Любовь Колесник - Витязь. Содружество невозможных

Гибели же Мастер Войны не боялся, ибо был рожден для нее; путь воина есть решительное, окончательное и абсолютное принятие смерти.

Но теперь он очень хотел жить.

— Мастер Войны… — Чарующий голос оплетал паутиной. — Ты скучал без меня? Я знаю, ты скучал — по мне, по сильнейшей, лучшей… Я вижу, ты совсем освоился здесь, попробовал человеческую девочку. Я бы тоже попробовала… я попробую… Сожру ее вместе с костями прямо на твоих глазах! — Манкая сладость проникающего сквозь броню голоса сорвалась в истерический визг.

Неведомая сила притягивала, как погибшая звезда, звала и обволакивала, лишая воли, завораживая рассудок. Цемра была уже видна во всю ширь мониторов — огромная, черная тварь, напоминающая паука лишь отдаленно. Из зависшего на орбите косматого шара почти планетарного размера высовывались и исчезали мерзкие тяжи-протуберанцы.

Мастер Войны с наслаждением ответил. Всеми выученными в общении с носителями языка словами.

Котик икнул.

— Ты не обольстила меня тогда, не обольстишь и сейчас.

Он заложил вираж, выходя на боевой курс.

Визг стал яростней.

— Я начну с тех, кто рядом!

Мастер повернулся к Котову — тот, полулежа в пилотском кресле, дрожал и метался, как в лихорадке, кусая губы. Камера валялась на полу рубки.

…Котик мчался на суперфантастическом звездном истребителе навстречу мохнатой звезде смерти, и все, на что хватало его сил, — это крепко зажмуриться. Когда внезапно стало тихо и темно, он с облегчением вздохнул — наверное, все закончилось и сумасшедшая инопланетная жаба победила, чтоб ее!

— Азар.

Котик осторожно открыл глаза. Было почему-то очень холодно. И ветер. И скользко. Заснеженное поле, вокруг скалы. Зима.

— Азар, посмотри.

Миловидная женщина, средних лет, немного полная, с мягкими карими глазами, ласково улыбалась ему.

— Это твоя судьба, Потрошитель, и тебе не сбежать от нее. — В голосе звучал материнский укор.

Котик посмотрел под ноги.

Лед. Черный лед.

Он помнил все. Сейчас лед глухо хрустнет, под ним окажется холодная вода, в которую соскользнут ноги. Боль, ужас, судороги, он вдохнет полной грудью; вдохнет воды и захлебнется, отчаянно барахтаясь.

Потом светлая полоска над головой станет точкой.

Потом она погаснет.

И он умрет.

Лед треснул. Бежать было некуда…

Крылья дракона широко охватывали Москву — но она удалялась, делаясь все меньше, прекращаясь в многолучевую сверкающую звезду огоньков, а затем подернулась облаками.

Дыхание дракона было глубоким и шумным. Багрянец Небес вышел так высоко, как никто из созданий, обладающих кровью, не мог и мечтать, и без труда готовился пройти дальше. Казалось, вот он, вот последний глоток воздуха, и дивное создание первородного Огня вовсе перестанет дышать.

Но нет. Их окутывал незримый упругий купол, над которым и космосу не было власти. Эльф на драконьей спине был защищен и не ощущал невероятного холода, наступающего со всех сторон, не ощущал отсутствия воздуха для дыхания и тепла для жизни. Его вселенная сосредоточилась вокруг магического существа, древнего, как сами звезды.

Тайтингиль почувствовал приближение врага — и затаился, скрывая собственную ослепительную Суть. После того боя, столкновения душ, он понял, как можно избежать тенет Рождающей Хаос, стать незаметным. И теперь выжидал удобный момент для атаки. «Совсем как паук», — мелькнула неуместная мысль…

Альгваринпаэллир навел за свою жизнь немало мороков. Он распознавал их и мог создавать сам — потому Цемра Темнейшая просто появилась перед драконом, даже не пытаясь одурманить его иллюзией. Просто в образе большого черного паука. Обычного паука. И заговорила очень по-простому:

— Что же ты, дядя Паша, пенек трухлявый? Плавал бы тихо по озеру, мужичков развлекал. Туристов. Не сиделось тебе?

— Я…

— Ну что — я? Напомнить тебе, как бежал от меня, бросив свою стаю? Эльфу, наверное, наплел семь мешков драконьей мудрости — и почему ты в этом мире, и кто тебе крыло сломал… да? Старый враль. Старый глупец. Старый.

Приблизилась, шевельнула жвалами.

— В общем, так — скройся с глаз моих, не мешай. У тебя будет вдосталь времени, чтобы валяться на бережку да лакомиться рыбкой, обещаю. Ты не боец, старик, и никогда им не был. А последний из своего рода, потому что трус. Вон отсюда. Иначе — умрешь.

На Альгваринпаэллира было жалко смотреть. Проклятая память, от которой он так хотел избавиться, жгла сердце хуже паучьего яда, давила на спину неподъемным грузом. Предатель. Ничтожество.

«Ну что я могу сделать? Она сильнее, все правильно, выпьет и не подавится. Надо уйти, отступиться. Да я вообще тут ни при чем — что мне эльфы, люди? Приспособлюсь, все уладится. Какая-нибудь из складок да уцелеет…

Я не хочу умирать!»

Заискивающий, дрожащий голосок внутри лепетал успокоительные оправдания; но память, беспощадная, абсолютная память дракона, плюнула огнем — и он снова увидел, как наяву, смельчака Гвархарда, бросающегося в безнадежную атаку на восьмилапые полчища, тихоню Найигара, бившегося с переломанными крыльями над павшим другом, и Вайрин… О золотокрылая, звездноглазая Вайрин!

Не забыть. Не простить. Не пережить и даже не умереть. Только Чертоги, Чертоги, щедро дарованные эльфом.

Внутри заклокотала, загудела ярость. Черно-багровым вырвалась из пасти, сверкнула в глазах расплавленная магма.

— Ну-ну, не пыхти, — засмеялась-заскрежетала Цемра. — Кого пугаешь? Да ты даже не долетишь до меня, инвалид!

И в этот момент эльф на спине Альгваринпаэллира стиснул колени на широкой шее и запел.

Отвратительный хриплый вой оглушил Мастера Войны — и он снова мог дышать.

Он не знал, что Тайтингиль сейчас наносит первый удар, вкладывая всю силу своей сути, всю любовь к жизни, всю ненависть к мерзкому порождению хаоса; что взбешенный дракон расправляет крылья, отражения которых умножаются в отсветах различных измерений, и поток черного пламени сжигает паутину, отбрасывает кричащую от боли многоногую тень. Не знал.

Но почувствовал — свободен. Доли секунды на самодиагностику — цел, функционален. К бою! Вздох сзади — опять этот бесполезный?

— …Лед, опять лед… Нет, я не хочу! Тай… Тайтингиль, пожалуйста! — Крик зазвенел, отражаясь от стен рубки. Метался, высекая многократное эхо, невозможное тут, внутри корабля.

Битва. Лед. Эльфы. Смерть.

Далекая фигурка женщины росла, нависала, с навязчивым цокотом перебирала паучьими лапками.

— Умрешь… Все равно умрешь… Подо льдом… И ничего больше… — скрежетали жвалы.

Тонуть снова и снова было страшно.

Мастер Войны понял — он оказался внутри чужого кошмара. Вот его кошмара: Котов, легкомысленный и беззаботный проныра, сейчас плакал — молча. Слезы скатывались по бледному лицу тысячекратно гибнущего орка.