dver_v_zimu - Элизиум, или В стране Потерянных Снов

Мост к королевскому дворцу был удивительно чистый и странно пустой — не считая двух или трех закрытых повозок, что пронеслись мимо путешественников, почти бесшумно — и очень быстро.

Мраморные плиты, которыми был выстлан мост, потрескались от времени, но не разрушились. Арки при ближайшем рассмотрении оказались украшены резьбой — на Драко смотрели тонкие, нежные лица неведомых созданий: полулюдей-полубогов, выглядывали из сплетенных ветвей. Разлетались птицы, распускались цветы, покачивались высокие травинки — и ни одна арка не повторяла другие. Резчики сделали так, что закатный свет падал на каждую деталь, покрывая ее невесомым золотом.

Гарри позади начал тихонько скулить, Драко обернулся, чтобы опять произнести что-нибудь ободряющее — замок на острове, как бы далек ни был, приближался с каждым шагом — но застыл на полуслове. Веревка выскользнула из его пальцев. Пса стошнило красновато-желтой пеной. По телу его прошла крупная судорога.

Драко бросился к нему и обнял за шею, шептал в ухо бессмысленные уговоры. Гарри лег — точнее, почти упал — на бок. Язык его вывалился, глаза смотрели покорно и печально, прямо перед собой. Драко погладил горячую шерсть на макушке и потрепал пса за ухом.

— Эх, ты, — сказал он. — Разве это в твоем стиле — сдаваться? Взгляни же, осталось совсем чуть-чуть. Твой крестный — волшебник, великий колдун, как и все короли Сомнии. Он спасет тебя. Он не оставит тебя, никогда, Гарри, ни за что не оставит в беде.

Он почувствовал влагу на своей щеке, и с удивлением понял, что из глаз его потекли злые, беспомощные слезы.

Вытирая лицо, Драко встал и расстелил куртку. Хорошо, что он уже научился этому простому трюку. Он перетащил пса на грязную, засаленную кожу, связал рукава в тугой узел.

Таким образом он одолел еще четверть пути — замок короля Заката приблизился, стали видны прямоугольники окон и гирлянды огней, опоясывавшие утес. Небо постепенно, томительно долго, гасло, и над островом уже сверкали холодные звездочки — но западный край моря еще был залит прощальным светом.

Драко остановился, вытер пот с лица, и вновь взялся за куртку.

Пес не двигался, иногда он издавал хриплые, скулящие звуки, пена шла уже не только изо рта, но появилась из ноздрей.

Не надо быть ни колдомедиком, ни ветеринаром, чтобы понять: дело плохо.

— И как раз сейчас, — пробормотал Драко себе под нос. — Самое время, Поттер! Самое, мать твою, время.

Еще час бесконечного, унылого движения к ярким огням и синим башенкам.

Драко поднял голову и увидел, что мост переходит в невысокие ступеньки, а над ними — последняя арка, выше, величественней других. И сомкнутые створки кованых ворот.

Он выругался громко, с наслаждением. Ворота отворились, по ступеням неторопливо спустились двое стражников. Их мечи в окованных ножнах хлопали по бедрам, шлемы, украшенные длинными синими перьями какой-то диковинной птицы, сверкали серебром, Оба были в серых плащах, оба молоды и ужасно недовольны.

— Эй, ты! Побирушка чертова! Ступай назад. На мосту Короля нельзя проливать невинную кровь, но от меня ты вполне можешь огрести пару пинков.

— А он еще и с собакой. Милостивый Закат, ну что за народ пошел?

Драко замер рядом с нижней ступенькой. Стражники быстро спускались, и у него было всего несколько секунд на раздумья.

Он широко раскинул руки, показывая, что не вооружен, и что пролитая его кровь и вправду окажется вполне невинна.

— Я пришел к Королю. Я привел… я принес… это пес-стражник, обращенный цыганами в горах. Его имя скажет Королю Вечерней Страны очень многое! Если кто-то из вас соизволит доложить, клянусь вам, он будет вознагражден. А тот, кто промолчит, возможно, будет наказан. Я не знаю, как у вас тут принято, но…

— Ну все, хватит, — рассердился стражник, — вот теперь ты заслужил пару хороших пинков. Нашел, где побираться и врать.

— Я не нищий, мне ничего не надо. Ему — надо, — Драко показал на свою печальную ношу. — Разве не видите? Он уми… Ему плохо. Если вы не поможете, он умрет. Слышите? Теперь ступайте к Королю, и доложите, что его имя — Гарри Поттер.

Они замерли, как по команде. У одного из них рот, открытый для ругательства, так и остался нараспашку.

Драко перевел растерянный взгляд с одного лица на другое.

Такой реакции, сказать по правде, он не ожидал.

— Талки, — негромко, тряхнув головой, скомандовал тот, который не забыл закрыть рот. — В командование стражи. Доложи там. Мало ли чего.

— А надо? — протянул второй, не сводя глаз с пса. — Это же собака. И сумасшедший.

— Талки, быстро. Одна нога здесь…

Драко поежился и, стараясь выглядеть небрежно и уверенно, ущипнул себя за переносицу. Она была мокрой от пота.

— Так-то лучше, — сказал он, выдавив улыбку.

Талки скрылся за створками ворот, Драко не видел, куда он направился, но очень надеялся, что прямо к Сириусу. Во всяком случае, их изумленные рожи подсказывали, что не каждый день появляются здесь путники, при которых пес-стражник, который…

Драко не успел додумать.

Пес жалобно застонал и задергал лапами, будто в беспамятстве своем пытался убежать. Темные глаза его открылись, понимающий и серьезный взгляд остановился на Драко и застыл.

— Нет, — сказал Драко, опускаясь на колени. — Нет, нет. Вот и все, мы пришли. Мы уже… уже во дворце. Сейчас этот Талки… который в шлеме, ты видел его шлем?.. Они тут все в шлемах, правда…

Он продолжал бубнить, и рука его легла на шею пса, и гладила, перебирала мокрую от предсмертного пота шерсть. Словно в дрянной книжке, подумалось ему. Спасение в последний момент. Но оно всегда приходит, вот что важно.

— Вот что важно, слышишь? — он наклонился к самому уху пса.

Позади него послышался топот быстрых ног. Кто-то спускался по мраморным ступеням, Талки что-то говорил, его напарник поддакивал… Драко не повернулся.

— Скажи что-нибудь, чтобы я поверил, нищая твоя душа, — раздался негромкий, насмешливый — и до холода в затылке знакомый голос. — Чтобы я поверил, что это я тут умираю, да еще прикинувшись псом.

Драко поворачивал голову медленно, целую вечность.

Глаза Гарри смеялись за стеклышками новых очков. Серый плащ подкинуло порывом вечернего ветра, и Драко очень тупо уставился на серебряные ножны, на блестящие высокие сапоги, на шитый синим и черным камзол.

Улыбка еще играла на тонких аккуратных губах, а зеленые глаза уже округлились совсем по-детски.

— Это ты?..

Драко попытался встать, и получилось не с первой попытки.

Мир вокруг потемнел — он успел подумать, что ночь наступила не по местному скоро — потемнел, сузился до какой-то невозможно малой, бесполезной точки — и пропал.

Он приходил в себя очень медленно, мучительно.