Юлия Славачевская - Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!

— Почему? — поинтересовалась я, соображая — может ли загадочная «шушера» быть славной Шушу.

— Потому что у нее имеется дополнительный резервуар, замаскированный под хвост! — поделился своим наблюдением волосатик, уже добираясь до крыши и исчезая.

— Нужно спасти от этих разнузданных чудовищ твоих подруг! — Къяффу ни с того ни с сего вознамерился стать героем. И какая курица, спрашивается, его под хвост клюнула? Особенно с учетом того, что хвоста-то как раз у паосов и нет.

А вообще — правильно! Несколько раз полежал, отдохнул хорошенько — можно и за дело приниматься с новыми силами!

— Или спасти всех остальных от змеино-оркийской орды! — выдохнула я. Словно японский ниндзя, отчаянно занырнула внутрь с криком: — Девочки, чур, не стрелять мужиками! Это я, Леля!

А внутри нас встретили развалины Помпей и две довольные девушки, сидящие на стойке и чокающиеся гранеными стаканами, по всей видимости, с гномьим самогоном. Знаете, такой белый, мутный и похож на «Спотыкач» из картошки.

Все остальное пространство таверны было занято обломками мебели и аккуратными кучками посетителей, разложенными в шахматном порядке.

— Леля! — заорали подруги в хорошо поддатом состоянии. — Тебе штрафную! Ты отлынивала!

Мать честная! Это кто ж их подпоил?!

— Я не пью! — не согласилась я. — И вообще, вы уже хорошо погуляли. Дальше некуда.

— Это не мы! — радостно поведала мне покачивающаяся из стороны в сторону Эсме. — Это он разошелся! — И ткнула куда-то под стойку. — Выходи! Ты снова в законе!

Оттуда выполз помятый фикакус и счастливо взмахнул листиками. Скрежетнул по полу когтями и бросился мне на шею.

Я вовремя уклонилась от подобного бремени, и весь удар на себя принял идущий сзади Къяффу.

— Извини, — покаялась я, когда паоса снова положили и озеленили. — Своя шея дороже.

Из-за стойки выскочила фикакуса с черпаком, застрявшим между веток, и кинулась к супругу. Только непонятно для чего — то ли на подмогу, то ли добавить парочку оплеух…

— Это у тебя всегда так бурно встречи с друзьями проходят? — Кряхтя и постанывая, Къяффу поднимался с пола, ошарашенно озираясь.

— Нет, — улыбнулась я. Многозначительно: — По большей части…

Кажется, паос явного намека не понял.

— Это радует, — поделился со мной мужчина.

— Обычно они происходят гораздо жестче, — порадовала его я в свою очередь. Вспомнила ненормального диэра. — Иногда льется кровь и идет охота за Древними. Если ловим диэра, то сначала душим хвостом, потом оголяем…

— Жесть! — емко и информативно высказался паос. И передернулся.

— Какой интересный мужчина! Где ты его взяла? — полюбопытствовала орчанка, спрыгивая с барной стойки и обходя кругом оборотня.

— Я не брала, — призналась как на духу. — Всего лишь позаимствовала на время. У нас совместные интересы, подкрепленные некоторыми усилиями и небольшим шантажом. А так — все в порядке.

— Ну, это нормально! — пропела эльфийка. — Как же иначе хрупкая маленькая девушка может воздействовать на большого сильного мужчину, если только не настоять на своем… — Она спрыгнула, но угодила на чужую руку, неосторожно откинутую в сторону.

— Ой! ..! — эмоционально высказался обладатель руки.

— Вот видите! — обрадовалась Миримэ и покачнулась.

— Ой-ой-ой! — настойчивей простонал владелец оттаптываемой конечности. — …!!! И… чтоб …!

— Сла-абак! — обиделась эльфийка. — Всего-то час назад обещал носить меня на руках, а сейчас просто подержать не можешь!

— Девочки, — привлекла я к себе всеобщее внимание. — Мне снова нужна ваша помощь…

— Да пожалуйста! — с ходу расщедрилась Эсме. Усевшись за стойку, она тянула через соломинку какой-то пенный напиток и болтала ногами. Косички растрепались, ее замшевую безрукавку спереди украсили многочисленные порезы, прожоги и пятна, хотя юбка местами и уцелела. — После того как нас выперли из гарема за неподобающее поведение, везде такая маета и скука!

— И чем вы там занимались таким неподобающим? — Тут уже их приключениями заинтересовалась я.

— Тебя искали, — широко улыбнулась чуточку хмельная Эсме, облокачиваясь на паоса. — Просто мы использовали современные дедуктивные методы, которые почему-то не понравились смотрителям…

— Да-да! — поддакнула Миримэ, доползая до подруги и прислоняясь к Къяффу с другой стороны. — Они не понимают, не любят и не ценят прогресс!

— И в чем он выражался? — Я начала всерьез опасаться за целостность княжеского дворца вообще и гарема — в частности.

— Ну-у-у… — начали каяться девушки. — Мы искали тебя в сокровищнице, потому что тебя назвали «главной драгоценностью сезона»; на кухне все перевернули, потому что ты — «сладость князя»; в кладовой — из-за титула «свет очей». В погребе вели розыски «опьяняющей»… — Единодушно: — Мы исследовали все очень тщательно и пунктуально!

— Ешкин кот! Представляю себе… там, наверное, после вас Содом и Гоморра! — пробурчала я, хотя совсем не представляла.

— Мы так старательно тебя искали, — горестно всхлипнула чувствительная эльфийка. Ядовито: — Мы даже не обращали внимания на недостойных личностей, которые мешали нам на каждом шагу и вытаскивали из наших рук любые предметы, способные помочь в этом трудном и непростом деле!

— Да-да! — поддакнула орчанка. — Отобрали мелойское вино в хрустальной бутылке…

— Это ж целое состояние! — икнул паос.

— Она почти не разбилась! — эхом икнула Миримэ. — Всего-то раза три… ну, может, четыре… падала на пол. Потом розочкой от бутылки Эсме пришпилила к стенке подвала рога главного виночерпия, чтобы орал потише… А вино из остальных хрустальных сосудов мы только немного пригубили… чтобы убедиться в качестве твоего стола. Ик!

— Ужас! — закатил глаза Къяффу. — У вас, девушки, очень дорогостоящие привычки! И сколько ж вы «попробовали»?

— Не помню, — призналась орчанка. — Мы тару прятали.

— Да почитай, все, — сдала ее с потрохами эльфийка.

Мне поплохело.

— Понятно, — нервно закивала я, испуганно оглядываясь по сторонам в ожидании стражей правопорядка. — А где няня?

— Привет, подруги! — В таверну вломилась Шушу, сияя незамутненной гордостью победительницы. Осведомилась: — Не знаете, змеелюдки по деревьям лазают?

— Откуда ж нам знать! А что? — вытаращилась я.

— Тот мужик яйца захотел откладывать непременно на дереве и теперь сидит там и мне ничего показывать не хочет, — запечалилась Шушу. Сверкнула глазами с удлинившимся зрачком. — А я решила посоветоваться — лезть или нет. Вдруг это против нашей природы?

— Потрясти деревце не пробовала? — деловито осведомилась орчанка, закатывая рукава и демонстративно разминая руки.

Мне стало сразу до слез жалко — и мужика, и дерево.