь немыми слезами.

Воин, дремавший на крепостной стене, вскинул голову, когда мы пролетали мимо, но темнота надёжно скрыла нас, и мы покинули город незамеченные никем.