Наталья Жильцова - Капкан на четвертого

— Ваше величество, я благодарен за вашу щедрость. Но для меня нет награды более высокой, чем служить королевскому трону.

Король слегка улыбнулся.

— Подобная скромность делает тебе честь, лорд де Глерн. Тогда я отвечу так: если тебе понадобится то, что в моих силах будет дать, приказываю немедленно сказать об этом мне.

Ох, ничего себе! Если убрать всю высокопарность, то король только что признал себя в долгу у Айронда и пообещал вернуть долг при любой возможности! А подобные признания из уст короля стоят куда дороже золота и земель.

Айронд вновь поклонился и спустился вниз. Но далеко отходить не стал, остановился практически у ступеней, лишь развернувшись так, чтобы держать в поле зрения и королевскую пару, и окружающих дворян.

— Лорд Винсент Глерн!

Винс выступил откуда-то сбоку из толпы и бодро поднялся к королю. Поклонился.

— Сержант королевской стражи Винсент Глерн, — обратился к нему Дабарр. — Ты совсем недавно надел на себя эту форму, но уже доказал всем, что таланты, проявленные тобой в сыскном деле, никуда не делись. А служба лишь огранила бесценный следовательский дар, превратив его поистине в настоящий алмаз.

Интересно, только я заметила, как Винс слегка качнул головой, словно говоря: «Ну ты и загнул, твое величество»? Нет, наверное, показалось.

— И, несмотря на то что срок твоей службы мал, но качество ее столь велико, что я буду рад дать тебе звание лейтенанта королевской стражи. А также вручить эту дарственную на земли Шелби, бессрочно и навечно. Прими вместе с моей личной благодарностью и признательностью, лорд Глерн-Шелби.

По залу вновь пронесся изумленный гул. Дабарр сегодня был, несомненно, щедр. Винсент, благодарно поклонившись, несколько ошеломленно сошел вниз и встал рядом с Айрондом. Кажется, он просто не мог осознать, какую награду только что получил.

— Леди Глория де Скалиор!

Я почувствовала, как на мне сошлись взгляды окружающих, и, чувствуя, как подрагивают колени, пошла вперед.

— Леди Глория, мы лишь недавно имели удовольствие познакомиться с вами, — произнес его величество. Однако ваши неоценимые услуги, оказанные трону, давно превысили возможную степень моей благодарности…

— Ах, Дабарр, сколько можно! — неожиданно воскликнула королева, поднимаясь со своего места и подходя ко мне. — Она жизнь тебе спасла! И…

Габриэлла, не договорив, крепко, сердечно меня обняла.

Церемония такого проявления чувств явно не предполагала, однако была воспринята двором положительно. Кое-где даже аплодисменты раздались: эмоциональный, порывистый характер королевы придворные знали и любили.

— Спасибо, Глория, — прошептала она.

А я… сначала я была искренне тронута и хотела ей ответить, но внезапно ощутила, как вокруг что-то изменилось. Нет, никакой опасности или еще чего-либо такого. Будто струна, постоянно звучавшая где-то рядом, резко замолчала, зажатая ладонью музыканта. Совсем как… мой кулон! Темный артефакт, скрытый под платьем! Я не чувствовала его! Словно на шее висела простая побрякушка, а не мощная магическая инкабула.

А в следующий миг сияющая королева отстранилась, глядя мне в глаза и улыбаясь. И «струна» тотчас зазвучала снова, позволяя ощутить ауру своего темного кулона.

Но как же так?! Что происходит?

И тут, словно вспышкой, мозаика сложилась в стройную картину. Так же, помнится, сработал амулет, который глушит внешнее проявление темной магии! Тот, что был надет на баронессе Валенсии де Грильон, статс-даме ее величества. А, значит, сейчас точно такой же находится где-то на Габриэлле! Когда она обняла меня, мы соприкоснулись, и сила ее амулета заглушила мой темный артефакт!

Но зачем королеве носить на себе маскирующий темных амулет? Если только… если только наш враг — не Рошаль, а сама королева!

Догадки вспыхивали в сознании, словно картинки из телекристалла.

Все ее ближайшее окружение принесло ей клятву Абсолютной верности. Все, кроме Сольеры, которая была предана в первую очередь королю. До чего смогла докопаться женщина-азура, что ее убили?

Зачем Габриэлла столь явно сводила меня с Айрондом? Не для того ли, чтобы в системе долга Айронда появилась трещина? Особенно когда он был вынужден выбирать между жизнью короля и моей.

А найденная шпилька? Она была напитана темной магией, как и кольцо, что надел на меня старший Глерн. Золото отлично впитывает в себя темную энергию. И это не кто-то наложил на шпильку проклятие! Она просто впитала в себя часть темной ауры своей хозяйки, когда та убивала жреца!

Наверное, я не смогла справиться со своим лицом, потому что улыбка с лица Габриэллы резко пропала. Она пристально вгляделась в меня, затем потянулась рукой к украшенной бриллиантами броши… и в ее глазах вспыхнуло понимание. Лицо Габриэллы исказилось от ярости, и она отшатнулась с криком:

— Измена! Проклятие — ее рук дело!!!

И я ощутила внезапно сгустившийся вокруг воздух. Проснулась магия Кориниума, активированная беззвучным приказом королевы.

Габриэлла поняла, что я могу ее выдать, и попросту решила меня убить!

Я еще только осознавала эту жуткую мысль, а внутри уже начал разрастаться жар. В памяти невольно всплыла смерть того существа, в которое превратилась статс-дама. Неужели и я сейчас так же?..

Однако я едва успела испуганно вскрикнуть, как жар резко ослаб, словно сильный порыв воздуха унес его прочь.

Я растерянно обернулась и увидела, что Айронд, бледный и напряженный, стоит рядом, сложив руки в защитном жесте.

Он, азура, пошел против слова королевы! Схлестнулся со всей магической силой Кориниума, не давая ей превратить меня в пепел!

— Взять! — завизжала Габриэлла. — Взять предателей!

— Мы невиновны! — попыталась крикнуть я, но мой голос не был усилен магией и буквально потонул в гомоне и криках, раздавшихся в зале.

Да и стали бы слушать лейб-стражники королевы? На ходу обнажая оружие, они ринулись к нам, но в тот же миг рядом возник и Винсент, улыбающийся зло и бешено.

Боевая подготовка королевской стражи была очень неплоха, но не шла ни в какое сравнение с умением Винса, который оттачивал ее не в учебных поединках, а в реальных схватках. И пусть сам он был без оружия, ему это, похоже, не мешало. Поэтому удивление, написанное на лице первого же стражника, было его последним чувством перед тем, как уйти в беспамятство.

— Кто верен трону, взять их! — вновь закричала королева.

Куда только делась ее улыбка? Сейчас Габриэлла была похожа на главнокомандующего, посылающего войска в бой.

Скрученная в плеть молния магов Магистериума ударила в поднятый Айрондом магический щит. Как будто ему для борьбы силы Кориниума мало! Лившийся по лицу азуры пот лучше всего показывал, что находится тот на пределе.