Наталья Резанова - Рассказчица историй

— Вот как?

— Ты побоялась даже пальцем притронуться ко мне. С низменным, истинно бабьим коварством ты решила, что уловкой мнимого милосердия ты сможешь вкрасться ко мне в доверие, и я проговорюсь тебе о местонахождении нашей столицы и наших укреплений. Ну, и чего ты добилась? Ничего! А теперь можешь пытать меня, как этого жаждет твой чернявый раб. Но вам будет легче вырвать сердце у меня из груди, чем место, где расположена моя крепость.

— Ошибаешься.

— В чем?

— Во всем. Я объясню, почему я до тебя не дотрагиваюсь. Ты мог бы догадаться, что это не трусость, а брезгливость. А насчет прочего… Видишь ли, мне нужны были от тебя совсем другие сведения. Я хотела понять, что вы за люди, атланты, как мыслите, во что верите, чего боитесь. И по этой части ты наболтал достаточно. Настолько, что я вижу — сколько бы ты ни твердил о подвигах — кто так рассуждает, тот никогда не действует. Либо доблесть, либо слова о доблести. А когда я слышу подобные разглагольствования, понимаю — вы уже созрели, чтобы брать вас, как есть. А что до расположения вашей крепости… Вы так наследили на берегу, что и слепой разберется, а у меня отличные разведчики и охотничьи псы. Убери его, Келей. Только не убивай покуда. Может, он еще на что сгодится…

Если бы не самодовольство, Аглибол мог и сам обо всем догадаться.

Разумеется, в первый же день я отправила по их следам Биа — одну из самых молодых среди нас, но прекрасно управлявшуюся с собаками, и охотника из материковых племен, подчиненных ахейцам, по имени Герион. Кроме того, за прошедшие дни стало ясно, что эта крепость не так близко отсюда, поскольку никто пока не разыскивал Аглибола и его отряд, но и не так далеко, поскольку этот отряд не производил впечатления измотанного долгим переходом.

Они вернулись на следующий день, ближе к вечеру. По их довольному виду ясно было, что задание они выполнили и рвались доложить. Но я велела им сперва перекусить (передав лошадей и собак конюхам и псарям), а сама кликнула Хтонию и Кирену.

— Мы нашли крепость! — сообщил Герион.

Биа была не очень разговорчива. Но я обратилась именно к ней.

— Расстояние?

— Два наших перехода. Для других будет больше.

— В глубине материка?

— Нет, — сказал Герион. — Там есть бухта, удобная для кораблей, а крепость — неподалеку.

— Сколько кораблей в бухте?

— Ни одного, — произнес Герион слегка озадаченно.

— И далеко крепость от бухты? Сколько стадий?

Но он не знал, что такое «стадия».

Я вновь вынуждена была обратиться к Биа, напомнив ей Трою и долину Скамандра. Она прикинула соотношение. Получалось, что стадиях в трех. Пентезилея, наверное, посмеялась бы над моей страстью к подсчетам. Но это было только начало.

— Вы видели крепость издалека?

— Нет, — сказал Герион. — Я подбирался довольно близко. Ночью это можно сделать.

— Опиши мне ее.

— Она большая… четыре угла… одни ворота в сторону моря…

— Угловые башни есть?

— Нет. Но внутри башня точно есть. А на ней такое полотнище, как наши вывесили на Самофракии.

— Знамя, — уточнила Биа.

— Угу. Голубое, на нем — Солнце.

— Большая, значит. Какая именно?

Опять-таки методом сравнений — здесь снова помогла Биа, удалось примерно определить размеры крепости. Стены ее выходили в двадцать локтей в высоту, включая бойницы, и не менее, а может, и более, тут Биа не могла определить точнее — пятидесяти саженей в длину каждая.

Я собрала гальку горстью и начала выкладывать из нее квадрат — камешек к камешку.

— Ты что, с ума спятила? — спросила Кирена.

— А гарнизон какой? — продолжала я.

Относительно гарнизона Герион, у которого со счетом было плохо, мог сказать только, что их вроде не меньше чем нас. На стенах — часовые. В стенах, как сказано — бойницы. Оборонительного рва нет.

— Какая местность кругом? — спросила молчавшая до сих пор Хтония.

Хороший вопрос. Мне бы тоже хотелось послушать об этом. Биа объяснила, что местность не столь однообразна, как казалось с моря. Это верно, берега здесь пустынные, но однократно перебиваются небольшими лесами. Судя по всему, есть здесь и болота, а вот дальше должна быть настоящая пустыня. Пока Герион подбирался к самой крепости, она провела более дальнюю разведку. Лес есть неподалеку от крепости, там они с Герионом и скрывались. В самой же крепости все спокойно.

Похоже, что отряд Аглибола не был послан против нас, а наткнулся на лагерь случайно.

Пока она рассказывала, я закончила свое сооружение из галечника.

— Похоже?

У Гериона на языке явно вертелся тот же самый вопрос, что задала мне Кирена, но он не рискнул его повторить.

Я уточнила:

— Представьте себе, что вы птицы и смотрите на крепость с высоты полета. Похоже?

Они задумались. Потом Биа придвинулась ближе и кое-что исправила. И острым камнем нарисовала очертания бухты.

Я посмотрела на то, что получилось. И, обращаясь к разведчикам, сказала:

— Идите отдыхайте. — И к советницам: — Будем решать.

Боевой Совет собрался в расширенном составе. То есть, помимо всех упомянутых ранее, пришли кормчие и представители самофракийцев.

Пока они собирались, я остановила Гериона и задала ему еще один вопрос. Тут он сумел ответить четко. Нет, никаких подвозов к крепости он не видел, должно быть, припасы у них внутри. Зато поутру выгоняли из ворот стадо, а к вечеру загоняли обратно. И пастухи были с оружием, то есть и пастухи были ненастоящие, — военная обслуга низшего ранга.

А потом они собрались, и Хтония изложила им то, что мы узнали.

Пока они слушали, я смотрела на них. Я знала, чего они хотят. Все совершенно ясно. То, ради чего затеян этот поход, начинало вырисовываться. Они рвались вперед, и Луна, которая вела их за собой, была растущей, не ущербной. Что ж, разве не ради этого они выбрали меня?

Я подняла галечник покрупнее и бросила на сложенную мною игрушечную крепость. Строение разлетелось по камешкам.

— Мы возьмем эту крепость, — сказала я. — Не могу оставлять своих людей жариться на таком солнцепеке.

Все они обратили взгляды на меня — одни спокойно, другие — ухмыляясь, все — с чувством полного довольства.

О да, они были готовы в бой хоть сейчас! Но я не могла делать ставку на порыв, как в ту ночь на Самофракии. Такое дважды не проходит.

— Мы должны действовать обдуманно. И если мы каждый раз будем терять столько людей при нападении противника, от нас через месяц никого не останется.

— Поэтому мы должны нападать, а не обороняться, — сказала Аэлло. — Верно. Но удар должен быть рассчитан. Мы не можем тратить на сидение у крепостных стен десять лет, как ахейцы.

— У тебя есть какой-то план? — спросил Нерет.

— Да. Мы разделим силы. Конница пойдет посуху. Все остальные отправятся морем.