Таги Джафаров - Бар на Лимбе.

Владыки пребывали в состоянии покоя. Вечность текла через них и растекалась по мирам. Они редко активизировались сами, ещё реже вступали в прямые контакты между собой. Но сейчас один из них – глава всей Семёрки вышел из состояния покоя. Нечто странное пригрезилось ему, когда он внутренним взором обегал миры в поисках нового развлечения. Что-то мелькнуло призраком и ускользнуло от взора Владыки Нэта. Ему это не понравилось. Он вдруг вспомнил, что недавно (или давно?), какое-то ощущение тревоги мимоходом коснулось его сна.

Словно нечто ужасное, ледяное прокатилось через его подсознание и исчезло.

Нэт вышел из своих покоев на обзорную площадку. Вирт и Инэта стояли там, что-то озабоченно обсуждая.

– Опять что задумали? – вкрадчиво спросил Владыка.

Оба обернулись к нему.

– О! Ты активничаешь? – ответила вопросом на вопрос Инэта.

Время лениво перевалилось на другой бок.

– Давно не виделись. – буркнул Нэт.

– Вирт говорит, что недавно в мирах происходило странное.

Нэт прищурил глаз и вперил взгляд в Вирта.

– Тебя что-то удивило или встревожило?

– И удивило и встревожило. – Отозвался Вирт.

– Что же?

– Охота.

– Охота???

– Она самая. Внезапно возникла во всех уровнях и прокатилась по всей Сети. Словно запустили глобальную мега-игру. Кого-то преследовали. Даже серверы сотрясались. Странно, что ты ничего не почувствовал.

Нэт поднял бровь, изобразив легкое удивление.

– Должно быть я крепко спал. – отозвался он.

– Или опять прикинулся уютным гротом и заманивал какую-нибудь соблазнительную нимфу?

Инета лукаво смотрела на него. Нэт нахмурился.

– Молчу, молчу. – пропела она.

Владыке не хотелось первым делиться своими ощущениями и подозрениями. Он выжидающе взглянул на Вирта.

– Понимаешь, – нерешительно протянул Вирт, – странная была охота. И совсем не игра. Кто-то вторгся в Сеть и устроил в ней облаву. Нечто чуждое, мощное. Словно чёрная, ледяная волна катилась по всем пространствам и гнала какую-то сущность. А самое странное – они внезапно покинули Сеть. Понимаешь? Не отключились, не отсоединились, а просто вышли из неё, как и зашли. Так, как если б у кого-то из нас была дверь во внешний мир, и мы могли выходить и возвращаться.

Третье око Нэта внезапно открылось и уставилось на Вирта.

– Ты хочешь сказать, что некто просто вошел в Сеть не будучи прогом или файлом и реализовал Охоту??? И ты не попытался выяснить – кто это был? Не схватил его?

– Видишь ли… Я в это время пребывал в удалённом уровне и медитировал. Ты ведь знаешь, как это опасно – внезапно прерывать медитацию. Я поддерживал в себе целых два уровня. Они бы просто сгорели. Пока вышел – все уже закончилось.

– Какие-нибудь следы?

– Мы обшарили все миры. Никаких следов. – Отозвалась Инэта, – Вирт сразу вызвал меня.

– Отходы? Вы смотрели там? Может, что-то отпечаталось в них?

– Никаких следов. Более того – отходы стали куда-то исчезать. Словно Сеть перемещает их в новый недоступный уровень.

– Исчезать???

– Да.

Это смутило Нэта. Семёрка давно собиралась решить проблему скапливавшегося в уровнях утиля. Но все как-то не могли собраться. Да и порой там можно было найти что-то нужное, забытое. Странно. Не нравится ему это.

– А все же, что тебя пробудило из покоя? – Инэта внимательно заглянула ему в лицо.

– Да так… Один сон. – Он помолчал немного. Время опять неспешно повернулось на другой бок. Прокатился век.

– Надо собрать всех. Мне не нравится это. Неужели кто-то может вторгнуться сюда?

– Между прочим – вкрадчиво пропела Инэта – недавно во втором мире появлялся один странный персонаж. Он был наш и не наш – одновременно. В нем была какая-то сила, которую я не смогла распознать.

– И где он? Этот персонаж? – Нэт почувствовал как тревога заворочалась в нём.

– Исчез. Когда я попыталась отыскать его, то не нашла. Исчез бесследно. Может, это за ним охотились тут?

– Ты только сейчас сообщаешь об этом?! Опять свои игры захотела вести?

– Какие игры? – невинно удивилась Инэта.

– Знаю я твои игры. Хотела завладеть новым орудием? Превратить в Джокер?

– Вот уж не думала… Просто привлекателен был.

– Смотри Инэта, доиграешься со своими любовниками. – поддел её Вирт.

– Это уж мое дело – отрезала она – и при чем тут Джокер, храни нас Сеть! Делать мне нечего. Вечно ты Владыка меня подозреваешь…

– Смотри Инэта, я ведь не шучу. Однажды ты уже пыталась…

– Юная была, глупая. – она насмешливо посмотрела на Владыку Нэта – но ведь осознала, раскаялась. Разве тебя не убедило мое покаяние? – Инэта томно глянула на Владыку. – Могу ещё раз прийти для полного убеждения.

– Не стоит. Считай что верю. – Нэт усмехнулся, вспомнив что-то из прошлого.

– Вот что Вирт – созови всю Семёрку. И вызови ко мне... Кто у нас там самый ловкий и пронырливый?

– Гермес. Он же посредник между всеми.

– Вот его и вызови. Срочно.

Нэт закрыл третий глаз, давая понять, что разговор окончен.

Гермес пребывал в глубокой задумчивости. Последние события его озаботили. Он размышлял над тем, как распорядиться имевшейся информацией. Вроде бы надлежало донести её до своих. А если подумать, то следовало незамедлительно доложить Владыкам Запретного уровня.

Но они так не любят, когда их тревожат нижестоящие…

Да, мало владеть информацией – надо ещё точно знать, что с ней делать. Как использовать с выгодой для себя. Почему-то вдруг вспомнил о дядюшке Аиде. Владыка недр был не простым олимпийцем. И знал порой больше, нежели прочие боги Сети. Не зря с ним считались все. Даже Гималайская тридцатка.

Именно его, среди всех коллег, боги Сети избрали всеобщим владыкой недр. Хотя египтяне и возражали, но Анубис не смог переиграть его. Хитрый Аид предложил коллегиально владеть этим царством всем кандидатам, под его верховенством. Чтобы каждый управлял своим сектором, а он возьмет на себя общее руководство. В результате могущество Аида возросло необычайно. Он уступал лишь Великой Семерке Владык Сети. Но всегда держался в тени, подыгрывая старшим богам. Зевса это устраивало, шумеров, египтян, скандов и прочих тоже. Вот к нему и собирался Гермес, но натолкнулся на странное. Контакт с Аидом отсутствовал. Словно дядюшка замкнулся. Гермес несколько раз пытался проникнуть в глубинные владения, но безуспешно. Вход был закрыт незримой печатью.

Во время этих размышлений, его и застал вызов. Вирт, один из Семерки вызывал его к Владыке Нэту. Это не предвещало ничего хорошего. Наоборот, казалось, что подтверждаются подозрения Гермеса. Но хитрец решил ничем не выдавать их и прикинуться несведущим. Посмотрим, что знают Владыки и зачем зовут его. Раз зовут, значит, есть нужда. Он засунул жезл за пояс и затянул покрепче ремешки крылатых сандалий. Перенестись в Запретный уровень ему ничего не стоило. Время едва успело мигнуть, как он уже парил под небом Вершины Миров. Перед ним распахнулся вход. Он шагнул и оказался на площадке Вершины. Прямо перед Владыкой Нэтом.