Егор Вакула - Танец со змеей

Комната была ухоженней и чуть больше той, что они снимали в деревне. С противоположной стороны красовалось довольно большое окно с настоящим стеклом. Через мутные разводы Октис видела только бежевые пятна вместо их двух горбоногов. Под окном расположился мягкий топчан с бычьей шкурой. Большой, двухместный. Октис хотела просить раздельные лежаки, но не придумала сходу, как объяснить это хозяину.

– Устроит. – Она кивнула, повторяя манеру Воронея. – Деньги с мужа.

Хозяин отвесил поклон и задвинул за собой дверь. Октис осталась одна.

Они не спали больше суток, потратив по требованию Воронея всю ночь, чтобы пересечь Змееву долину. Ее долину. Она тут же улеглась на постель поверх всех шкур. Но повалявшись немного, решила, что не стоит вот так встречать Воронея. Она поднялась и, почистив от оставшейся грязи сапоги, уселась на краю, подобрав под себя ноги.

Вороней открыл дверь и заволок их сумки.

– Что-то ты размахнулась с комнатой. – Сходу оглядевшись, заявил он. – Ну да ладно. Народ тут гостеприимный такой. – Он поднял кружку и отпил из нее. – Хозяин подал мне пива и сказал, что это за счет пьянчуг, которые там сидели. Только больно уж молчаливые какие-то...

– Ну... я справилась? – Хитро улыбнулась она.

– Вполне. Двухместная кровать – ты смелеешь на глазах. – Заметил он, пригубил еще и протянул пиво ей.

Октис взяла кружку, не зная, что сказать о своем решении. Двухместной кровать была только потому, что у нее не хватило сил и решительности попросить у хозяина другую комнату. Она только пожала плечами. Этой ночью ей придется приложить некоторые усилия, чтобы отвадить мужика от себя.

***

В город путешественники вышли только во второй половине дня, спокойно подремав с долгой дороги в их новом скором пристанище. Перекусили из своих запасов и пошли на выход. Вороней взял сумки с товаром и отдал Октис самую большую с гадким медом. Пошли пешком, не потревожив горбоногов – те перекрестили шеи и так сидели неподвижно.

По настоянию Воронея Октис закрыла форму плащом. В остальном, ей было комфортней, чем в деревне. Торговец смертью и его компаньонка выглядели такими же, как и все – чужими среди чужих – и не слишком выделялись на общем мозаичном фоне.

Они прошли торжественные ворота каменного кремля, обставленные кучкой местной городской стражи. Ничем, кроме как близостью к стратегическому объекту, стражники не занимались, но вид имели наглый и усталый. Октис не любила этот сорт лентяев. Не только из-за низкого ранга в системе войск, которого они к тому же не заслуживали. Она сравнивала их с кучей навоза, желая исписать все тусклые гербы городской стражи подходящим им девизом: «Не трогай сам – и не измажешься намеренно». У Октис были свои счеты со стражей Серда.

За воротами начиналась каменная мостовая с обустроенным сливом – роскошь архитектурной мысли. Не в пример морю грязи, которое они пересекли до этого, путешествуя по архипелагам сухих возвышений и редким состарившимся деревянным помостам.

В глазах Октис, так и не привыкшей к оживленности городов, мельтешила разношерстная толпа, пестрые детали городских улиц. За всю жизнь она бывала в городах не так уж и много. Но, тем не менее, сравнение с Сердом Старосил проигрывал.

Вороней повел ее в ремесленный квартал. Первым делом он избавился от шкур животных, которые достались им от бандитов с дороги. Он долго торговался с первым встреченным портным. Вороней не мог поверить в убеждения ремесленника, что шкуры, которые он тащил, так мало стоят. Тогда он разругался с ним и сказал, что лучше сам сошьет из них флаг и повесит над этим городом – в честь сказочной жадности местных торгашей.

Впрочем, следующий портной оказался куда сговорчивей. Он внимательно осмотрел товар и дал приемлемую цену. На радостях Вороней сбагрил ему почти задаром и дешевый колчан со стрелами – теперь бесполезный.

– Слушай, если это не основная твоя работа, зачем ты так торгуешься? – После тихо спросила Октис.

– Да что ты?! – Рассмеялся он. – Это же самое интересное! Хоть бросай основное ремесло…

Затем Вороней узнал у сговорчивого ремесленника, бережно раскладывающего новый материал, где в городе есть мастеровитый кузнец или какой-нибудь толковый знахарь . Кузня оказалась достаточно близко – в соседнем квартале. Там улица расширялась настолько, что кузнечная мастерская располагалась на уважительном расстоянии от всех построек вокруг. Хоть и обладала она широкими открытыми ставнями, когда торговцы зашли внутрь, их обдало волной жара, и давление волны не собиралось проходить со временем.

Сначала к ним подошел толстый крепкий мужичок низкого роста. Такими Октис и представляла себе кузнецов. Вороней сказал ему о горючем порошке, и тот позвал другого – длинного и жилистого. Вместе они смотрелись, словно шуты со сцены. Октис даже пришлось сдерживать подступающий смех. Длинный взял щепотку товара, высыпал на стол и поднес раскаленную кочергу. Порошок загорелся синим огнем. Длинный кивнул сам себе и заодно с коротышкой начал напирать на Воронея. Им явно был нужен этот порошок, но делать богатым кого-либо еще в их планы не входило. Торгуясь, они умудрялись даже угрожать, и в конце приперли Воронея чуть ли не к стенке. Сопровождающую его девушку в оборот они не брали.

Октис, сытая затянувшимися переговорами, решила вмешаться в спор и выбить для Воронея желанную лишнюю сотню-другу жести. Она как бы невзначай, устав от их споров, оперлась рукой на плечо низенького мужика. Тот оглянулся. Она без интереса посмотрела ему в глаза, одернула полу плаща и уткнула кулак в бок, после чего вновь уставилась на торгашей выше ростом. Толстяк тут же увидел элементы армированной кожаной брони и ножны кинжала. Опытный глаз мастера оценил вовсе не наличие оружия и боевой походной одежды, а их безусловное качество. Даже этого скромного и неполного вида ему хватило чтобы понять: в его плечо «вцепился» опытный линейный ведущий. Он вспомнил и про женский полк и про то, что по последним слухам, теперь он пущен на вольные хлеба. И все оставшиеся без царского договора девки – злые, дерзкие и не очень-то спешат признавать мирские законы.

Расчет Октис сработал. Мужичок перебил коллегу и предложил цену, которая устроила Воронея настолько, что он отдал в придачу все те железки, которыми недавно ему угрожали разбойники с дороги. Все остались довольны, кроме разве что длинного. Он с досадой смотрел на компаньона, а тот лишь неразборчиво мычал и кивал в сторону вышедшей на свежий воздух вольной ведущей.

– Так дальше пойдет, и нам действительно придется силу применять… – Вздохнула Октис, все еще не отдышавшись после жара кузницы.

– Возможно. Но ты лучше прибереги свои умения, а то ненароком придется всю выгоду страже отдать.