Евгения Витушко - Душа дракона

И тут же сам резво припустил вперед, на бегу подхватывая на руки стоящую у него на пути леди Нарриэн:

- Прошу меня великодушно простить, Ваше величество, однако нынче, как видите, не до церемоний...

Тэффан, по-прежнему нагруженная своей хромоногой всадницей, уже успела значительно опередить его, перескакивая за один прыжок через добрых полдюжины широких ступеней. Мы с Севом бросились следом за остальными, быстро уменьшая образовавшуюся было между нами дистанцию. Однако разлом тоже продолжал стремительно увеличиваться, словно пытаясь обойти нас в каком-то нелепом смертельном состязании. Я уже слышала этот с каждой секундой усиливающийся каменный треск впереди, когда сильные руки оборотня внезапно подняли меня в воздух, отрывая от ступеней, и прижали к груди.

- Ты зачем?... - попыталась было воспротивиться я, однако оборотень тут же строго шикнул на меня в ответ, заставляя умолкнуть.

- Так легче.

И действительно - почти сразу же ощутила я - его шаг, несмотря на мой дополнительный вес, тут же стал намного быстрее и мягче, словно, не меняя ипостаси, Сев каким-то образом перешел на стремительный волчий бег, быстро покрывая разделявшее нас с Грейном расстояние и даже немного обгоняя его. Заметив это, менестрель только коротко хмыкнул и тоже немного поднажал. Впереди Тэффан уже миновала опасный участок пути и теперь остановилась значительно выше вверх по ступеням, поджидая остальных.

Оборотни достигли разлома практически одновременно, каждый со своей собственной ношей в руках - и, не сговариваясь, одновременно прыгнули...

- Ну, хвала богам, пронесло! - с явным облегчением выдохнул Сев, останавливаясь на другой стороне провала и выпуская меня из своих объятий. Грейн тоже остановился неподалеку, чтобы поставить морскую королеву на пол и, обернувшись, весело подмигнул сереброволосому оборотню:

- Ну что, кузен, а ведь мы еще вполне неплохо бегаем со смертью наперегонки, а?

Сев, явно все еще пребывая в легкой эйфории после преодоления опасного участка, молча коротко кивнул ему в ответ и усмехнулся.

И в тот же момент ступенька под ним с грохотом обвалилась.

Пронзительный хор испуганных голосов штопором ввинтился в мои уши, перекрывая шум осыпающегося камня. Тело среагировало быстрее, чем я успела сообразить, что же произошло. Рухнув плашмя на все еще продолжающий крошиться край лестницы, я изо всех сил вцепилась в руку повисшего над провалом оборотня. Тот оказался неожиданно тяжелым по сравнению с моими воспоминаниями о наших совместных полетах. Ногти мои впились в вызолоченную загаром кожу, однако та - я это отчетливо чувствовала, по-прежнему продолжала медленно проскальзывать под моими пальцами. Чувствуя, что усилить захват больше не получается, я попыталась трансформировать собственную ладонь. Острые граненые когти с треском вонзились в плоть оборотня, пропарывая ее до кости - Сев заскрипел зубами, с трудом подавляя стон - и по его плечу тонкими алыми струйками потекла кровь.

- Прости... - в отчаянии прошептала я, глядя сверху вниз на его побледневшее лицо. И тут же почувствовала, как под весом оборотня сама начинаю медленно соскальзывать вниз. - Ой!..

- Держу, держу! - мигом сообразив, в чем дело, Грейн тут же плашмя плюхнулся поперек моих ног. Откуда-то снизу снова послышался треск.

- Сев, ты можешь подняться?

- Не думаю, - еле слышно прошипел сквозь стиснутые от боли зубы Сев. - Лестница все еще продолжает трескаться, отсюда хорошо видно. Попробую хотя бы пошевелиться - рухнем все вместе...

- Что же нам делать? - мой разум отчаянно метался в поисках решения, не находя ответа.

- Лиа, помоги нам! - крикнул Грейн эльфийке через плечо.

Не прошло и пары секунд, как я почувствовала, как чьи-то тонкие пальцы крепко вцепились в мои лодыжки. Треск подо мной усилился.

- Да нет же! - сердито рыкнул снизу Сев. - Вы что, меня не слушаете? Лиа, отойди назад!..

Хватка эльфийки тут же исчезла.

- Лиа, да помоги же! - снова требовательно рявкнул Грейн.

- Эй! Вы бы, может, определились уже? - возмущенно откликнулась та. - Я-то не против помочь, но как?

- Лиа, Астарот тебя побери... ты чародейка или нет? - прорычал Грейн, изворачиваясь ужом на моих ногах, чтобы бросить на девушку грозный взгляд через плечо. - Я имел в виду - укрепи лестницу! Укрепи эту клятую лестницу своим клятым заклинанием!!!

- А вот этого уж точно не будет, - неожиданно резко ответила на это Лиаренна. - Я ведь вам уже говорила, вы меня что, совсем не слушаете? Здесь нельзя применять магию! Эта лестница - творение морских чар, с нашими земными они не уживаются. Это же школьный курс! Не верите мне - спросите у леди Нарриэн.

- Все верно, - с явным сожалением в голосе подтвердила королева. - Мне очень жаль, однако последствия традиционной магии здесь, в туннеле, могут быть совершенно непредсказуемыми. Мы все можем погибнуть.

- Тогда что насчет морской магии?

- Увы, - еще более несчастным голосом отозвалась триединая. - Она подвластна только настоящим аквитам. Я знаю лишь одно единственное простенькое заклинание, и оно нам вряд ли сейчас поможет.

- Проклятье... Ну, в таком случае, не знаю, как там с последствиями для всех, - твердо заявил менестрель. - Но одно могу сказать точно. Лиа, мы с тобой давние друзья, и я тебя, конечно, люблю. Но, если хоть один из моих повелителей сегодня погибнет, я тебя убью. Лично. И с большой изобретательностью. Колдуй!

Явно не считая его угрозу более опасной, чем возможные последствия собственного колдовства, Лиаренна только пренебрежительно фыркнула в ответ. В тот же момент позади нее раздался низкий угрожающий рык. Тэффан, до сих пор не принимавшая участия в разговоре, коротко и недвусмысленно выразила свою позицию по данному вопросу.

- Нет, вы просто спятили! - коротко констатировала эльфийка, осторожно отодвигаясь от стоящей позади тигрицы. - Лично я считаю это просто безумием!

В этот момент кусок ступени размером дыню прямо у меня под грудью с треском просел и рухнул вниз, по пути задев плечо оборотня. Лишившись внезапно точки опоры и почувствовав, что снова начинаю соскальзывать, я коротко вскрикнула.

- Давай же, леший тебя забери, Лиаренна!!

С возгласом раздражения эльфийка вдруг резко упала на одно колено и изо всей силы хлопнула ладонью по гладкому мрамору вздрагивающих ступеней.

- Tim nae lariing sacfaie!.. - выкрикнула она так, словно хотела вложить в эту короткую фразу всю свою злость и усталость сегодняшнего дня.

Полыхнула короткая вспышка. Лестница под нами вздрогнула, снова раздался треск - и грозная черная сетка трещин на видимом участке ступени прямо подо мной вдруг начала стремительно уменьшаться, на глазах становясь все тоньше и короче, как если бы какой-то странный чернильный спрут, распластавшийся по ступеньке, вдруг принялся втягивать назад свои щупальца. Миг - и перед моими глазами уже снова была крепкая гладкая мраморная поверхность.