Егор Вакула - Танец со змеей

– Тоже не любишь этих засранцев?

– Шутишь? Они сами себя не любят.

С последним, кроме горбонога, воспоминанием о невезучих бандитах – кошелем с побрякушками – Вороней расстался весьма замысловатым образом. Сначала он поймал вороватого вида пацана. Отдал ему одно из аляповатых колец. Тот убежал в подворотню, а обратно вернулась уже компания постарше, но с той же репутацией на лицах. Они повели торговцев за собой через квартал – на загаженный мусором отшиб рынка. Октис с Воронеем вошли в захудалый низкий сарайчик, оказавшийся тесной, темной и прокуренной харчевней для рыночных тружеников. Столов здесь не было – завсегдатаи ставили тарелки с едой на пол. Сопровождающий сел рядом с ничем не примечательным одиноким едоком. Едок никак не прореагировал на визит, не смотрел на просящего, не отвечал на слова и со стороны казался просто спящим. Однако сопровождающий вскоре махнул рукой в знак приглашения. Когда, в след за Воронеем, в круг уселась Октис, неизвестный смерил взглядом ее лицо, слегка наклонив голову. В ответ она с вызовом повторила все то же, словно отражение. Он махнул головой ее спутнику, и тот высыпал все содержимое кошеля на пол между ними. Теневой делец безынтересно повертел в руках пару побрякушек.

– Триста монет. – Проскрипел он.

– Я все-таки хотел бы один золотой…

– Не оскорбляй нас – здесь нет металла Творцов.

– А как же это? – Вороней поднял кулон.

– Говорю же: не оскорбляй . Вещица хорошая, и в общей сумме ее доля большая, но это лишь искусный слой…

– Хорошо. Я согласен. Приятно иметь разговор со знатоком.

Струхнул Вороней , – подумала Октис, – при других обстоятельствах он бы так просто не закончил .

Помощник сгреб украшения с пола и поставил на их место кошель. Торговец забрал его, даже не смотря внутрь. Молча снял сумку с плеча Октис и выставил на обозрение горшки с медом. Складки на старом лбу дельца сложились гармошкой, он озадаченно огляделся.

– Гадкий мед. – Заявил Вороней, дабы разогнать их сомнения.

– В княжестве никто не делает гадкий мед. – Возразил кто-то за спиной.

– Так и не в княжестве мы его брали.

– А где?

– С одного хутора по дороге. Далеко отсюда. Но мед хорош, он прессованный. С одной ложки утром – и до вечера свободен.

– Это плохо, что вы не хотите рассказать. – Задумчиво произнес старший. – Как, по-вашему, мы должны проверять? Может, дурите нас как с кулоном? Этот мед тоже цвета золота…

– Поймите нас правильно, – перебил философские измышления Вороней, – дело наше быстрое и медлить нам нет причины. Мы ручаемся за мед, поскольку оба пробовали и знаем что это. Либо пусть один из вас примет его прямо сейчас – мы готовы подождать немного до первой волны, либо поверьте нам на слово.

– Сколько ты хочешь за все?

– Мне нужно миррорское масло.

Делец задумался.

– На хороший мед я предложил бы тебе золото. Но масло – не наше это. Не затрудняй всем нам дело. Бери золото и распоряжайся им как знаешь.

Вороней молча кивнул в знак согласия.

Мед дали опробовать одному из тех, что стоял позади Октис. Он съел небольшую порцию, долго сдерживался, но все же жестом потребовал воды. Ему дали стакан со слабым вином, который он залпом осушил. Довольные началом, все участники сделки вместе с испытуемым вышли наружу. Благодаря вину, радостный испытатель уже скоро проявил нужные симптомы.

– Не, не берет! – Пропел он и замотал головой. – Совсе-е-м не бере-е-т!

Он выругался на каждого из своих друзей и побежал прочь.

– Не берет! – Слышался радостный крик преследуемого.

Покупатель не глядя вдавил в ладонь продавца заветную пару монету. И только тогда Октис отпустила вверенное ей добро.

– Вы только держите сегодня покрепче вашего друга. – Сказал Вороней, и стороны разошлись, не потратив на этикет ни единого движения.

– Ну что, получил свой золотой? – Прошипела она. – Я не думала, что нам придется иметь дело с такими людьми.

Октис шла за Воронеем по переулку обратно к оживленной улице.

– Не чванься. – Возразил он. – Алчные торгаши, воры, грабители, контрабандисты и убийцы – и теперь ты, списанный ведущий, одна из них. Одна из нас .

– Этот дружный коллектив вполне мог нас там прибить.

– Конечно, мог. Опять эта двойная мораль, Тис! Тебе можно, а другим нельзя. Нас всегда могут прибить, в любое мгновение. Будь ты крестьянка, курсантка, а тем более – действующий царский солдат. Ты живешь на Тверди во времена Сна Богов и пора бы тебе с этим смириться.

– Это было немного по-другому… – Попыталась возразить Октис.

– Кстати, про «любой момент»: раз уж мы собираемся в Загори, то уже пора обеспокоится на счет твоего внешнего вида.

– Я недостаточно хорошо выгляжу для торговца смертью?

– Ты выглядишь, как отставной линейный царской армии Эдры. Любой беглый взгляд осведомленного человека – и ты уже раскрыта. А нам, скорее всего, не избежать обыска уже в пограничных землях. Надо заказать тебе подобающее платье.

– Платье?! Мне, значит в мирянку переодеться?! – Всхлипнула она.

– Ты же не думала, что проедешь маршем по Загори, сверкая царской формой?

– А ты вот не думал про мои татуировки? Если этот осведомленный человек может распознать мою форму, то и армейский стиль, и работа ведающих ему могут быть знакомы.

– Это и в правду делали ведающие?! – Задумался Вороней.

– Да.

– Некоторые привирают, что у этих шарлатанов татуировки особого действия.

– Угум, не без этого. – Кивнула Октис.

– Ха! – Отмахнулся он. – Верь в это – иногда самовнушение убивает правду. Ладно, на счет твоего лица. По-твоему, зачем я хотел получить миррорское масло? Им можно затереть вечные следы. Ну и за перевалом цена на масло резко поднимется. Жаль, что эти трюкачи не пошли нам на встречу. Миррорь далеко – цена и здесь должна быть хороша, но другого выхода у нас нет.

– Вот как? Ты обо всем уже подумал, а говоришь мне только сейчас. И когда же ты все решил?

– М-м-м, в бане, когда тебя раздевал…

К подобным намекам в общении с Воронеем Октис уже привыкла, иначе опять бы пнула его, а то и взревела с очередной тирадой. Но теперь, она лишь ухмыльнулась в ответ.

– И что же с одеждой? Вернемся к тому, которому ты шкуры продал?

– М-нет, другого птица полета. Ты же у нас непризнанная танцовщица – тебе нужна соответствующая одежда.

***

Пользуясь помощью осведомленных прохожих, побродив по улочкам в центральной части города, они нашли мастерскую по пошиву одежды, приемлемую по размаху, цене и качеству. Вороней взял за руку Октис, решившую еще немного помедлить перед неизбежным, и потащил вверх по лестнице. В прихожей возились две женщины и один мужчина. Они поклонились вошедшему гостю, а заодно и ведомой им за руку особе.