Ольга Вешнева - Огрызки эпох

— Мне любо видеть тебя живым, Тихон, — Людмила выступила на одну линию с Фомой.

«Они снова поделили на двоих власть над стаей».

Я не ответил, замерев в напряженной стойке. Первое слово за атаманом.

— Покиньте наши земли, и мы вас не тронем, — выдвинул ультиматум Демьян.

Людмила сильно разволновалась. С трудом замечала она в поджаром, как гончак, боевом вампире, приметы обращенного ею толстого недотепы. Людмила жалела, что прогнала меня, не дав мне шанса исправиться. Она готова была грызть от досады камни за то, что меня упустила.

— Не горячись, Демьян. Мы вас не потесним. Простора и дичи хватит на всех, — Фома приблизился.

— Кому бы разевать рыло, токмо не тебе, могильный червь, — прорычал Демьян. — Издавна я желал повидаться с тобой.

«Интересно, что за давние счеты связывают моего господина и Фому?»

Я продолжал рассматривать гостей.

Ахтымбан выглядел невозмутимо спокойным. Яна расположилась у его правой руки, достаточно близко для демонстрации устойчивых отношений, и в то же время с намеком на стремление к независимости. Моню и Грицко разделяла ширина воображаемой телеги. Грицко трусливо прижимался пятками к сосновому пню. Моню время нашей разлуки сделало отважней. Она была готова к бою, но не со мной. Ее светящиеся глаза сверлили мою неказистую жену. Моня не знала истинной причины моего ухода из стаи и сгорала от ревности. Я скосился на Нюшу. Малозаметная тень превратилась в устрашающую валькирию. В руке она сжимала охотничий нож, а под обмусоленными губами прятала острые клыки.

Обменявшись унизительными «комплиментами», Демьян и Фома преподнесли любопытным зрителям ключ разногласий.

— Где Марфа? Не скажешь, где она, отойдешь к Иванке Мучителю — хозяину твоему вечному, — мой господин едва удержался от рукоприкладства.

— Чудишь, Демьян. Откель мне знать, где ее черти носят, — Фома увильнул от оплеухи. — Марфуша — бабенка норовистая.

— Ты ее сотворил! Тебе и быть за нее в ответе!

— А ежели не нужен ей мой ответ, что ж мне всю жизнь ее искать по гнилым оврагам? Нет, Демьян, с меня как с гуся. Ты сам Марфу ищи, коль не признаешь иных занятий и столетьями по ней сохнешь.

— Тьфу! Псина царская! — наш атаман брезгливо отряхнул наручи. — Вон из моих земель. Да рыло с почину умой, мухи налипнут.

— Несправедливость ты чинишь, Демьян, — укорила Людмила. — Гонишь нас по сердечной злобе. Таишь обиду на Фому, и нас угнетаешь понапрасну. Мы не воевать с тобой пришли, а малый закуточек вымолить. Край широкий, все уместимся без преткновений.

— Я бы вас принял, но с оговоркой. Вы будете воевать бок о бок с нами супротив заехавших в наши владения людишек.

— Хитрый ты жук, — покачал лохматыми кудрями Фома. — Да и средь нас дураков нету. Кабы те люди сами к нам сунулись, мы бы их, знамо дело, слопали. А на осиновый тын не полезем. Кого кусить, отыщем в лесах.

— Из здешних лесов мы не уйдем. Недаром бежали за семь верст, — Ахтымбан подошел к Фоме и обнажил саблю перед Демьяном. — Брани хочешь, будет тебе брань. Ты бы не похвалялся числом воинов. Не шибко много их у тебя. Тихон — то наш. А с ним, ежели приглядеться, — он указал на Лаврентия и Нюшу, — еще двое — трое к нам перейдут.

Демьян обернулся. Меня насторожил его сомневающийся взгляд.

— На меня не рассчитывай, Ахтым, — поблескивая лезвием клинка в приглушенном дневном свете, я оградил вожака от ордынца. — Вы обучили меня всему, что мне следовало знать. Мы давно в расчете. Нас ничто не связывает. Ты был славным учителем воинской науки. Я благодарен тебе, но если Демьян повелит мне отсечь твою голову, я исполню приказ.

— И ее убьешь, — Ахтымбан посмотрел на Моню. — Что-то не верится.

— Напрасно не веришь. Я убью ее.

Моня взвизгнула, схватилась за щеки.

Я замер: «Только бы Ахтым не притащил ее ко мне. Как опасна непродуманная ложь!»

Ахтымбан задумчиво глотнул воздуха ртом.

— Оставаться вам тут или уйти прочь, решит Тихон, — Демьян спас меня от проверки обещания. — Он хорошо знает всех вас. Пускай он скажет, достойны вы моего доверия, аль нет.

Он продолжительно посмотрел на меня — дал знак, что чужаки могут быть полезны. Я смекнул, для чего они ему понадобились. Он хочет стравить их с людьми, сделать их пушечным мясом, а нас сохранить живыми. Не одобряя его идеи, я послал скрытое предупреждение своей первой стае:

— Я не советовал бы вам, государь, затевать сотрудничество с посетившей нас публикой. Эти упыри ненадежны, не приучены к дисциплине. Доверять им опрометчиво. Чуток зазеваешься, и они тебе иль клыки в шею, иль кол в сердце, иль смолу осиновую на блюде. А на стороне пущай живут. Негоже нам мараться об них.

Мои учителя не поняли скрытого намека.

— Экий сучий сын, — заворчал Грицко.

— Крепко окопалс-ся, с корнем не выдернеш-шь, — прошелестела Яна.

Фома и Ахтымбан с изуверским наслаждением любовались задыхавшейся от отчаяния Людмилой.

Моня встрепенулась, словно раненая голубка.

Я и не догадывался, что так дорог им.

— Ваш надел считайте до ельника, — Демьян прочертил в воздухе прямую линию вытянутой рукой.

— Мы вас не побеспокоим, — заверила Людмила. — Спасибо за сочувствие.

— Тихона благодари, — Демьян вернулся к стае.

Благодарностей я не услышал.

Днем я спал плохо и без посторонней помощи рано проснулся. Демьян вообще не ложился спать.

Придя в оружейное хранилище, я застал его сидящим на полу в странной позе не то глубокой задумчивости, не то молитвы силам зла. Я учтиво поприветствовал его. Атаман встал, опираясь на старинный меч.

— Вы звали меня поговорить в уединенном месте, государь. Какое поручение желаете доверить?

— Эх, Тишка, — Демьян покачал головой. — Непросто тебе приходится ныне. От меня не утаишь колыханий сердца. Но коли подрядился ко мне на службу, что потребую — исполняй, как бы на душе не скребло.

— Я к вашим услугам, — меня терзало дурное предчувствие.

— Устрой переполох в человечьем городе. Покажись волчаткам и наведи их на своих дружков. Нехай хорошенько их потреплют. Докажи, что ты парень стоящий. Что не напрасно я тебя пригрел. Клянусь отплатить великой наградой. Набрось на буйные чувства прочную узду. Так будет легче исполнить дело.

— Разрешите откланяться и приступить к выполнению задания? — процедил я.

— Не подведи меня, Тишка, — Демьян хлопнул пальцами по краю своей ладони.

Выход из неприятной ситуации я нашел при проверке границы владений двух стай. Оставлять метки на радость оборотням чужаки не рискнули — последовали нашему примеру. Я решил провести врагов четко по линии между участками и запутать след в горах.

«Пришлые вампиры услышат шум погони и покинут волшебный край. Задание будет выполнено без потерь со всех трех сторон».