Дмитрий Вернидуб - Морская пена

— Невозможно нам, ибо бестелесные мы. А вам и трап под ноги! — отвечал Брю.

— Говорят, ничего невозможного нет.

— Хе-хе, это как сказать… Ты же ведь не можешь проглотить морского ежа? И он тебя не может.

— Тоже мне, примерчик. Вот ты скажи, может волк на свете триста лет жить? А я такого убил. И волчицу вечную, на которой раны сами затягивались.

— А чего ее не убить, когда волшебного медальона нет, подавись им карась. Вон и на Олли такой, и на Нури, и на Пите… И на тебе.

Рыжий Эрл бросил отколупывать угробанов и выпрямился.

— А ты откуда знаешь?

— Так и у меня такой был. Только забыл я его одеть. Тут меня ядром и укокошило, три венка мне на шею. Теперь мой медальончик Дерг носит… Свойство этих медальонов в усмариле, закопай его морж. Но такой сорт только на материке есть, а на архипелаге усмарил другой какой-то, для защиты совсем не годится.

— А кто же делал медальоны?

— Наши — Олли Виндибур, фордевинд ему в парус, а твой, вернее, волчицы — маг Кронлерон.

— Так это его волки?

— Были его. Покойникам на этом свете ничего не принадлежит. Кроме…

— Кроме чего, Брю?

— Кроме недоделанных дел.

— Если Кронлерон был такой великий маг, то почему он не смог защитить себя от смерти?

— Вот и я так же спрашивал. Говорят: сам не хотел.

Рыжий Эрл пожал плечами, затем развел руками, потом было открыл рот, но ничего вымолвить не смог.

Брю опустился на палубу.

— Ты думаешь, я что-нибудь понял? Ни шиша, кроме того, что заколдованные им волки его же и загрызли, обмелей их затон.

Старый ратник только в сердцах плюнул и принялся за очередного угробана.

Миновав излучину, корабли продвинулись еще немного. Но когда глубина под килем перешла допустимый предел, остановились. Паромщик, вынырнув в очередной раз, заявил, что дальше сплошные мели.

Якоря бросили там, где раньше впадал приток — Пастуший ручей — маленькая, но бурная речушка, берущая свое начало на склонах Черед-Бегаса. По залитому водой пространству можно было передвигаться только на небольших лодках. Отдав необходимые приказы, Репейник и Пина приступили к строительству маломерного флота.

Команды, в основном, оставались на кораблях, а гномы, пограничники, Пинина свита и адмиральская охрана собирались в Черед-Бегас. Считалось, что адмирал Репейник и министр красоты Пина Уткинс прибывают с официальным визитом, как представители другого государства. К их прибытию и в крепости, и в Норном поселке готовились.

Олли предупредил Совет о дипломатической направленности визита. Крепостные ворота и улочки поселка переселенцы украшали гирляндами из цветов и цветными флажками. Пространства у дворов подметались, а заборы усердно подкрашивались.

По настоянию Магистра невысокликов, у дома Уткинсов, где должна была остановиться Пина, поставили новые ворота с красочным транспарантом: «Добро пожаловать в отцовские объятия». Считалось, что это подарок от милых соседей.

Приготовления к приему гостей завершались. Нарядный почетный караул, состоящий из представителей трех народов, топтался неподалеку от причала, сооруженного на скорую руку.

Алебас Кротл специально разыскивал Виндибура. Некоторые моменты предстоящего разговора он хотел уяснить заранее, до официальной встречи. Особенно его интересовала коммерческая сторона дела. Да и понятно. Невысоклики истосковались без торговых сделок, а тут такая возможность. Магистр жаловался Олли: «Всю плешь мне проели! Подавай им морскую торговлю, и все тут!»

Ситуацию надо было использовать. Громовержец расхваливал флору и фауну Эль-Бурегаса, рыбные богатства и говорил, что там много невозделанной земли. На неподдельное удивление и вопрос магистра «Почему?», Олли ответил просто: «А они только рыбу едят». Кролл сначала не понял, а потом хлопнул себя ладонью по лбу: «О! Так мы научим их есть наши овощи».

Официальный визит в Эль-Бурегас являлся второй частью «плана Репейника». С одной стороны, это была чистой воды авантюра. Пит собирался говорить от имени правительства Эль-Бурегаса о возможном входе в Коалицию четвертого народа — хойбов. Сама по себе мысль хорошая. Но по закону за это сначала должен был проголосовать Совет островных представителей. Полномочиями переговорщика Пита тоже никто не наделял, уж не говоря о том, что губернатор Дерг ничего не знал.

«Я не имею права сомневаться, Олли, — доказывал Пит. — Кто подумает об общем благе, если не мы — те, кому судьба вручила уникальный шанс: объединить народы. Объединяться ведь всегда выгодней, чем жить порознь».

Олли не возражал. Конечно, его немного коробил способ достижения цели, но цель и впрямь оправдывала средства, а перспектива казалась заманчивой. Он и сам понимал — хойбам нужен толчок. А что может быть лучше, чем тесный контакт с народами, уже умеющими жить сообща. С другой стороны, от Дерга и вождей можно было всего ожидать.

«Мы должны попробовать, и начинать надо отсюда, — продолжал Репейник. — Вернувшись в Ласиоту, я представлю все как предложение Объединенного Совета. Пусть это останется на моей совести. Ты только не мешай».

На Пину благородный план не произвел никакого впечатления: «Что за дурь такая, пускать кого-то в свой огород? Мне это никогда не понравится!» Но когда Пит обрисовал ей в красках преимущества стать принцессой сразу четырех народов и пообещал выполнять все пожелания, она согласилась. Что-что, а пристать как репей Питти мог.

Мужественный сход на берег, с некоторых пор, стал коньком Пита. Он всегда обретал твердь под ногами так, словно пришел ее завоевывать. На этот раз он перещеголял самого себя. Позолоченные доспехи, фиолетовый плащ за плечами, абордажная сабля в инкрустированных каменьями ножнах и шляпа с плюмажем говорили: «Вот он я — гроза морей». Вслед за адмиралом следовал хойб-знаменосец с цветком чертополоха на флаге, а за ним охрана из шести «морских псов».

Переселенцы-невысоклики смотрели на хойбов во все глаза: «Ух ты, они похожи на нас, только длинные какие-то, смурные, и в сандалиях! А уши-то…» Лица островитян жизнерадостными назвать было трудно. Любой невысоклик рядом с ними с виду напоминал улыбчивого, беспечного ребенка. Соотечественники удивлялись, как Репейник со своей средней для невысоклика комплекцией завоевал в их среде такой авторитет. Хотя было замечено и то, что Пит сильно прибавил в росте.

Следующей к пристани подошла лодка Пины Уткинс. Вот тут точно все ахнули. И люди, и невысоклики, и даже гномы. Под расшитым золотом голубым балдахином с хрустальными висюльками по пологу, на троне, восседала принцесса. Ее белое воздушное платье было сплошь усеяно сапфирами и рубинами, а на шее висел огромный изумруд в виде полумесяца. Прическа юной принцессы-феи напоминала корону. Усыпанные золотыми блестками каштановые волосы сбегали прядями к шее, оттеняя припудренное личико с полными, немного капризными вишневыми губами и слегка вздернутым носиком.