Дмитрий Вернидуб - Морская пена

Принцессу сопровождала свита. Пина торжественно сошла на помост, подчеркнуто изящно подав Репейнику руку. Под торжественную музыку и приветствия почетного караула великолепная пара направилась к членам Совета, встречающим гостей у пристани.

Амид Будинрев, Алебас Кротл и Клейт учтиво ответили на галантный поклон адмирала и полный достоинства книксен юной принцессы.

Когда высокие гости и встречающие их лица прошествовали в крепостные ворота, толпа бросилась приветствовать пограничников, гномов и хойбов. Вечером в крепости и на улицах Норного поселка был объявлен пир.

Заседание Объединенного Совета, которое многие потом называли историческим, или пуще того — эпохальным, проходило в расширенном составе. Кроме членов Совета — Будинрева, Кротла и Клейта, на нем присутствовали знатные переселенцы. И хоть все прекрасно знали, о чем пойдет речь, гости — Пит Репейник и Пина Уткинс, представители правительства Эль-Бурегаса, должны были официально изложить предложения. Алебас Кротл, который вел заседание, с позволения других членов Совета, предоставил слово Репейнику.

— Ваши милости, — начал Пит. — Будучи сыном своего народа и гражданином Коалиции, существующей теперь на этой ограниченной территории, я, в силу многих известных и неизвестных вам обстоятельств, стал членом нового правительства народа хойбов, разорвавшего пятисотлетние цепи, в которые заковал их злой чародей. Судьбе угодно, чтобы волшебные знания были оружием в наших руках, а восставший народ, с нашей помощью, сбросил ненавистное иго Мазлуса Горха и его подручных. Но пока мы помогали налаживать новую жизнь там, враг избрал своей целью нашу Родину. Последствия этого все еще у вас перед глазами.

Впереди у народов Коалиции две задачи. Первая — возвращение и восстановление своих территорий, а вторая — изгнание морков. Я надеюсь, вы примете хойбов, некогда покинувших эти земли, чтобы поселиться на островах. Мы уже дважды сражались вместе против общего врага. Хойбы надеются на то, что вы не оставите без внимания предложение их правительства о вступлении в Коалицию. Помощь должна быть обоюдной, тем более, когда за судьбы всех народов болеют одни и те же лица. — Пит будто бы из скромности опустил голову, но потом вдруг резко вскинул ее и посмотрел на Магистра невысокликов.

— Такое объединение принесет пользу обеим сторонам. Одну выгоду назову сразу — это торговля. Кроме того, Коалиция сразу получит мощный флот, а флот — это и дары моря, и грозная военная сила».

Окончив речь, адмирал поклонился и сел на место. Даже Пина, которая поначалу с безразличным видом рассматривала собственные ногти, под конец вполне заинтересованно внимала оратору.

Следом встал Магистр гномов Амид Будинрев.

— Все очень красиво звучит, но что получат от этого гномы? Нам хватит работы в наших горах, а рыбный стол нас мало интересует. За помощь мы можем заплатить золотом.

— Боюсь, что хойбы пока не придают значения золоту, — сказал Алебас Кротл, — я это уже понял. А вот насчет гномов скажу одно: чтобы заплатить невысокликам и скотоводам за овощи, вино и мясо, хойбы смогут добыть из своей земли все что нужно. У них тоже есть горы. Они также смогут заплатить вашим кузнецам, если надо, или рудокопам. Но можем заплатить вам и мы, невысоклики, за то, о чем вас попросим.

— Есть еще одна вещь, которая поможет нас сблизить, в буквальном смысле, — Олли поднял руку, прося слово, и получил его. — Чтобы договориться о чем-то, не надо будет десять дней болтаться в море. Я подозреваю, что это не в последнюю очередь смущает гномов. Так вот, мы с Болто Хрюклом раскрыли секрет создания переходов, о которых докладывали на прошлом Совете. Почему бы не установить парочку на Эль-Бурегасе?

Под сводами пещеры раздался одобрительный гул. Совет приступил к обсуждению. Обсуждение длилось хоть и долго, но закончилось тем, что все члены Совета единогласно проголосовали за включение территорий Эль-Бурегаса в состав Коалиции. Строительство порта в Полнолунном заливе возражений также не вызвало.

Хойбов в Норном поселке принимали как близких родственников. Было бы, конечно, здорово, вспомни оба народа хоть что-то о своем совместном прошлом, но и без того общие корни были налицо, а это — главное.

Те несколько дней, которые посольство провело в Черед-Бегасе, стали для гостей днями бесконечного удивления. Они не переставали поражаться, как легко жители обращаются с ремеслами, с каким умением возделывают свои огороды и принимают гостей. И во всем нет ни капли усмарила.

— Теперь можете понять, чего лишил вас Горх? — говорил им Пит. — Ну ладно, теперь вы со мной. Адмирал Репейник сделает вас счастливыми. Над архипелагом вечно будет светить солнце, а хойбы станут радоваться каждому новому дню.

Питти специально делал все, чтобы хойбы увидели как можно больше необычного. «Приедут на острова — расскажут. Нам теперь небылицы про материк нужны. Главное, все должны быть уверены — здесь живут лучше, чем там».

На четвертый день своего визита капитан «Чертополоха» заявил Олли:

— Ну, погостили — пора и собираться. Такие дела, как у нас, в долгий ящик не откладывают. — Репейник абсолютно серьезно говорил про «погостили». Для него теперь не было места домашней, чем каюта «Чертополоха». — Ты инструкцию подготовил?

— Вот, держи, — Виндибур протянул свиток с подробным описанием действий по установке перехода. — Только я не знаю, будет действовать все это на таком расстоянии, или нет.

— Проверим. — Питти сунул свиток в карман. — Значит, эксперимент через пятнадцать дней?

Десять дней — минимальный срок, чтобы добраться до Эль-Бурегаса. Олли, на всякий случай, добавил еще пять. Питу требовалось выяснить обстановку, а может, он успеет выступить перед островными представителями.

Первый волшебный переход договорились тайно установить в бывшем дворце Горха. Репейник, когда бывал в столице, всегда там останавливался. Среди множества дворцовых дверей нетрудно было спрятать еще одну. Пока об этом знали только двое — Пит и Олли.

Друзья настраивались на победу. Для них вопрос объединения народов имел только одно решение — положительное. «Даже если мы получим твердое «нет» Дерга, — утверждал Питти, — не все островные представители пойдут с ним. Я постараюсь. Губернатор — должность выборная. И он не может идти против чаяний своего народа. Ты видел, какими глазами хойбы смотрят на самый обычный труд фермера? Или на ковку меча? Обходиться без усмарила, не зависеть от него в обычной жизни — вот для них настоящее чародейство».

«С этим не поспоришь. — отвечал Олли. — Но наивно думать: дай островитянам волю, и они сразу станут фермерами и кузнецами. Каждому ремеслу приходится учиться. Опыт нужно передавать».