Стивен Дональдсон - Презрение Лорда [ Проклятие Лорда, Проклятие лорда Фаула]

— У меня нет настроения проводить церемонию, Тротхолл. Позови Ранихинов и отправляйся. Глупость этого предприятия не станет меньше от промедления и красивых слов… Тебе сказать больше нечего. Свое задание я получила, и защита Страны не пошатнется до тех пор, пока я буду жива. Давай, зови Ранихинов.

Тротхолл мягко улыбнулся, а Морэм сказал с улыбкой:

— Это счастье, что у нас есть Осандрея. Никому другому я не смог бы доверить Вариоля, моего отца, и Тамаранту, мою мать.

— Оставь свои шуточки при себе! — огрызнулась Осандрея. — Мне сейчас не до них, слышишь?

— Слышу. Не обижайся на меня, сестра Осандрея, будь осторожна.

Я всегда осторожна. А теперь отправляйтесь, пока я окончательно не вышла из себя.

Тротхолл кивнул Тьювору, десять Стражей Крови развернулись и рассредоточились так, чтобы каждый находился лицом к солнцу и чтобы никто при этом не затемнял им свет. Затем они одновременно подняли руки ко рту и издали пронзительный свист, эхом отразившийся от стен Колыбели в рассветном воздухе.

Затем они свистнули еще раз и еще, и каждый раз этот звук был таким же яростным и одиноким, как крик души. Но на последний свист ответом было далекое ржание и низкий гул могучих копыт. Все глаза в ожидании устремились на восток, к торжеству утреннего сияния. В течение некоторого времени ничего не было видно, и сотрясение почвы не имело никакого воплощения, словно мистический звук.

Но внутри солнечной орбиты показались лошади, словно материализованные в небесном огне.

Вскоре Ранихины миновали прямую траекторию солнца. Их было десять — диких и вызывающих животных. Это были огромные крутобокие животные с широкой грудью, гордой шеей, с некоторой угловатостью, свойственной мустангам. У них были длинные развевающиеся гривы и хвосты, прямой, как по отвесу, аллюр, и глаза, полные беспокойного разума. Гнедые, пегие, черные — они галопом приближались к Стражам Крови.

Кавинант знал о лошадях достаточно много, чтобы понять, что Ранихины — такие же индивидуальности, как и люди, но у них есть одна общая деталь: белая звездочка посредине лба. Неся на своих спинах разгорающийся рассвет, они выглядели, как воплощение самой Страны — воплощение здоровья и силы.

Зыркая и склонив головы, они остановились перед Стражами Крови. И Стражи Крови низко поклонились им. Ранихины ударили о землю копытами и тряхнули гривами, словно добродушно смеясь над обычными человеческими проявлениями уважения. Спустя мгновение Тьювор заговорил с ними:

— Привет Ранихины, носители гордости и блюстители Страны! Плоть Солнца и Гривы Небес, мы счастливы, что вы услышали наш зов. Мы должны отправиться в долгое путешествие на много дней. Понесете ли вы нас?

В ответ несколько коней наклонили головы, а остальные встали на дыбы и принялись танцевать, как жеребята. Потом они двинулись вперед, подойдя каждый к одному из Стражей крови и тыкаясь в них носом, словно побуждая их сесть себе на спину. Стражи Крови; так и сделали, хотя кони не имели не седел, ни уздечек. Усевшись Ранихинам прямо на голые спины, Стражи Крови окружили отряд кольцом и выстроились в боевой порядок рядом с воинами-верховыми.

Кавинант чувствовал, что приближается минута расставания, и не захотел упустить случая. Подойдя вплотную к Осандрее, он спросил:

— Что все это значит? Откуда они взялись?

Лорд повернулась и ответила почти охотно, словно руководствуясь радостью отвлечения:

— Разумеется, вы же чужак. Но как я могу вкратце объяснить столь глубокий вопрос? В общем, Ранихины свободны, не приручены, и их дом находится на равнинах Ра. За ними ухаживают Рамены, но сесть на них верхом может лишь тот, кого они сами выберут. Это свободный выбор. И как только Ранихин выберет себе седока, то с того момента хранит ему верность и в огне, и в смерти.

Избранных немного. Из всех, ныне живущих Лордов, только Тамаранта удостоена чести ездить на Ранихине. Гордая Хайнерил выбрала ее, хотя ни Тротхолл, ни Морэм пока еще не пытались добиться такого признания. Тротхолл не испытывал желания к этому. Но я подозреваю, что одна из причин, заставившая его предпринять путешествие на юг, — это дать Морэму шанс быть избранным.

Впрочем, это не имеет значения. Со времен Высокого Лорда Кевина между Ранихинами и Стражей Крови установились довольно тесные узы. В силу ряда причин, из которых мне известно лишь несколько, ни один из Стражей Крови не остался неизбранным.

Что же касается сегодняшнего появления здесь Ранихинов, то этого я объяснить не могу. Это существа Зеленой Силы. Каким-то образом каждый Ранихин чувствует, что его должен позвать наездник; да, чувствует и всегда отвечает на зов. Здесь сейчас Хурин, Барха, Мерни и еще несколько. Десять дней тому назад они услышали зов, который достиг ваших ушей лишь сегодня утром, и, проскакав более четыре сотен лье, они прибыли сюда, свежие, как рассвет. Если бы мы могли сравняться с ними, Страна никогда не оказалась бы перед лицом такой угрозы.

Пока она говорила, Тротхолл и Морэм взобрались на своих лошадей, а Кавинант, сопровождаемый Осандреей, тоже очутился возле своего скакуна. Под влиянием ее голоса он без колебания сел на мустанга. Но едва поставив ногу в стремя седла, сделанного из клинго, он ощутил внезапный спазм нежелания. Он не любил лошадей, не доверял им; их сила казалось ему слишком опасной. Он немного отъехал в сторону, чувствуя, как дрожат руки.

Осандрея с любопытством смотрела на него; но прежде, чем она успела что-либо сказать, среди собравшихся пронесся ропот удивления. Подняв голову, Кавинант увидел фигуры трех старых людей, сидевших верхом, — это были Лорды Вариоль и Тамаранта и Хатфрол Биринайр. Тамаранта сидела на спине огромной чалой Ранихин-кобылицы со смеющимися глазами.

Поклонившись им со своего седла, Высокий Лорд Тротхолл сказал:

— Я рад, что вы здесь. Нам нужно ваше благословение перед отъездом, равно как и Осандрее нужна ваша помощь.

Тамаранта тоже поклонилась в ответ, но на ее морщинистых губах играла слабая полуулыбка. Она быстро оглядела отряд.

— Ты сделал хороший выбор, Тротхолл, — сказала она и вновь обратила взор на Высокого Лорда. — Но совершил ошибку, не пригласив нас. Мы едем с тобой.

Тротхолл начал возражать, но Биринайр решительно перебил его:

— Разумеется. Как же иначе? Поход без Хайербренда, ну надо же!

— Биринайр, — укоризненно сказал Тротхолл, — безусловно, главная твоя задача — работа для заказа Гигантов.

— Главная? Конечно. Что же касается этого — ну… — раздраженно фыркнул Хайербренд, — что же касается этого — нет. К моему стыду, здесь вы можете обойтись без меня. Но я отдал все необходимые распоряжения. Нет. Другие справятся лучше. Вот уже много лет, как я перестал быть главным специалистом в этом деле.