Евгения Витушко - Душа дракона

Вскоре лестница снова начала приподниматься над морским дном, ступеньки вновь оторвались от земли и невесомо повисли в воде - здесь начинался подъем на поверхность. Словно почувствовав при виде него второе дыхание, мы все непроизвольно прибавили шагу. К этому времени снова подошла очередь Грейна нести Лиаренну, и мы были вынуждены остановиться, чтобы дать мужчинам возможность передать с рук на руки свою белокурую ношу. Порядком убаюканная мерным шагом Сева, эльфийка возмущенно зашипела, когда Грейн весьма неделикатно встряхнул ее, закидывая на плечо, однако тут же осеклась и изогнувшись змеей на спине у менестреля уставилась назад, за наши спины.

- Вы только взгляните на это! - тихо проговорила она так, что мы все непроизвольно разом обернулись. - Город! Он...

Она потрясенно умолкла, не окончив фразу. Впрочем, договаривать уже и не было нужды - мы все увидели сами.

Город позади нас сверкал. Сотни, тысячи аквитских домов - как покоящихся на земле, так и парящих над ее поверхностью на тонких опорах - были теперь заключены каждый в свою прозрачную воздушную сферу, сверкающую и переливающуюся в воде то ли от сияющих вдоль улиц Слез Солнца, то ли от переполняющей их изнутри магии. И это, я уверена, вопреки расхожему мнению, была именно магия - удивительное, необъяснимое, не доступное пониманию магов верхнего мира морское колдовство. Из-за сильных толчков сферы то и дело колыхались, словно под порывами ветра - и от этого в толще воды начинали играть бледные золотистые блики, похожие на полуночное сияние, о котором рассказывают путешественники, доплывавшие в своих странствиях до самой северной оконечности Террана.

- Знаете, на что это похоже? - задумчиво произнес Грейн, глядя на раскинувшееся перед нами фантастическое зрелище. - На огромный ком мыльной пены... ну, знаете, такая в ванне, она еще разными травами обычно пахнет...

- О, да ты романтик, я погляжу! - с сарказмом отозвалась свисающая с его плеча Лиаренна, которую Грейн, обернувшись вместе со всеми, лишил возможности самой полюбоваться на раскинувшуюся внизу панораму. - Может, дашь тогда пока другим посмотреть, а сам потом как-нибудь в ванне налюбуешься?

- Ну что ж, если правильно попросишь, то... Вели-икие боги!

В этот момент морское дно сотряс новый сильный толчок - лестница под нами ощутимо качнулась - и искрящиеся воздушные сферы города с заключенными внутри домами вдруг начали одна за другой мягко отрываться от морского дна и медленно всплывать вверх, поднимаясь все выше и выше, словно легкие пушинки, насмехающиеся своей невесомостью над корчащейся под ними в судорогах земной корой. Их были десятки, сотни, тысячи - объединенных этим плавным восходящим движением, словно кружащих в каком-то чарующем танце... Толща воды, наполненная этими радужными воздушными пузырями, расцветилась перед нашими глазами новыми мерцающими переливами. Зрелище было настолько прекрасным, что впору было забыть и о землетрясении, и об опасностях, которыми оно могло быть чревато.

- Что?.. Что там такое?.. - беспокоилась Лиаренна, тщетно пытаясь извернуться на плече Грейна, чтобы что-нибудь рассмотреть. Оборотень, однако, никак не реагировал на ее попытки, продолжая зачарованно следить взглядом за исчезающими вверху над нами плавучими сферами.

- М-да, - спустя какое-то время задумчиво вздохнул он, все еще явно находясь под впечатлением от увиденного. - Вот теперь я, наверное, видел в этой жизни всё.

- Видите? - с улыбкой сказала тарисса, вместе с нами наблюдавшая за эпическим подъемом столицы из глубин. - Землетрясения, действительно, не страшны Илль-ле-Наллю.

- Это невероятно... Я всегда думал, что аквиты, как и дарги, не владеют собственной магией, - будто озвучив мои собственные мысли, негромко произнес Сев, обращаясь к тариссе Нарриэн. - Однако иного объяснения тому, что мы видели, у меня попросту нет... Значит, это еще один секрет, о котором жители моря не любят распространяться?

- А кто вам сказал, будто вы, дарги, не владеете магией? - неожиданно ответила вопросом на вопрос Нарриэн. - Эльфийские и человеческие чародеи, не так ли?.. - и тарисса пренебрежительно усмехнулась. - Помилуйте, да они все - лжецы, каких свет не видывал. Они веками внушают всем остальным народам, будто те не на что не годны, лишь потому что им так выгодно держать их в подчинении. За жалкую горсть магических фокусов другие расы вынуждены расплачиваться с ними своими ресурсами и природными богатствами... На самом же деле своя собственная, особая магия присуща практически всем народам Террана. Разве управляя погодой и людьми, читая чужие мысли, изменяя свой облик лично вы, лорд Северриан, не пользуетесь своей собственной силой? Все эти ваши магические источники - всего лишь инструменты, помогающие усилить природные способности, но магия, живая магия, она - здесь, - и тарисса выразительным жестом приложила ладонь к своей груди.

За ее спиной Тэффан многозначительно кашлянула.

- Все это, конечно, очень интересно, уважаемые повелители, но не пора ли нам всем убираться отсюда подобру-поздорову?

Мы продолжили свой подъем, стремясь поскорее оставить между собой и морским дном как можно большее расстояние. Не знаю, как у других, а у меня лично предупреждение тара Лавинна насчет лестницы, которая может не выдержать встряски, до сих пор звенело в ушах. Впрочем, думаю, другие о нем тоже не забывали - ставшие теперь уже почти непрерывными толчки весьма ощутимо и тревожно раскачивали лестницу под нашими ногами. Витые перила по обе стороны от ступеней то и дело колебались, будто от ветра, и, как мне чудилось, едва слышно поскрипывали. Ну, а вскоре дурное предчувствие, упорно не отпускавшее меня все это время, обрело еще и материальное подтверждение - когда, задержавшись на минутку на месте в попытке немного перевести дыхание после скоростного подъема, я сначала почувствовала ощутимый толчок, заставивший лестницу под нами сильно качнуться в сторону, а потом и заметила тонкую черную трещину, внезапно возникшую у края перил, и начавшую стремительно разрастаться прямо у меня под ногами, перечеркивая широкую ступень по диагонали. В два гигантских прыжка догнав остальных - и откуда только силы взялись! - я схватила успевшего уйти немного вперед сереброволосого оборотня за рукав и без слов указала ему назад - туда, где на поверхности парящих в толще воды ступенек уже чернела целая паутина змеящихся во все стороны трещин.

- Быстрей! - быстро сориентировавшись, тут же скомандовал Сев, подгоняя остальных. - Бегите наверх, что есть сил, и не вздумайте останавливаться, пока не достигнете самого верха лестницы! Вперед, вперед!..

Все еще не понимая, чем вызвана подобная команда, однако чувствуя, что к ней стоит прислушаться, остальные ускорились настолько, насколько это было возможно. Единственным, для кого эта задачка оказалась несколько затруднительной, оказался Грейн с переброшенной через плечо Лиаренной - с каждым шагом менестрель все заметнее отставал от остальных. Эльфийка, как и я, со своей позиции прекрасно видела грозную черную сеть, стремительно покрывавшую ступени позади нас, и теперь с досадой бессильно скрипела зубами, понимая, что именно из-за нее Грейн не может ускорить шаг.