Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

- Счастливой дороги, лесной народец! Передавайте поклон нашему общему другу - вы знаете, о ком я говорю!

И тут же снова исчез.

Расплатились с вездесущим служкой, который сунул им напоследок большой мешок с провизией, шепнув, что это подарок от хозяина корчмы.

Приторочив сумку с едой на одного из пони, барздуки еще раз проверили сбрую перед дорогой. Ратник и два его горе-помощники уже ожидали в седле. Лица копейщиков были угрюмы от вчерашних событий, и они стыдливо прятали от земников глаза, отвернув в сторону свои перевязанные головы.

Ворота тихо скрипнули, выпустив за частокол шестерых всадников, и также быстро затворились. Вокруг стоял еще густой утренний туман, и воздух был весь напоен влагой от вчерашнего дождя. Рассветная прохлада, неразлучная спутница туманов, тут же дала о себе знать, проникнув своими скользкими щупальцами под одежду и заставив плотнее закутаться в дорожные плащи. Даже цокот копыт таял в сырой траве - вокруг струилось только белое туманное молоко, поглощая все звуки и четкие образы. И в этом светлом колышущемся мареве силуэты всадников также таяли и исчезали, принимая таинственный и загадочный вид.

Шестеро всадников перевалили через осклизлый бревенчатый мосток на насыпи, под которой уже поскрипывали колеса водяной мельницы хозяина корчмы, и растворились в вязком киселе тумана, в котором утонул старинный тракт.

Ехали первое время молча - то ли еще давала о себе знать утренняя дрёма, то ли обступивший со всех сторон всадников густой туман не располагал к беседам. Лишь некоторое время еще раздавался чуть слышный скрип мельничных колес, а затем пропал и он в плотном влажном сумраке. И лишь когда над небокраем показался верхний краешек огненного лика извечного светила, белесая мгла стала понемногу таять.

Солнце выглянуло неспешно и важно, даже с некоторой ленцой, как и подобает истинному владыке неба и земли. Словно в приветствии, улыбнулось всему сущему, краснея от смущения, что немного заспалось в этот раз - и затем стало уверенно подниматься в небо, пристально оглядывая свои владения и силясь подсчитать, много ли набедокурили за прошедшую ночь темные силы.

Плотный туман скрывал от небесного светила следы проделок разной нечисти - а потому и солнце, слегка нахмурив свой ясный лик, сурово взмахнуло золотистым клинком, и стало резать и кромсать дымчатый туманный кисель на жирные ломти, которые медленно покачивались в воздухе и таяли в теплых лучах. Рваные ошметки молочного марева уползали в низины и овраги, прятались в тени подлеска и кустарника, оседали печально слезами росы на травах и листве. Наваждение ночи и вчерашнего серого дождливого дня таяли вместе с остатками тумана - а с ними вместе исчезали и все былые страхи и сомнения.

- Здравствуй, светлое и тресветлое солнышко! - вдруг звонко и радостно воскликнул Лиго.

Остальные всадники от неожиданности вдруг замерли, а затем встрепенулись и приветливо заулыбались друг другу, сгоняя рассветную дрему.

Птицы разгалделись еще пуще прежнего и ратник, ткнув нагайкой в сторону звонкоголосых певцов, заметил:

- Ишь, как глотку дерут! Видать, соскучились-то за вчерашний день по теплу и свету!

Лиго глянул на него, улыбнулся и, пришпорив своего пони, вдруг по-ребячески пронзительно и заливисто свистнул - и тут же рванул вперед. Мартин на мгновение опешил, а затем, громко гикнув, последовал его примеру и помчался наперегонки.

Ратник воззрился им вслед, а затем, хлопнув себя по боку, хохотнул:

- Вот тебе и на! Вот тебе и знатные земники! А глянуть - так сущие дети! Мальцы - да и только!

И, взмахнув нагайкой, понесся следом.

- Не отстава-а-а-а-ать!.. - летел за ним его крик.

И копейщики, дотоле угрюмо дремавшие в своих седлах под мерное покачивание дороги, вдруг тоже расплылись в широких улыбках и, переглянувшись между собой, также рванули вперед.

Один только Пеколс ошарашено смотрел всем вслед, раскрыв рот. А затем, сердито покачав своей взъерошенной головой, сплюнул в сердцах:

- Тьфу ты, ну ты! Детство сплошное - да и только!

Но на всякий случай слегка пришпорил и своего лохматого лошака, и затрусил следом, подозрительно оглядываясь по сторонам.

***

Солнце поднялось уже высоко и стало понемногу припекать, когда широкий тракт стал еле заметно сужаться и петлять между холмами. Впереди синел темной громадой огромный лес - и большак, несмотря на все свои повороты и изгибы, неуклонно приближался к нему, вползая под нависшие тени угрюмых разлапистых крон.

- Денёк, судя по всему, будет жарким, - сказал Мартин, поглядывая на небо с клубившимися в нем белоснежными облаками. - Видать, солнышко сегодня не на шутку отыграется за вчерашнюю сырость да морось.

И Лиго согласно кивнул.

- Скоро будет не так припекать, - сказал Тренята, ткнув нагайкой в темнеющий впереди лес. - Там будет попрохладней.

Лиго посмотрел вперед, на громаду вековечной пущи - и неясное сомнение стало закрадываться в душу. Земник внимательно прислушивался к себе - но нет, заколка молчала и не давала о себе знать.

Лиго пожал плечами и на всякий случай спросил:

- А долго ли нам до заставы добираться?

Тренята подумал немного, а затем ответил:

- Ежели ехать не торопясь, то до темноты доберемся однозначно...

Но, почесав голову, хмыкнул и добавил:

- Правда, не хотелось бы вот дотягивать до темноты, вот что я вам скажу - мало ли что...

Лиго и Мартин на миг замерли - и уставились на ратника.

Но тот смотрел мимо, как будто ни в чем не бывало.

- Разбойники? - еле слышно, одними губами спросил Лиго.

И ратник кивнул в ответ.

Земники переглянулись и, подъехав поближе, спросили:

- Так может, стоит поторопиться?

Тренята весело глянул на них, усмехнулся и подмигнул:

- Не робей, лесной народ! Старый мельник еще утром выпустил голубя с донесением на заставу - так что нам на встречу должен выехать дозор. Думаю, Мелех не отважится тягаться с нами, зная, что подмога вот-вот подоспеет!

Мартин хмыкнул и поджал губы.

- Что-то нет у меня веры вашему мельнику, - сказал он. - Больно рожа у него лихая - сам он на разбойника смахивает.

- Что смахивает - то верно, - согласно кивнул Тренята и продолжал трусить по дороге как ни в чем не бывало.

Мартин и Лиго снова переглянулись.

- Так может, он и есть один из них? - продолжал наседать дружинник.

Тренята вдруг остановил коня и удивленно глянул на барздуков.

- Кто? Мельник? - спросил ратник и, запрокинув голову, вдруг громко расхохотался.

И, отсмеявшись, вытер краешком руки слезинку в углу глаза.

- Ох, и развеселили! - сказал ратник. - Мельник - и глава шайки! О-хо-хо!

- А что такого? - насупился Мартин. - Рожа у него самая что ни на есть разбойничья - это раз. Косит, понимаешь, своим глазом, нутро высверливает. Одевается сам, что тот ухарь с большой дороги - свидал его кинжалы за поясом? Вот тебе два. Ну и вчерашний день только подкрепил мои подозрения, когда Мелеха ловили - да не сумели поймать! Вот тебе и три!