Евгения Витушко - Душа дракона

- Пусти меня, я сама пойду! - в конце концов, сердито сказала она, делая попытку вывернуться из крепкой хватки рыжеволосого оборотня. - А если не смогу, то это будет только моя проблема!

- Ага, но прямо сейчас ты создаешь проблемы мне, - ворчливо отозвался на это Грейн, поудобнее перехватывая брыкающуюся чародейку и даже не думая ее отпускать. - Повелитель приказал мне нести хромоногую эльфийскую деву, и я несу. Не делай мою задачу сложнее, женщина, иначе мне придется тебя наказать... - С этими словами он коротко, но чувствительно хлопнул ладонью прямо по филейной части чародейки, так кстати находящейся в непосредственной близости от его лица.

- Ты что творишь?! - на секунду опешив от неожиданности, тут же возмутилась Лиаренна.

- Мне повторить, для ясности?

Тэффан, скептически прислушивающаяся к их дискуссии, тяжко вздохнула.

- Знаешь, а ведь она права, Грейн. Сбрасывай-ка с себя этот златовласый комок нытья, и пойдем быстрее. Не хочу, чтобы эта лестница обвалилась прямо подо мной.

- О, ну спасибо, - без всяких признаков благодарности за поддержку фыркнула Лиаренна. - На тебя всегда можно положиться в трудную минуту.

- Обращайся, - невозмутимо отозвалась Тэф. - Я, вообще, совершенно не понимаю, почему наши парни должны таскать на себе всю эту массу остроухой плоти, когда любая порядочная чародейка уже давно заклинанием лишила бы себя веса и упростила всем жизнь?

Услышав столь нелестную характеристику собственной персоны, эльфийка в ответ сердито зашипела на нее не хуже кошки.

- Ах ты, блохастый пучок шерсти! Не будь ты так глупа, я бы, может, и снизошла до объяснений, почему этого нельзя делать здесь, но...

- Но будет гораздо лучше, если вы обе сейчас же замолкнете и прибавите шагу! - раздраженно прорычал в этот момент Сев, мгновенно прерывая перепалку. - Быстрее, Астарот вас возьми, если не хотите напиться воды раз и навсегда!

Я машинально проследила за напряженным взглядом оборотня - как раз вовремя, чтобы увидеть, как впереди, вверх по лестнице, на ступенях начинает расползаться новая сетка трещин - еще больше, чем первая, позади нас. Лестница под ногами дрогнула, в воздухе туннеля раздался хорошо различимый треск.

- Вперед!

Не знаю, кто именно это крикнул, однако вверх по ступеням мы дружно рванули со всем возможным для нас ускорением. Впереди, подобрав в обе горсти свои длинное платье, с неожиданной легкостью неслась леди Нарриэн, за ней, временами перемахивая через ступеньку, шагал Сев, а за ним неотступно следовала я - что было не удивительно, ибо оборотень с такой силой сжимал мою руку, что она уже почти потеряла чувствительность. Наша бравая троица дружно замыкала гонку, почти не отрываясь от остального отряда, однако этого было явно недостаточно.

- Быстрее! Сейчас все рухнет! - крикнула леди Нарриэн, на ходу оглядываясь через плечо. До продолжающегося с каждой секундой увеличиваться разлома оставалось еще долгих три десятка ступеней. Я увидела, как один край лестницы - там, откуда брал свое начало разлом - уже начинает медленно осыпаться. Каменные осколки один за другим отваливались от покрытой трещинами ступени и падали вниз, исчезая в покрытой рябью стенке воздушного туннеля с отчетливым звуком 'бульк'... Ну еще, еще быстрее! Я попыталась ускориться еще хоть немного, чувствуя, как сердце бешено колотится уже где-то в горле. О том, что будет, если мы не успеем, не хотелось даже думать...

- Давай ее сюда! - крикнула на ходу Тэффан позади меня, по-видимому, обращаясь к Грейну. - Я понесу Лиаренну, а ты беги!

- И не подумаю! - упрямо отозвался менестрель. - Сама беги!

- Ты - глупец! - Тигрокошка была явно не настроена на дискуссию. - Делай, что говорррруу...

Последнее слово мягко утонуло в рокочущем тигрином рыке. Я на мгновение коротко оглянулась и увидела, как рыжая тигрица в прыжке за пояс стаскивает с плеча оборотня смертельно побледневшую эльфийку и ловко забрасывает ее к себе на спину. Один сильный пружинистый прыжок - и мимо меня лишь на мгновение промелькнули расширившиеся от страха зрачки Лиаренны. В несколько мощных скачков Тэффан обогнала Сева и Нарриэн, преодолела оставшееся до разлома расстояние - и перемахнула через него... Однако для лестницы, похоже, это оказалось чересчур. Раздался громкий треск, разлом медленно распахнулся, словно голодная хищная пасть - и последние остававшиеся целыми перила, все еще пытавшиеся удержать всю эту конструкцию вместе, жалобно застонали, грозя вот-вот разломиться.

- Беги! Беги!!!.. - Грейн с силой толкнул меня в спину, побуждая истратить последнее дыхание на отчаянный рывок. Сев, уже успевший вслед за морской владычицей перепрыгнуть через разлом, обернулся, протягивая мне руку. Я прыгнула - и он подхватил меня в прыжке, на мгновение крепко прижал к груди и отпустил, настойчиво подтолкнув вверх по лестнице, туда, куда уже спешили подняться остальные.

- Святые угодники!.. - тяжело дыша, прохрипел Грейн, останавливаясь рядом со мной почти что одновременно. - Я-то уж думал, что это последний забег в моей жизни, но мы все-таки справились!

- Хорошо бы так, - с не слишком оптимистичной интонацией произнес рядом со мной Сев. Я быстро обернулась, безошибочно уловив тревожные нотки в его голосе. Серые глаза даргианского Повелителя были устремлены куда-то вперед, поверх голов - туда, куда уводила оставшаяся часть лестницы. - Сдается мне, это была только отсрочка... Разве вы ничего не чувствуете?

Я замерла, настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Да - что-то, и впрямь, было...

- Лестница... она... падает?! - хрипло выдохнул Грейн, по-звериному быстро разобравшись в пока еще незаметных для меня изменениях обстановки.

- Похоже на то, - мрачно подтвердил Сев, кивком головы указывая нам наверх.

Теперь уже и я почувствовала это странное, пока еще едва уловимое движение под ногами. Лишенная своей привычной поддержки в толще воды, мраморная лестница начала плавно изгибаться в поисках новой точки опоры, постепенно выворачиваясь под странным углом, словно гигантский каменный хребет, сведенный в дугу болезненной судорогой. Плотность морской воды и упругость стен магического туннеля все еще пытались как-то удержать ее на весу, однако и то, и другое, похоже, медленно, но безнадежно проигрывало в этой борьбе. Впереди нас новый участок лестницы быстро покрывался уже знакомой сетью трещин, а чуть дальше, выше по ступеням, уже отчетливо виднелся еще один быстро намечающийся разлом.

- Проклятье!.. - зло прорычал Грейн, глядя на расползающуюся впереди по мрамору грозную паутину черных ломаных линий. - Что-то я совсем не настроен здесь сегодня умирать! А ну-ка, двинули все быстрее вперед, девушки! Кто первая добежит до верха, на той женюсь, честное слово... жены и невесты, само собой, не в счет!